窃窃私语的声音也跟着冒了出来，顺着空气飘散开：“那箱子里是什么？难道是选勇士的道具？”
“看着像有年头了，会不会是传说中的火焰杯？”
“肯定是！”
费尔奇一步步穿过人群，皮鞋踩在石板地上发出“咚咚”的声响。
他走得每一步都极轻，像是怕惊扰了箱中物事，而学生们的窃窃私语，也随着他的脚步一路蔓延。
直到木箱被稳稳摆上邓布利多变出的石台上，所有议论才像被按下暂停键般骤然停歇。
整个礼堂很安静，上千道目光齐刷刷地聚焦在那只嵌满各色宝石的木箱上。
邓布利多抬了抬魔杖，杖尖闪过一丝微光：“在揭晓关键之前，我必须先说明赛事安排。三强争霸赛共设三个项目，将贯穿整个学年，分别在不同月份举行。”
他的目光缓缓扫过全场，“这三项考验，不止是对勇士魔法能力的丈量，更会试炼你们的胆量、智慧，以及面对突发状况时的应变能力，每一项都藏着未知的挑战。”
话音刚落，他握着魔杖的手轻轻落下，在木箱顶端敲了三下。
“嘎吱——嘎吱——”
一阵闷响立刻响起，木箱的盖子顺着宝石镶嵌的纹路缓缓展开，露出里面的物件。
那是一只粗制的木质高脚杯，杯身比成年人的头颅还要大上一圈，杯脚粗壮得需双手才能勉强环住。
它的外观实在算不上精致，甚至可以说简陋。
杯身的雕刻痕迹深浅不一，有的地方还带着未打磨的木刺，刀削斧凿的印记杂乱无章，活像个刚完成雏形的半成品，与外层华丽的珠宝木箱形成刺眼的反差。
可就是这样一只不起眼的木杯里，却跳动着一团蓝白色的火焰。
火焰没有丝毫灼热感，反而透着淡淡的凉意。
它在杯口轻盈地跃动，光芒映得周围学生的脸颊都泛起青白微光，连石台上的宝石都被衬得失了色。
这诡异又瑰丽的景象，让原本因杯身粗糙而略感失望的学生们瞬间屏住了呼吸。
“从现在起，到明天万圣晚宴开始前，你们都有时间考虑是否报名。”
邓布利多的声音拉回了众人的注意力，“最终，它会选出能代表各自学校的勇士。”
他伸手指向礼堂大门，“晚宴结束后，火焰杯会被移至门厅，所有有意向的学生都能接触到它。”
“我想大家都清楚核心要求，唯有年龄达标，或是通过了校内选拔考核的学生，才有资格将名字投入火焰杯。”
他顿了顿，魔杖在半空虚划了一圈。
“为确保规则生效，我会在火焰杯周遭布设一道魔法年龄结界——凡是年龄不符、未通过考核者，都无法靠近它半步，更谈不上报名。”
“报名方式很简单。”邓布利多继续道，“取一张羊皮纸，亲手写下自己的学校与姓名——必须是‘亲自书写’，任何代笔都会被火焰杯识破。写完后，投入杯中的蓝火即可。”
他特意看向霍格沃茨的学生，“至于通过校内选拔的本校学生，需将信息写在专用的牛皮卡片上投入火焰，才算完成报名流程。”
话音刚落，礼堂里立刻又响起细碎的议论声。
有人转头问身边的学长选拔考核是什么时候，有人攥着衣角纠结年龄差几个月能不能试。
还有人兴奋地和同伴讨论自己的魔法能不能应付挑战。
邓布利多适时抬高了声音，杖尖的微光再次亮起，压过了所有私语。
“我必须着重提醒各位——三强争霸赛是一件严肃的事情！”
他的笑容渐渐敛去，眉头微微蹙起，语气变得异常严肃，“当你将名字投入火焰杯、成为勇士的那一刻，便与它缔结了魔法契约。”
“你们都该知晓魔法契约的效力。”他的目光变得锐利，“一旦缔约，就必须拼尽全力完成所有项目，没有中途退出的可能。”
