胃里的空虚被扎实的肉感填充，带来一种简单而直接的满足。
“这就是所谓的锅气吧。”他三下五除二地将五串烤肉消灭干净，意犹未尽地舔了舔嘴角的油渍，又向摊主要了一碗用某种清甜植物根茎熬煮的、带着薄荷清香的凉茶，一饮而尽。这才感觉整个人都活了过来。
之前的疲惫和异样感一扫而空。
“果然，食物还是简单直接点好。”
伊恩付了茶钱，心中感慨。有时候，过于复杂的故事和背景，反而会剥夺食物最本真的快乐。吃饱喝足，伊恩不再耽搁，朝着自己下榻的旅店走去。那是一家位于聚集地相对安静区域的旅。
，带着一个种满了耐旱魔法植物的小院，环境还算清幽。当他走进旅店大门，穿过略显昏暗的前厅，走向通往后院客房区的走廊时，敏锐的感知立刻捕捉到了一丝隐藏在角落阴影里的、微弱却充满恶意的能量波动。
那能量带着熟悉的阴冷和腐蚀性，让他瞬间想起了上午的时候，那个不自量力、企图用拙劣精神攻击试探他的黑巫师。
伊恩的脚步没有丝毫停顿，甚至连目光都没有偏移一下，仿佛根本没有察觉到任何异常。然而，在他的精神感知中，那隐藏在暗处的家伙，正如同一条毒蛇般，小心翼翼地编织着一个恶毒的诅咒。那诅咒的能量如同一条几乎看不见的黑色丝线，悄无声息地向他的后背缠绕而来，目标直指他的精神核心。
意图引发混乱。
痛苦甚至是灵魂层面的损伤。
“真是不知死活。”伊恩心中冷笑。上一次，他仅仅是给予了精神层面的反击，让对方往后会逐渐成为哑炮。
表面上是小惩大诫，希望对方能知难而退。
没想到，这家伙不仅没有吸取教训，反而变本加厉，动用这种更为阴险歹毒的手段。对于这种一而再、再而三的挑衅，伊恩已经失去了耐心。他甚至连破解或者驱散这个诅咒的兴趣都欠奉。
传奇不可辱。
在那黑色诅咒丝线即将触及他身体的瞬间，伊恩心念微动，一股无形无质、却磅礴如海的精神力如同最光滑坚硬的镜面。
在他周身自然流转。
没有剧烈的能量碰撞，没有耀眼的光芒爆发。那歹毒的诅咒之力在接触到这层精神力壁垒的刹那，就像是撞上了绝对反射面的光线，以一种比来时更迅捷、更精准、蕴含了伊恩一丝意志的力量，沿着原路猛地反弹了回去！
“呃啊——！”
一声短促而凄厉的惨叫从角落的阴影中爆发出来，随即又戛然而止，像是被一只无形的大手扼住了喉咙。只听“噗通”一声闷响，穿着黑色斗篷的身影从阴影里踉跄着扑倒在地，四肢剧烈地抽搐了几下。
随后，便彻底失去了动静，昏死过去。
伊恩甚至没有回头看一眼。他能清晰地“看到”，那股被反弹回去的诅咒之力，不仅完全作用在了施术者自己身上，还被他附加了一丝更强大的精神冲击。其结果就是，这个黑巫师不仅仅是未来会因为之前的精神冲击而失去魔力这么简单了。
他的中枢神经将在诅咒和精神冲击的双重作用下遭到毁灭性的破坏，全身瘫痪，丧失所有行动能力，连眨一下眼睛都将成为奢望。他的意识或许还会清醒，却要永远被困在一具无法动弹的躯壳里。
感受着无尽的黑暗和绝望。
这，将是比死亡更加残忍的惩罚。对于这种心怀叵测、屡教不改之徒，伊恩从不吝啬于给予他们应得的“回报”。
走廊里和后院原本有几个正在闲聊或赏花的客人，被这突如其来的动静惊动，纷纷投来目光。但当他们看到倒在地上的黑巫师，又看到连脚步都未曾停顿一下、径直走向自己房间的伊恩时，大多数人脸上都露出了了然或是漠然的表情。
在非洲这片广袤而混乱的土地上，巫师之间的冲突和暗算每天都在上演。力量为尊是这里不言自明的法则。没有人会去多管闲事，询问发生了什么，更不会有人去同情一个明显是偷袭失败、自食恶果的黑巫师。
几个路过的女巫也只是瞥了一眼。
便熟练地开始联系处理这种“突发事件”的专人，脸上没有任何惊讶，仿佛这只是日常生活中微不足道的一个小插曲。
伊恩回到自己的房间，反手关上门，将外界的喧嚣与刚刚发生的小插曲彻底隔绝。房间布置简单而整洁，带有浓郁的本地风格，粗糙的土墙上挂着色彩鲜艳的编织挂毯，空气中飘散着干燥泥土和某种驱虫草药的味道。
他走到窗边的木桌前坐下，从魔法行囊中取出了穆萨交给他的那厚厚一摞笔记。这些笔记本沉甸甸的。
不仅是因为数量和纸张的重量，更是因为它们所承载的知识与情感。伊恩并没有立刻开始深入研读关于时间魔法的核心部分，而是带着一种粗略了解的心态，随手拿起最上面一本看起来年代最为久远的、封面是深褐色硬皮的笔记翻看起来。
前面的部分。
大多是些关于基础炼金原理的推演，以及如何将炼金阵图应用于厨具和灶台，以达成更精准的火候控制和风味融合的设想。
字迹略显青涩，但思路清晰，充满了奇思妙想。可以想象，年轻的穆萨在探索美食与炼金结合的道路上是何等的热情洋溢。
随着笔记一页页翻过，内容开始逐渐转向更深奥的领域。关于“时间”作为一种可感知、可引导的“能量流”的论述开始出现，旁边还画着各种复杂的、试图描绘时间维度变化的几何图形。
伊恩看到了一些关于加速局部时间流速，用于快速发酵面团或催熟水果的实验记录，有些成功，更多的是失败，但每一次失败旁边都有详细的反思和新的假设。
越往后翻，笔记的内容越发深邃，也越发……偏离了最初的美食主题。很显然，这个时期的老者妻子和孩子肯定已经彻底失踪。
字里行间都透着一股焦灼、绝望和不顾一切的疯狂。
关于时间回溯的理论构建越来越大胆，关于稳定时间通道的计算公式越来越复杂，甚至出现了许多涉及高维空间和因果律的危险猜想。
“嘶！他真是个天才！”
伊恩直到此时才深刻的意识到这一点。