急沼城的领主会议室，空气凝重。
烛火在狭窄的空间中发光发亮。
苏莱曼坐在长桌尽头的主位，手指无声的敲击着桌面，目光扫过在座的每一个人。
内阁总管奥利维尔，财政总管赫巴德，新任垄断行会会长波克.河文，还有年轻的鲁尼学士。
这是莱彻斯特家族在河间地，初步确立的权力核心。
奥利维尔清了清喉咙，声音打破了令人窒息的沉默。
“苏莱曼大人，海疆城传来消息。”
他的声音在空旷的房间里显得有些单薄。
“劳勃.拜拉席恩的王家舰队，兵分三路，已经成功在派克岛，哈尔洛岛，大威克岛三处登陆。”
“铁民在海上的抵抗微弱，战事顺利。”
苏莱曼的表情没有变化，只是轻轻点了点头，示意他继续。
奥利维尔深吸一口气，开始汇报下一件事。
“女泉镇的威廉.慕顿大人，此前已代表总督大人前往奔流城。”
“他向徒利家族重申了之前的约定，要求他们将艾德慕.徒利大人送来急沼城，为莱蒙大人担任侍从。”
他停顿了一下，小心的观察着苏莱曼的反应。
“威廉.慕顿大人在渡鸦来信中，宣称自己在奔流城的大厅之中，如何严厉攻击了布林登.徒利背信弃义的行为。”
“当然，那只是他自己的说辞。
“奔流城拒绝了。”
苏莱曼的脸上依旧没有任何波澜。
这个结果在他的意料之中，将艾德慕.徒利交出来，约等同于投降。
奥利维尔忽然愣住了，一股寒意从脊椎窜上后脑。
他不知道从什么时候开始，一切都变了。
曾几何时，他还能在苏莱曼面前坦然地提出不同意见。
可现在，他和其他人一样，在开口前会反复掂量每一个词。
恐惧，像无形的藤蔓，不知不觉间缠住了所有人的心脏。
没有人再敢在这个年轻人面前直抒胸臆。
这并非好事。
奥利维尔压下心头的悸动，转向了最后，也是他认为最棘手的一件事。
“关于盐场镇的那件事.........”
“盐商柯顿一家的死，传播的范围越来越广了。”
“尽管河间地的平民们确如大人所言，对商人一家的惨剧，欢呼沸腾。”
苏莱曼的敲击声停了。
他终于开口，声音平静得可怕：
“再加一把火。”
“发动我们的爵士们，在酒馆，在市集，在每一个有人聚集的角落，散布消息。”
所有人都抬起头，看向他。
“就说，柯顿一家对农夫们放高利贷。”
“他们用极高的利息盘剥那些贫苦的农夫和手工业者，无数家庭因为他们而破产。”
“总之，不管是找还是编造，将最恶劣的行迹扣在他们头上。”
“他们是自杀，但却是畏罪自焚。”
苏莱曼的声音不带一丝情感，像是在宣布一个既定的事实。
“总督的财政总管发现了他们的罪行，正要问罪他们，罚没他们的财产，他们走投无路，才举家自杀。”
鲁尼学士猛的站了起来，椅子与石质地板摩擦，发出刺耳的声响。
他的脸因为震惊和愤怒而涨红：“大人！我们怎么能这么做！”
“有一家人死去了！其中有三个孩子！还有一个婴孩！”
年轻学士的声音因激动而颤抖。
“这是污蔑！是对死者的亵渎！”
“领主的职责是维护正义！是保护他的人民！而不是用谎言去构陷他们！”
“即便他们只是商人！”
“我们应该查清真相！惩罚有罪的人！”
赫巴德肥硕的身体发出一阵令人不快的抖动。
他笑了起来，像一头发情的公猪，那双被肥肉挤压的小眼睛里满是讥讽：
“年轻人，你不该成为一名学士，也许你应该成为总督的法务总管。”
鲁尼学士气得浑身发抖，指着赫巴德：“你.........”
