血战自白昼持续至暗夜。
河间地的守军如同一个又一个在城墙上的顽石。
谷地人一次次冲刷而上，又一次次被鲜血与尸骸逼退。
更番迭战，死不旋踵。
约恩.罗伊斯看着麾下骑士与士兵的尸体在城下越堆越高，那片血肉泥潭让他心痛如绞。
他知道，不能再这样下去了。
悠长而沉闷的号角声终于响起，那是撤退的信号。
精疲力尽的谷地士兵如蒙大赦，潮水般退下，在城墙上留下一片狼藉。
“他们的远程武器已经耗尽。”一名骑士向约恩.罗伊斯禀报。
“传我命令，佯攻三面，实攻一面。”约恩.罗伊斯的声音低沉。
他看着那面在夜风中狂舞的黑狮旗，眼中满是惊叹与困惑。
“重新组织，明早再攻。”
“好！”谷地诸侯们纷纷离去重组部队。
夜色渐深，篝火在谷地大营中燃起。
伤兵的呻吟与铁匠修补兵器的敲击声混杂在一起。
约恩.罗伊斯站在营地的高处，望向那座死寂的哈佛城。
“黑鱼爵士，你见过吗？”他没有回头，只是轻声问道。
“见过什么？罗伊斯大人？”布林登.徒利走到他身边。
“见过为领主战斗到赴死的领民吗？”约恩.罗伊斯的声音里充满了惊异。
“我从未见过，战争的胜利，土地的归属，权力的更迭，这些和他们有什么关系呢？”
“我打了一辈子仗，见过为了荣誉而战的骑士，见过为了赏金而战的佣兵。”
“却从未见过愿意为领主战死方休的平民。”
“这种抵抗意志，甚至超过了御林铁卫，他们为何能如此悍不畏死？”
“为什么要为了苏莱曼那个篡夺者，战斗到这种地步？”
布林登.徒利沉默了片刻。
夜风吹动他灰白的头发，那双浑浊的眼睛里倒映着远处的火光。
他看着远方那座黑暗的城池，仿佛能看到城中那些疲惫却坚毅的眼睛。
“罗伊斯大人，他们赴死的原因，不正是您刚才这番话吗？”
约恩.罗伊斯转过头看向他，皱起了眉头。
布林登.徒利继续说道：“他们的爵位，他们的土地，他们子孙后代得到爵位和土地的指望。”
“他们的一切，都与苏莱曼紧紧相系。”
“苏莱曼不将自己视为牧羊人，而将治下的人民视为与自己一体的共生者。”
“他将自己的统治，与每一个士兵最切身的利益，最深层的渴望，最遥远的未来，都死死的绑定在了一起。”
“在谷地，在七国任何一个地方，农夫永远是农夫，铁匠永远是铁匠。”
“但在苏莱曼的治下，这条界限被打破了。”
“他们的利益就是苏莱曼的利益，苏莱曼的失败就是他们的一切化为泡影。”
“七国之内，无人明白这一点。”
约恩.罗伊斯沉默了。
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晨光熹微。
震天的号角再次吹响，谷地大军再次怒吼着扑向哈佛城。
三面佯攻，喊杀声震天动地，无数云梯搭上城墙，佯攻的部队声势浩大，吸引了守军大部分的注意力。
守军被迫分兵，疲惫不堪的身影在城墙上奔波。
“就是现在！”约恩.罗伊斯一声令下。
早已蓄势待发的谷地精锐，如同决堤的洪水，涌向了那面防守最为薄弱的城墙。
没有呐喊怒吼，只有沉默的冲锋。
云梯搭上城头，攻城锤撞击城门。
无数身穿银色铠甲的谷地骑士涌上城头，长剑挥舞，将那些还在顽抗的河间地士兵砍翻在地。
鲜血染红了晨曦。
约恩.罗伊斯在一众亲卫的簇拥下，登上了城墙。
脚下的砖石滑腻不堪，那是层层叠叠的血浆。
他看着谷地军队如同银色的水银，向着其他几面城墙涌去。
很快，两名俘虏被谷地骑士粗暴的押了上来。
一名是身负重伤，几乎无法站立的守城指挥官，另一名是同样浑身是血的河间地军官。
“带他们去见罗伊斯大人！”