“所以，在落笔之前，请务必三思。”
邓布利多轻轻吐出一口气，神情重新柔和下来。
“晚宴到此结束，各位早点回宿舍休息吧。”
他朝火焰杯的方向抬了抬下巴，“好好想清楚，你是否能承担契约的重量，是否真的愿意为比赛赌上一切。祝大家晚安。”
石台上的蓝火依旧在跳动，映着学生们起身时各异的神情。
有人眼神发亮，有人满脸犹豫，还有人频频回头望向那只粗制的木杯，脚步都慢了半拍。
离开礼堂前，迪伦特意回头望了眼石台上的火焰杯。
方才近距离观察时，他指尖掠过杯身周围的空气，能察觉到几缕极淡的魔法纹路。
那是仪式魔法特有的残留痕迹，纹路细密，且带着循环流动的质感。
结合邓布利多最后提及的魔法契约，他心里渐渐有了数。
这些痕迹多半与契约订立有关，火焰杯正是通过仪式魔法将报名者与赛事绑定。
至于杯身是否还藏着其他玄机，恐怕得等亲手接触时细细探查才能知晓。
礼堂里不少学生都三三两两地凑在一起嘀咕，有人甚至已经往门厅方向挪了半步。
可当看到抱着火焰杯走向门厅的人影时，所有人都不约而同地叹了口气。
走在前面的正是邓布利多，他双手平稳地托着火焰杯，蓝白色火焰在杯口跳动，丝毫不受行走的影响。
邓布利多径直走到门厅中央，魔杖轻挥，地面立刻升起一个半人高的石质平台，刚好能稳稳安放火焰杯。
他放下杯子后，又握着魔杖绕着平台走了一圈，杖尖划过地面时，留下一道细细的金色光线，光线落地即凝，形成一个半径约十英尺的圆圈，将火焰杯精准圈在中央。
那金色线圈泛着柔和的光泽，用脚尖轻轻一碰，还能感觉到微弱的魔法阻力。
这便是邓布利多说的年龄限制线。
“早点回休息室吧。”
邓布利多转过身，看着仍逗留的学生们，嘴角噙着了然的笑，“明天可是周末，养足精神才能好好享受。”
他语气里带着几分打趣，眼神扫过那些垂头丧气的学生时，还轻轻眨了眨眼。
学生们只能悻悻点头，有人不甘心地踢了踢地面，有人对着金色线圈撇了撇嘴，最终还是三三两两地散去，朝着各自学院的公共休息室走去。
然而，火焰杯的出现，却彻底打乱了学生们的作息。
......
第二天清晨。
不少人比平时早起了半个钟头，连早餐都直接端到了门厅。
手里捏着黄油面包的，腋下夹着三明治的，还有人端着热牛奶，在火焰杯周围围了个半圈。
即便没法报名，大家也想亲眼看看谁会第一个把名字投进去。
门厅里的议论声此起彼伏，时不时还夹杂着食物咀嚼的声响。
迪伦刚喂完宠物，回来时，才踏上门厅的石阶，就听见一阵“嘶嘶”的气流声。
紧接着，两道人影“嗖”地从金色线圈内侧飞了出来，直直朝着地面摔去。
迪伦反应极快，抬手打了个响指，两团淡蓝色的蓬松垫子立刻出现在人影下方，“噗”的一声，接住了他们。
“咦？居然没摔疼……”弗雷德的声音从垫子上传来，他摸了摸身下的垫子，触感软乎乎的，还带着淡淡的薰衣草香。
“这垫子不错啊，比我们宿舍的枕头还舒服。”乔治跟着坐起身，顺势在垫子上滚了一圈，头发都弄乱了。
等看清站在旁边的迪伦，两人立刻露出了标志性的笑容。
弗雷德撑着垫子站起身，拍了拍身上的灰尘：“迪伦，多谢你了，不然这一下肯定得摔个屁股开花。”
乔治也扶着弗雷德的肩膀站好，目光落在火焰杯上，语气轻快地问：“你还没报名吧？要不要一起？”
没等迪伦开口，一阵响亮的“嘭”声突然炸开。
门厅里的学生们瞬间爆发出哄堂大笑。