“下面的话不要记。”
总管和学士握着笔的手停在半空。
苏莱曼的视线重新落回财政总管身上，那目光像铁钳一样夹住了赫巴德。
“告诉我，赫巴德，你打算怎么做？”
这个问题像一块巨石砸进赫巴德的心湖，让他瞬间明白了自己该站的位置。
赫巴德深吸一口气，空气仿佛都是冰冷的。
他知道，这不是一个选择题，而是苏莱曼想让他做，却不会出自他口的做法。
赫巴德的声音有些干涩，他咽了口唾沫开口：“大人。”
“我会抬高收购价格.......”
他偷偷观察着苏莱曼的神情，那张年轻的脸上没有任何波澜。
赫巴德的心一横，彻底抛弃了所有侥幸。
“当一个商人拒绝和我做生意时，我就派税务稽查官去稽查他们所有的账目，找出问题，然后罚收金龙。”
“总能找出问题的，漏税，或者是账目不清。”
“同为商人，我对这些贪婪的家伙一清二楚。”
“然后，我会背后派人去问候他的家人。”
赫巴德每说一句，都感觉自己的体温在下降。
他不敢停，只能逼着自己把最恶毒的手段说出来。
“最后，我会找上他，带着一份新的，价格更低的收购契约。”
“问他，现在愿不愿意和我做生意了。”
“当然，这一切都与总督无关。”
赫巴德只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖，让他浑身的肥肉都忍不住颤抖。
他原以为自己是那只挑唆猛虎去捕猎的狐狸，还能从虎口下分一杯羹。
现在他才明白，自己从头到尾都只是猛虎爪下的一件工具，一件用钝了随时可以丢弃的工具。
这头年轻的猛虎，根本不需要任何人的挑唆。
他有自己的饥饿，自己的目标，自己的狩猎计划。
而自己，刚刚亲口向这头猛虎展示了，作为一件工具。
自己必须有多么锋利，多么好用。
“啪嗒。”
一声脆响打破了寂静。
鲁尼学士手中的羽毛笔掉在了橡木桌上，墨水溅开，像一朵黑色的花。
“大人！”
年轻学士的声音因震惊而颤抖，他猛的站起身，椅子向后刮出刺耳的噪音。
“这种做法.........这种做法和强盗有何区别？”
他的脸涨得通红，一半是愤怒，一半是震惊。
“会有很多商人家破人亡的！他们或许只是想保住家庭糊口的产业！他们并没有错！”
苏莱曼终于转过头，看向情绪激动的学士。
他的目光平静得像一潭深不见底的湖水，没有一丝波澜。
“鲁尼学士。”
他开口，声音不大，却让鲁尼学士的质问显得苍白无力。
“告诉我，如果我不用这种手段，而是像七国的领主一样。”
“为了扩张税收，为了养活军队，为了奢侈生活，将税赋转嫁到那些连字都不认识的农夫身上。”
苏莱曼向前走了一步，烛光照亮了他的眼睛。
“如果我将田亩税从十分之一提高到十分之三，甚至十分之五。”
“恢复人丁税........”
