太阳散发的金辉洒在孟斐斯的街道上，，石板路被染成一片金红，空气中弥漫着焚香与烤肉的香气。伊恩缓步穿行于市集之间，目光扫过人群，耳朵却在捕捉着每一句低语。他听到了有人在议论这座城市的某些秘闻。
竖着耳朵倾听间。
伊恩也是得到了一些信息。
几名男子围在一家陶器摊前，一边挑选陶罐，一边低声议论。
“你听说了吗？昨晚又有人失踪了。”
“是啊，住在西街的老木匠，早上邻居发现他家门没关，人却不见了。”
“这都第几个了？上个月三个，这个月又两个……”
“有人说，是神庙那边的黑影干的。”
“黑影？你别吓我……我昨晚路过神庙外墙，真看见一道影子从墙头掠过，像……像人，又不像人。”
伊恩缓缓靠近，装作挑选陶器的模样，耳朵却竖得笔直。
“会不会是盗贼？”
“盗贼哪敢在神庙附近作案？再说，失踪的人家里都没丢东西。”
“那你说是什么？鬼？还是……神罚？”
话音未落，其中一人突然注意到伊恩的存在，脸色骤变，用手肘捅了捅同伴。几人立刻噤声，警惕地打量着这个陌生的外乡人。
“嘘——”
声音戛然而止。
所有人瞬间闭嘴，目光齐刷刷地转向伊恩。
那是一种混合着警惕、怀疑与不安的眼神。伊恩直起身，露出一个友善的微笑：“抱歉，我迷路了，请问太阳神庙怎么走？”
他走上前进行了询问。那几人交换了一个眼神，其中一人勉强指了个方向，随后匆匆散开，仿佛伊恩身上带着瘟疫。
“这就像是感觉可能被我盯上一样，看来城里真的不太平。”伊恩站在原地，望着他们仓促离去的背影，眉头微皱。
失踪案？黑影？神罚？这些词在他脑海中交织，形成一幅模糊却危险的图景，指向的可能不仅仅是普通的犯罪。联想到那个疯癫老人纳克特的遭遇，以及黑袍女人的警告，伊恩心中隐隐升起一丝不安。
正因如此。
他没有放弃，继续在城市中穿行，向路人打听。有人摇头不语，有人匆匆避开，甚至有人一见他开口就转身跑开。
显然，这座看似繁荣活力的城市在这个话题上所表现的沉默，本身就是一种警告，使得伊恩越发对这座城市的蹊跷之处有所好奇。他决定再探探口风。走到一个卖酒的摊位前，他买了一杯棕榈酒，状似随意地和老板搭话。
“城里最近是不是不太平？我看大家都有点紧张。”
老板是个壮实的中年人，闻言手上一顿，眼神飘忽了一下。
“外乡人，有些事……还是别打听的好。有些事，知道得太多，不是好事。”
“哦？”伊恩抿了一口酒，故作好奇，“我只是个旅人，想确保自己的安全，想了解这座城市。”
这是看似合理的理由。
“不是不能问。”旁边一个顾客此时也是冷冷的插话，“而是问了，你也得不到答案。而且……可能会惹上麻烦。”
话音未落，不只是这个顾客，就是旁边的摊贩，也是已迅速收拾摊位，匆匆散去，仿佛怕被什么看不见的东西盯上。
老板压低声音：“最近确实有人失踪，而且……”他左右看了看，确认没人注意，才继续道，“有人说，是神明的惩罚。”
“神明？”
“太阳神……或者别的什么。”老板摇摇头，显然不愿多说，只是稍微叮嘱了伊恩一下，“总之，晚上别乱跑。”
伊恩点点头，没再追问，但心里已经有了计较。随着太阳渐渐偏移，夕阳的余晖给孟斐斯的白色城墙镀上一层金边。
伊恩站在市集边缘的石柱旁，指尖无意识地摩挲着魔杖的纹路。方才那群人警惕的眼神和仓皇离去的背影在他脑海中挥之不去。神庙附近的黑影、接连不断的失踪案、还有那个疯癫老人纳克特——这些碎片般的线索在阳光下显得愈发扑朔迷离。
市集的喧嚣渐渐平息，商贩们开始收拾摊位。伊恩走向一个正在收拢香料罐的老妇人，故意让脚步显得漫不经心。“
老人家，“他用带着底比斯口音的埃及语开口，再次说出了同样的打听话语，“我听说最近城里不太平？“
这句话好像就是禁忌。
所有居民的反应都差不太多。
老妇人的手突然一抖，藏红花粉洒在了粗布上。她抬起布满皱纹的脸，浑浊的眼睛里闪过一丝惊慌。“外乡人，“她压低声音，干枯的手指抓紧了围裙，“太阳落山前就回住处去。“说完便匆匆抱起陶罐，头也不回地钻进了人群。
伊恩眯起眼睛。这种程度的恐慌已经超出了对普通罪案的恐惧。他转向旁边卖椰枣的少年，还没开口，少年就慌张地摇头，把没卖完的水果胡乱塞进草筐里跑开了。整条街的气氛突然变得诡异起来，原本热闹的市集仿佛被无形的恐惧笼罩，商贩们收拾货物的速度明显加快，不时有人偷瞄站在路中央的伊恩。
“看来我触动了这座城市如今的某根敏感的神经，就像是之前我所猜测的那样，人们假装生活还很安稳以此进行心理上的逃避。“伊恩暗自思忖。他故意放慢脚步，沿着主街向太阳神庙方向踱去，余光观察着周围人的反应。
果然，几个穿着亚麻短袍的壮汉从面包坊里出来，交头接耳一番后快步离开了。伊恩的嘴角微微上扬——这些显然是去报信的眼线。只见，没多久的时间，一队身着白袍的祭司拦住了伊恩的去路。为首的男子高鼻深目，额头上绘着金色的荷鲁斯之眼纹样，手中权杖顶端的太阳圆盘在暮色中泛着冷光。
“外乡人，站住，你是谁？为何在神庙附近徘徊？“祭司的声音像尼罗河的淤泥般黏稠缓慢，“太阳神庙辖区不欢迎鬼鬼祟祟的探听者。“
伊恩从容地行了个埃及式的问候礼，右手抚胸微微躬身。