当远在许多英里之外的魁地奇世界杯决赛现场人声鼎沸时，一条肮脏的河边此刻无比静谧。
只有河里的轻微水声回荡在夜空里。
河面上漂浮着各种各样的生活垃圾，河岸上杂草丛生，在发暗的天空下显得格外阴森。
一只肥大的老鼠从杂草里钻了出来，瞪着圆滚滚的小眼睛，满怀希望地嗅着几张炸薯条的包装纸，希望能从里面找出一些食物残渣。
这时，随着一声轻轻地爆响，一个戴着兜帽的身影就那么凭空出现在河岸边。老鼠惊呆了，在它小小的脑子里，它从未见过以如此方式登场的人类……
在短暂的恐慌之后，老鼠转身就跑，试图冲进茂密的野草里。
可它的爪子在薯条的包装纸上滑了一下，发出了静谧中的一声刺耳的哗啦声。
一声低喝，一道绿光。
肥硕的老鼠不甘心地睁着眼，跌倒在地上，死了。
戴着兜帽的男人走过来，用脚尖踢了踢死在包装纸上的老鼠。
“老鼠，又是老鼠……”男人揭开兜帽，在微弱的月光下露出一张算得上英俊的脸，他盯着地上的老鼠尸体，喃喃自语道，“我最讨厌老鼠了……”
小巴蒂·克劳奇飞起一脚，像大脚射门似的，把肥老鼠的尸体踢进了河里。
水花溅起，老鼠的尸体消失了。
他大步走进巷子里，在昏暗逼仄的石板路上穿行，几分钟后，他站在了一扇木门前。
巷子里的窗户大多数都被木板钉死了，但面前这座房子却不一样，它像是有人居住的。
楼上一个房间的窗帘缝里还隐约透出了光亮。
小巴蒂·克劳奇伸出手，不轻不重地敲了三下门。
他站在门口的台阶上，仔细听着屋子里的动静。
可屋子里没有传来脚步声，他能听到的只有隔着一条小巷传来的流水声，空气里夹杂着污水河的微微腥臭味道。
“没有人……”小巴蒂轻声自言自语道，他慢慢退下台阶，打量着面前的木门，刚准备幻影移形离开这个肮脏的地方，门却突然打开了一条缝。
门缝里，一个男人正向外张望着，他油腻的长发像两道帘子似的披在脑袋两边，中间是一张蜡黄的脸和一双漆黑的眼睛。
“晚上好，斯内普。”
小巴蒂看到门被打开的一瞬间微微吃了一惊，但他马上咧开嘴，露出两排白森森的牙齿，笑了起来。
“稀客。”
斯内普看到小巴蒂之后，并没有表现出额外的惊讶或热情，他甚至没有把门推开更多，而是在门缝里冷冷地盯着小巴蒂，像是在端详一张被剪坏的非洲树蛇皮，或者一瓶掺杂了劣质品的甲虫眼睛。
在斯内普的注视下，小巴蒂脸上的笑容逐渐消失了。
“我有一件事想要跟你谈谈。”
小巴蒂冷冰冰地说道。
“这倒是罕见……”斯内普用一种讽刺的语气说道，“黑魔王最信任的手下……来找一个他最看不起的间谍……如果你想要问我有关霍格沃茨的任何事情，我只能依照黑魔王的吩咐……无可奉告。”
斯内普依然没有推开那扇木门。
小巴蒂看起来有点不耐烦了。
“不是任何违规的事情。”他嘟囔着说道，“我知道你给黑魔王提供了许多有用的情报……或者说，黑魔王认为有用的情报，并且凭借这个得到了黑魔王的信任……但我今天来找你，并不是因为这个。”
“说说？”
斯内普微微扬了扬眉毛。
“那位先生。”
小巴蒂轻声说道。
斯内普两条浓黑的眉毛拧在了一起，他打量着小巴蒂，似乎想在他身上看出什么东西来。
几秒钟后，斯内普主动推开了门，他对着小巴蒂说道：
“进来吧。”
“我就知道。”小巴蒂哼了一声，迈步走上了台阶，“我就知道你也对他大有意见……有酒吗，斯内普？我想来点红葡萄酒。”
斯内普走在地毯上的脚步无声无息，他嗤笑了一声：
“当然有酒……但我必须纠正你的观点，我只是想抓住你的把柄，别用你的狭隘心胸来揣度我。”
听了这句话，小巴蒂却没有生气，相反，他释怀地笑了笑，跟着斯内普走进了一间昏暗、拥挤的客厅。
这里像是一间软壁牢房，周围的墙上满是高耸的书架子，书架上的书大部分都是棕色或黑色的皮质封面，有几本书的书脊上好像还有血红的标记。一盏吊灯悬垂在天花板中间，散发着昏黄的光芒。
小巴蒂自顾自地走到沙发前，脱下了身上的长袍，随手挂在沙发扶手上，坐进了沙发里。
他整个左手的手臂都散发着淡淡的金光，仿佛带了一层薄薄的金色手套，斯内普的眼神在那只手上停留了几秒，随即轻轻挥了挥魔杖。
两人中间突然出现了一瓶红酒和两只高脚杯，瓶塞子自动弹了起来，酒瓶子往两只杯子里注满了暗红色的酒液。
酒杯分别飞进小巴蒂和斯内普的手里，小巴蒂根本没看斯内普是否举杯，他自顾自地喝了一大口酒，几滴酒液顺着他的嘴角流到了下巴上。
“说说吧。”斯内普轻声说道，“你来我的家里，是要给我提供什么素材，以便我在下次黑魔王召开的会议上攻击你？”
小巴蒂抬起那只正常的手，抹了一把嘴，但他没有回答斯内普的问题，而是主动问道：
“斯内普，你是否察觉到了一种……危机？”