两人闻言，本已萎靡的身躯突然爆发出力量，奋力挣扎，口中怒骂不休。
“呸！艾林的走狗！”
“弑君者的帮凶！”
一名谷地爵士看到这一幕，快步走到约恩.罗伊斯身边，指着那两人。
“大人，您看。”
约恩.罗伊斯走了过去，目光冷峻。
那名爵士在他身后低语：“大人，这两人顽抗至此，又当众羞辱艾林大人，饮下那骨酒，简直罪无可赦。”
“不如借此羞辱他，也羞辱那个苏莱曼，然后再杀了他们，以发泄我们心头之恨。”
约恩.罗伊斯没有说话。
他的沉默，就是默许。
一名谷地爵士会意，向前一步，脸上带着一丝残忍的微笑。
“跪下。”他对着那名守城指挥官说道。
“向北，向真王屈膝，向鹰巢城的方向屈膝谢罪，我们就考虑宽恕你的生命。”
那指挥官只是挣扎，一口带血的唾沫啐在了爵士的靴子上。
几名谷地士兵立刻上前，用尽全力强迫他跪下。
那指挥官双腿被死死压住，膝盖弯曲，眼看就要跪倒在地。
但他却死死昂着头，拼命扭转身体，目光倔强的望向南方。
士兵们被他的顽抗激怒，手上力道更重。
就在所有人都以为他会跪下时，那指挥官口中发出一声咆哮。
他竟在瞬间挣脱了两名士兵的束缚，踉跄着站上墙垛。
他站在城墙的边缘，站得笔直，如同一杆标枪，狂风吹动他被刀剑劈砍破烂不堪的甲胄。
他看着周围那些错愕的谷地贵族，厉声回应。
“我本一贱民！蒙受大人厚恩至此！誓以死报！”
话音未落。
“哈哈哈哈！”
他发出一阵惊天动地的大笑，毫不迟疑，转身向后跳下。
决绝的投向了城墙之下的死亡。
死志不可夺。
城墙上，所有谷地爵士都沉默了。
他们面面相觑，眼中是无法掩饰的赞叹。
这才是真正的忠诚。
相比之下，贵族之间那些“至死方休”的效忠誓言，又有几人能够真的做到。
不过是城头变幻封君旗，随时准备着更换效忠的对象，保全家族罢了。
约恩.罗伊斯也受到了巨大的震动。
他上前一步，看向另一位被俘的河间地军官。
几名士兵会意，松开了对那名河间地军官的钳制。
“你，可愿意投降？”约恩.罗伊斯的声音有些颤抖。
那名河间地军官没有看他，只是平静的站起身。
他转过身，同样走上墙垛，目光望向南方，斩钉截铁的开口。
“枝茎相绞，生死相同。”
说完，他没有丝毫犹豫，纵身一跃。
又是一条决绝的生命，陨落在城墙之下。
约恩.罗伊斯环视着在场目瞪口呆的众人，久久无语。
他转过身，看向城内。
他的大军已经如潮水般涌入，外城墙彻底失守。
“人们常说，什么样的统治者，就有什么样的人民。”
他喃喃自语，声音轻得几乎只有自己能听见。
“今天，我才算真正见识到了。”
“我虽不耻苏莱曼的所作所为，亦不得不承认，在他的统治下，河间人民皆如同虎狼。”
“黑狮之名，实至名归。”
他缓缓转身，看向身后那些同样心神俱震的谷地爵士们，脸上的表情变得冰冷而坚硬。
“传我命令！”
他的声音不大，却带着一股彻骨的寒意。
“城中凡标识黑狮的士兵！全部格杀！”
“一个不留！”
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大军如洪流般涌入外城，四处都是喊杀声与兵器碰撞的巨响。
塔姆看着从另一面城墙涌入的谷地军队。
他知道，外城守不住了。
但他眼中的火焰没有熄灭。
“退守内堡！”
塔姆率领部队大步向内堡走去，每一步都沉重而坚定。
“至死方休！”
外城的陷落并未像约恩.罗伊斯预想的那样带来崩溃。
幸存的河间地士兵退入内堡，扼守着狭窄的吊桥与闸门。
“攻上去！不要给他们喘息的机会！”
约恩.罗伊斯站在外城的广场上，脚下踩着早已凝固发黑的血泊。