苏莱曼抬了抬手，赫巴德的笑声戛然而止。
他的目光转向鲁尼学士，眼神平静，却带着一股洞穿人心的力量。
“鲁尼学士，我能理解你的愤怒。”
“我对那一家人的遭遇，也感到同情。”
他的语气缓和下来，像一位耐心的导师。
“但现实是，无论他们是自杀，还是有人策划了这场谋杀来攻击莱彻斯特家族，我们都只有一个选择。”
“那就是反击。”
“用最快，最有效的方式，夺回主动权。”
鲁尼学士的嘴唇动了动，还想辩驳。
苏莱曼继续开口：“真相是什么，并不重要。”
“重要的是，民众相信什么是真相。”
“一个罪恶的高利贷家族畏罪自焚，而总督代表正义将其清算，这是一个故事。”
“一个我们现在更需要的故事。”
苏莱曼站起身，缓缓踱步。
“我们要让河间地的每一个人都相信，柯顿一家是邪恶的，他们的财富建立在别人的痛苦之上。”
“他们的死，是七神降下的神罚。”
“而总督，是正义的执行者，是平民的保护神。”
他的声音变得冰冷。
“同时，为了我们的需要，也要让他们仇视商人。”
“让他们相信，每一个富裕的商人背后，都藏着肮脏的罪恶。”
鲁尼学士的脸色铁青，他坐回椅子上，不再发言。
这绝非他认可苏莱曼的观点，而是学士的职责是服务领主，提出建议，不管对方想做什么。
他的胸腔剧烈起伏，说明他的情绪并未平息。
新任的行会会长波克.河文，从头到尾都低着头，一言不发。
他像一块海绵，贪婪的吸收着这场会议的每一个细节。
他学到了成为总督商人最重要的一课。
那就是，永远不要疑问，只需要执行苏莱曼大人的命令。
苏莱曼停下脚步，目光转向奥利维尔。
他的声音变得悠远，仿佛一位吟游诗人。
“在河间地，有一个贪婪的商人。”
“他借给一个善良的农夫一笔钱，契约上写明，如果农夫无法按时还钱，商人就要从农夫的身上，割下一磅肉。”
会议室里的所有人都屏住了呼吸。
赫巴德的脸上露出了古怪的笑容。
“后来，农夫因为天灾，无法还钱。”
“贪婪的商人便将他告上法庭，要求履行契约，割下他胸口的一磅肉。”
“所有人都为农夫感到绝望，因为契约清清楚楚，无可辩驳。”
苏莱曼的嘴角勾起一个细微的弧度。
“就在这时，一位聪明的法官站了出来。”
“他对商人说，契约上只写了割下一磅肉，但没有允许你流一滴血。”
“你可以在不让他流一滴血的情况下，割走不多不少，正好一磅的肉。”
“如果你做不到，你的所有财产将被没收，你本人也将被处死。”
苏莱曼的故事讲完了，长厅内一片死寂。
他看着奥利维尔，一字一句的说道。
“改善这个故事，让他变得更易于传播，哪怕是农夫也能听懂。”
“农夫和商人可以是任何人。”
“但那个法官，必须是总督的官吏。”
苏莱曼的目光转向波克.河文。
他语气平淡，仿佛在讨论天气不错：
“三个月后，你们走出总督领，去河间地的其他领主小镇中兼并产业，有困难吗？”
波克.河文刚刚挺直的腰杆，又下意识的躬了下去。
他低着头，声音恭敬：“有困难，大人。”
波克.河文斟酌着词句，他知道这既是苏莱曼的询问，也是一次检验。
“我们接收的虽然是完整的产业，但要囤积货物，贩卖销售，再扩大资金，扩大产业，走出去，仍然需要时间。”
“也许是一年，也许是两年........”
“因为河间地的商人大多都有背景，西境，河湾地，君临，他们资金充足........”
他顿了顿，组织着思路。
“河间地没有像兰尼斯港，旧镇，君临，海鸥镇那样的大型城市，甚至就连北境都有白港这样的大型港口城市。”
“而河间地.........我们只有小镇，市场过于零散。”
“这导致河间地没有团结的商业力量，一直被外来的商人压制，只能投靠屈服他们。”
波克.河文的声音压得更低，说出了最核心的问题。
“河间地的农夫，商人，甚至一些领主，都欠着外面人的钱。”
“我估算，这笔钱恐怕不会少于二十万金龙。”
“据我所知，有些领主甚至欠着君临那位财政大臣，培提尔.贝里席大人的钱。”
苏莱曼眼中闪过一丝意外。