直隶，沧州，白洋淀。
烟波浩渺，水浪连天，芦苇丛密，港汊交错，两道打扮各异的人影在湖岸边深一脚浅一脚的走着，一边听着鸥鹭鸣响，一边嘴里唠着家常。
“我说皙子啊，北方天冷，袁大人又有脚疾，你追随他日久，怎么不劝他回南方将养，非要留在这苦寒沧州呢？”
身形瘦高、跟在身后的男子穿着一身灰色洋装，戴了一顶帽子，帽檐半压，不见面貌。
“钝初兄交游广阔，应该也曾收到些风声才是。自张中堂死后，京师那边摆在台面上的手段虽松了许多，但私底下的算计却半点未少。袁大人思来想去，索性便留在京津故地，有朋友照拂和旧部看顾，虽天气冷些，却无性命之忧。”
在前领路的是个瘦高中年，约莫有三十左右，穿着灰缎袍子、黑色马褂，戴着个瓜皮帽，一条长长的辫子伏在脑后，瞧着像是个书生。
“原来如此，袁大人就在里面？”
“不错，请。”
说话间二人穿过支在岸边用来挡风遮雨的木廊，踏上了一直延伸到淀泊内的栈桥。
“天高地远，四野无人，倒真是个隐居的好地方。皙子啊，袁大人每天都在这儿钓鱼吗？”
“不错，他每天都要钓鱼。”
二人一路向前，正遇见一位衣饰华美，带着五岁幼童的貌美女子。
“夫人（夫人）。”
“杨大人来了。”
两人见礼过后，也没多做停留便继续往前，只留女子若有所思的看着身着洋装、留着短发的宋钝初。
沿着栈桥走了没几步，就看到一个披着蓑衣，头戴斗笠的男子坐在矮脚椅上，脚边放着暖炉、茶壶等一应物什。
“宫保。”
瘦高书生脚步一住，开口喊道。
蓑衣男子却没回应，而是扬起手臂，示意二人噤声。
啪~
鱼竿急提，水花溅射，一条巴掌长的银鱼就被甩进了竹篓之中。
杨皙子和宋钝初相视一笑，这才继续开口：“宫保，这位是我的好友宋钝初，宋先生。”
听见这话，蓑衣男子这才转过身来抬起脸，用带有审视意味的目光打量着身后的宋钝初。
与此同时，宋钝初也在端详这位虽已卸职，却依旧还是北洋头号人物的袁项城。
圆脸八字胡，浓眉狮子鼻，蓑衣和裤脚沾着雪水和泥土，身上虽无长物，还有些佝偻，却有一股不怒自威的气势。
宋钝初脱帽示意，引得袁项城点点头，笑了笑：“好啊，好啊，贵客临门那~”
“时候不早了，走，咱们回家去。”
袁宫保提起鱼篓竹竿，向还在岸边玩耍的妻儿招呼一声，领着几人回到了新起不久的别院大宅。
“袁大人的钓鱼本领很高明啊。”
宋钝初想到此行来的目的，主动开口攀谈。
“什么大人那，不是大人啦~”
脱下蓑衣、换了身装束的袁项城摆了摆手，领着二人到了一处小亭：“我虽然下野为一介村夫，摄政王封了我个太子少保，从那个时候起啊，大伙就都叫我宫保啦。”
“钝初啊，皇恩浩荡，可千万不敢忘啊！”
袁项城看着身边姨太和怀里刚足月的儿子，指了指一旁的杨皙子：“你和皙子一样，就叫我宫保吧。”
“宫保？”
如今刚登临大宝的宣统皇帝才四岁，哪来的太子？十八年后的太子？
宋钝初知道这个封赏对大多数人来说无异于羞辱，可瞧着眼前逗弄娃娃的袁项城，还是顺着他的意思，以此相称。
“这就对了，来，坐。”
袁项城哈哈一笑，拉过宋钝初示意他往旁边瞧：“钝初啊，你看我这儿，景致如何？”
“清风碧水，寒桂红梅，漂亮，漂亮啊。”
“哈哈，我也真没想到，那边还有你这样的漂亮人物。”
袁项城盯着宋钝初，似笑非笑道。
“宫保，说的是哪边啊？”
宋钝初表情微妙，似是不懂。
“当年有人在我轿车里放了一颗炸弹，我猜想，不会是你这样的漂亮人物。”
袁项城背着手，半真半假的开着玩笑。
“宫保难道希望是我？”
宋钝初眸子闪动，也笑呵呵的反问了一句。
“是不是你，我无所谓啦~”
袁项城挥了挥袖子，慢悠悠的踱着步子：“如今，我是龙入浅滩，虎落平阳，前临九水，后倚太行，闲居乡间啦。”
“从此以后，不会有人给我塞炸弹了，哈哈。”
“大泽龙方蛰，中原鹿正肥啊。”
宋钝初瞧着袁项城此番作态，微微一笑，忽地吟起了两句诗。
话音未落，袁项城表情突然变得有些微妙。
“钝初，竟然知道我小时候写的诗，这真是...”
“宫保十三岁的时候，就有龙腾虎跃，逐鹿中原之想，如今竟隐迹湖山，做钓鱼落花之状，你让我如何相信呐？”
宋钝初依旧是那副笑呵呵的模样，言语中却在不断试探。
“不信也得信呐！钝初啊，这书不错。”
袁项城从旁拿过一本《古文观止》，递给宋钝初：“我整日除了钓鱼，日诵数篇，修身养性，糟心事早忘啦。”
“宫保这么做，可能对得起你自己，可你对得起张中堂吗？”
此话一出，在场众人俱都沉默了下来。
张孝达和袁项城作为宣统年后朝中唯二重权在握的中枢汉臣，分别创立了南洋北洋，功业远非那群知吃喝嫖赌抽的满清宗室可比。
然而就在不久前，宣统帝生父、时任内阁总理大臣的醇亲王载沣，仗着摄政王默许，欲要杀袁集权，阻挠立宪。张孝达于朝会上顿生急智，硬是帮袁项城逃出了生天，可代价就是在几日后被载沣生生骂死，气绝而亡。
张孝达，南皮成楚材，一代栋梁人物，就这么死了。
“香帅已经过世了。”
袁项城转过身去，头颅低垂，似乎是在缅怀那位于他有颇多恩情的老大人。
“他是死了，可他数年前留下了一首诗，流传至今呐。”