夜幕低垂，金陵饭店却并非一片沉寂。
在不同的楼层，不同的房间，即将在明日赛场上相见的人们，正以各自的方式度过这个关键的夜晚。
窗边，张庆国就着昏黄的灯光，神色凝重地磨着手中的刀。
砂石与刃口摩擦发出规律而刺耳的声响，偶尔停下，他深吸一口烟，望着窗外南京城的零星灯火，烟雾缭绕中不知在思索什么。
另一间房内，李墨轩伏在书桌前，台灯照亮一角。
他并未研究菜谱，而是奋笔疾书，将白日的见闻与感触化作一行行跳跃的诗句，文化的厚重与市井的烟火在他笔尖交织。
走廊尽头的房间里，李科长的笑声隐约可闻。
他正与几位其他城市的领队沏茶聊天，言谈热络，话题早已超越了明日的比赛，更多的关乎人脉与联络，杯盏交错间是另一种赛场。
而在高林的房间，则是另一番景象。
他坐在桌前，将笔记本上最后几行关于火候与调味的关键补充完整，然后合上本子，递给了旁边正望着窗外发呆的高虎。
高虎一愣，下意识接过：“林子，这是......？”
“明天要做的三道菜，所有的要点，步骤，关键处，都写在里面了。”
高林语气平静，仿佛在说一件微不足道的小事。
高虎猛地瞪大眼睛，难以置信地看着手中的笔记。
当初他费尽心思想要抄下的菜谱，高林就这样送给他了？
这里面的东西，他再清楚不过，那是高林近段时间所有心血的结晶，是明天决胜的关键！他喉咙有些发干。
“这太贵重了，你给我干什么？”
高林看着他，眼神依旧坦诚，重复了曾经说过的话。
“你想学，我就教。没什么保留的，早晚的事罢了。”
这话像一把钥匙，瞬间打开了高虎心中那道羞愧与感动的闸门。
他鼻尖一酸，眼眶猛地发热，急忙低下头，粗声应了句。
“诶！我一定看好！”
他没有再多说任何豪言壮语，只是将那本笔记死死攥在手里。
一种从未有过的信任感压上心头，化作了更深的死心塌地。
而高林深深看了眼高虎后便去洗漱了。
夜色渐深，饭店终于彻底安静下来，大多数人沉入梦乡，养精蓄锐，也有人辗转反侧，难以入眠。
翌日清晨五点，比赛楼层的厨房区域已然苏醒。
灶火被早早到来的厨师点燃，蓝色的火苗舔着锅底，发出轻微的呼呼声。
有人在做最后的设备检查，清点食材。
气氛沉默而紧绷。
随着时间流逝，越来越多的厨师沉默入场，相熟的人彼此点头致意，也仅止于此。
酒店的服务人员同样早起，开始在各个区域紧张地布置起来。
赛场布局逐渐清晰。
最大的区域是烹饪操作区，数十个灶台整齐排列，评委席能够清晰看到厨师们的操作过程，大量媒体人员聚集于此，长枪短炮严阵以待。
与之相邻的是观摩席，供特邀嘉宾和同行观看烹饪过程。
而真正的食客评委会则被安排在另一个大厅，他们将进行完全盲品，看不到任何厨师信息，确保评价绝对客观。
七点多，现场气氛明显骚动起来。
王鼎任等几位赛前公认的夺冠热门人物，终于在全场注视下入场。
媒体记者立刻蜂拥而上，闪光灯亮成一片，问题一个接一个抛出。
对于其他许多默默准备的厨师，媒体则鲜少投去关注，现实而又残酷。
在大多数人看来，冠军无疑将在这几位风云人物中产生。
王鼎任面带谦和微笑，应对得体，说着“互相学习”、“尽力而为”的客套话。
就在这时，现场再度引起一阵小范围骚动。