平康坊，右相府。
李林甫正独坐在桌案后，捻着下颌的胡须，眼中精光如射，盯着那封保举秦淮就任安西大都护的奏书，觉得如沾了狗粪般恶心。
他心里非常清楚，但凡放任秦淮节制西北，羁縻昭武，有了做大之机，朝中那些将他视为眼中钉肉中刺的仇家，那些以五姓七望为代表的门阀士族，就会抓住他往日露出的痛脚破绽疯狂攻讦。
事实上，他不怕那些自诩清正之士，张九龄、裴耀卿、李适之...这些人是君子，君子可欺，被他除掉的可太多了。
偏偏秦淮要求的这封赏，却对他有着最直接最致命的威胁。
“黄口小儿真正的目的，是想当西域之王啊。”
心里对秦淮的杀气再次浮起，若有若无地环绕，可想起天骑跟天瑞司的关系，加之大慈恩寺与天阙一直中立的模糊态度。
李林甫只得长叹一声，亲自提笔，在奏折上列举秦淮的资历功绩和保境安民的好处。
在这一刻，他又成了体恤苍生、识人如炬的千古忠臣。
世人只知骂他索斗鸡、肉腰刀，却不知在苛捐杂税、嫉贤妒能的表象下，他其实是一心为大唐发掘人才、开疆拓土的贤相。
没看见哥舒翰、安禄山这些受他提拔的胡将，为盛唐开拓了多少可耕之田，打下了多少边疆之地吗？
忽然，皎奴匆匆赶来，将一封消息递到了李林甫面前。
他看过，本就有些拧着的眉头皱得更深了。
“招吉温来。”
“喏。”
许久，吉温还未到，反而是他的心腹，三品大员京兆尹萧炅先来求见了。
李林甫与萧炅说话很简单，只问了一句话。
“大理寺和刑部的状词出来了，你可听说？”
“回禀右相，下官听说了。”
萧炅恭敬点头，道：“此事不论真相如何，下官都以为吉温太误事了，若他手段足够，此事不会陷入两难。”
“曾泰受死，吉温贬官，走火师那条李代桃僵的路子，去吧。”
“喏。”
其后，屏风那头才响起吉温有些仓皇的声音。
“吉温见过右相，右相安康...”
“你真是越发废物了。”
李林甫搁下笔，怒叱道：“本相让你遮掩事由，伱直接竹筒倒豆子，全交代了！”
“冤枉啊！请右相信我，关键之处，我是一点也未曾透露啊！”
吉温连忙拜倒，喊道：“右相你是了解我的，这些年来，我凡是做账挪款，一向都是串联六部，虚构、瞒报，凭空增损，大理寺何曾查出些许不对啊？！”
李林甫不语，只是冷冷的盯着这鸡舌瘟。
吉温跪步上前，磕了个头，泣声道：“自从经受右相提携，从一区区法曹，升任郎中，吉温这一身性命便已任由右相处置，怎敢为减轻罪责而罔顾家小？”
这些话，李林甫是信的。
他为相以来，牺牲的棋子数不胜数，但不论是在六部中被逼杀的，还是用来顶罪的无数冤魂...从来没有一个人敢违逆他的意思。
堂堂一国宰执，根本就不需要威逼利诱，只要不想全家老小被满门抄斩，这些棋子只能甘愿受戮。
“右相。”
吉温再次道：“恳请右相替我求求情吧！”
“你当你是凭什么能站在这里？。”
李林甫拿起桌上的消息看了，眼中闪过思忖之色。
“若不是本相保你，天骑早将你满门抄家，投入大狱，等候问斩了。如今，你只好先外放几年，待秦淮不提此事...”
“右相。”吉温哭道：“右相若少了我这般忠心耿耿的在身边...”
“下去。”
李林甫根本不缺吉温这样一个户部郎中。
眼下更紧急之事，他要替圣人换得来自西夷的蒸汽机械技术，为更多的大唐儿郎用上不逊于符甲的机动甲胄。
烛光摇曳，不知不觉到了日暮。
“阿郎，秦淮求见...前日，他假期既满，刚从神都返职供事。”
“只他一人？”
“还有殿中监张九皋和殿中侍御史颜真卿。”
“带他们进来。”
哒哒~
脚步声传进堂中，透过屏风，能隐隐看到秦淮那虎跃龙骧的雄壮甲躯和身穿紫青两色官袍的清正文人。
“年轻真好啊。”
李林甫心想，到底是胡国公秦琼的后代...这体格子，与古之霸王也不遑多让吧？
只可惜，他们是敌非友。
“见过右相。”
秦淮掀起面甲，行了个叉手礼：“天骑有事问询。”
潮水般的压迫感席卷而来，李林甫看着面恭心傲的秦淮，胸有怒气，但又无可奈何。
“刑部与大理寺已将状词呈予天骑，我细细查过了，感觉有些偏颇，不知右相有何看法？”
说到这里，秦淮抬手搬开屏风，不顾皎奴想要杀人的目光，大大咧咧的坐到了李林甫的书案对面。
“本相觉得圣裁公允，判决合理，就如此办吧。”
李林甫冷哼一声，将那封保举折子甩到了秦淮面前。
“右相既如此说了，淮自然别无异议。”
秦淮打开折子看了看，瞧着右相府的用印，不再追究表面上的说法。
李林甫沉默着。
时任殿中监的三品大员张九皋看着眼前这个将自己亲哥排挤出朝的奸相，低下头，缓缓开口。
“右相年近古稀，政事日渐繁多，我观你之气色已大不如前，还是应小心调养才是。”
李林甫面色一厉，他与李隆基相差不多，最忌讳有人说他老。
何况此时身处朝中，面对虎踞狼顾的危险境地，哪怕权力真是毒药，除了饮鸩止渴，死里求活，他也没别的路子可走。
“身为殿中监，你还是牢记本分，以圣人龙体要紧罢！”
瞧见李林甫露怯，秦淮微微勾起嘴角，拉着身旁的颜真卿，悠悠开口。
“兵、户二部贪污一案后，吉温贬官，郎中之位空缺，清臣乃开元二十二年进士，自立足够，办事妥帖，天骑却想托右相再拟个折子。”
“下去。”
“右相可是答应了？”