“会有多少农夫因为交不起税，没有食物，卖掉儿女，最终全家饿死在家里？”
“告诉我，会有多少农夫家破人亡？”
鲁尼愣住了，他张了张嘴，却发现喉咙里一个音节都发不出来。
他想反驳，想说这不一样，想说总有更好的办法。
可是在苏莱曼那双洞悉一切的眼睛面前，所有的话都堵在了胸口。
苏莱曼的逻辑简单，粗暴，却形成了一个完美的闭环。
要么让富裕的商人们破产，要么让贫穷的农夫们饿死。
强盗的行径，和“合法”的压榨。
哪一个更高尚？
鲁尼学士的嘴唇翕动着，脸色由红转白，最终颓然的坐了回去。
苏莱曼不再看他。
辩论已经结束，或者说，从未开始。
他只是在陈述一个事实。
他的目光重新回到赫巴德身上，那个胖子此刻像一尊凝固的蜡像，冷汗已经浸透了华丽的丝绸外衣。
“盐，铁，糖，酒的专卖，只是第一步。”
苏莱曼的声音打破了凝固的空气，平静得仿佛刚才什么都未发生。
赫巴德猛的抬起头，被肥肉挤压的眼睛里满是困惑。
他小心翼翼的开口，不敢再有半分试探：“大人？”
苏莱曼踱步到长桌的主位，手指轻轻划过冰凉的桌面。
“赫巴德，你曾是商人，告诉我，商队是如何赚取利润的？”
这个问题让赫巴德一愣。
他脑中飞速闪过贩奴，走私，贩卖违禁品等念头，但看着苏莱曼那双清澈的眼睛，他一个字也不敢说。
赫巴德艰难的从喉咙里挤出两个字：“是........是差价。”
苏莱曼点头，似乎对这个答案还算满意：“没错，差价。”
“将货物从便宜的地方，运到昂贵的地方去卖，从这类活动之中赚取差价，这是商业的本质。”
他停顿了一下，目光扫过在场的三人。
“既然如此，为什么最大的商人，不能是河间地总督府？”
“我叫它均输平价。”
赫巴德的呼吸一滞，茫然的重复着这个陌生的词汇。
他搜刮着自己全部的商业知识，也无法理解这几个字的组合
奥利维尔一直低垂的眼帘微微抬起。
鲁尼学士也从自己的思绪中被拉了出来，茫然的看向苏莱曼。
苏莱曼没有理会众人的茫然与困惑，继续开口：
“有的地方丰收时，粮价贱如泥土，农夫辛苦一年，所得甚至不够糊口，这叫粮贱伤农。”
“有的地方遭遇天灾，粮食短缺，粮价飞涨，领民买不起食物，只能饿死，这叫粮贵伤民。”
苏莱曼的声音在长厅中回响，每一个字都清晰无比。
“而商人们，则会趁机在丰年地区压价收粮，再囤积起来，运到遭遇天灾的地区高价卖出，赚取数十倍的利润。”
赫巴德下意识的点头，这正是商人的做法，他自己也曾这么干过。
“均输平价，就是解决这个问题。”
“总督府将在各地军堡建立仓库，用以调节粮价，控制物价，救济领民。”
苏莱曼的手指在地图上轻轻一点。
“在粮食丰收，粮价低廉的地方，由总督府出面，以一个高于市场，但仍旧低廉的保护价格，大量收购粮食。”
赫巴德的眼睛亮了，他瞬间明白了其中的好处，这既能让农民不至于破产，又能让总督府用极低的成本获得海量物资。
他急切的追问：“然后呢，大人？”
苏莱曼看了他一眼，神色不变，有条不紊：
“然后，将这些收购来的粮食，布匹，商品........所有大量货物，通过总督的运输体系，运往那些物资稀缺，价格昂贵的领内地区。”
“在那些粮价飞涨的地方，总督专卖店铺，以一个远低于市场，但高于我们收购成本的价格，敞开出售货物。”
赫巴德的胖脸因为激动而剧烈的颤抖起来。
他是个商人，一个对数字和利润有着野兽般直觉的商人。
这是一个利润巨大的方案，最重要的是这里面可以上下其手操作的地方太多了。
必须执行！必须确立！
赫巴德的声音嘶哑：“大人.........”
“这........这利润........无法估量！”
“那些囤积货物谋取暴利的商人，他们的粮食会瞬间烂在仓库里，因为没人会买他们的高价粮。”
“而我们........总督府，不仅能赚取惊人的差价，还能收获所有领民的拥戴！”
“甚至还可以将这些囤积起来的货物卖到北境去.......”
“七神啊！”
鲁尼学士沉默了，苏莱曼刚才用最冷酷的逻辑，逼他承认了“牺牲商人保全农民”的必要性。
可现在，苏莱曼又提出了一个全新的，他从未在任何书本中见过的方法。
这个“均输平价”，它没有抢夺任何人的财富，甚至保护了丰年，灾地的农夫。
它只是通过总督逐步开始建立起的信息的优势和强大的组织能力，进行物资的调配。
但其结果，却比直接抢劫商人更加致命，也更加.......高明。
它让那些贪婪的商人血本无归，让饥饿的领民得到救济，让总督府的金库堆满金龙。
一举三得，甚至，它在道德上都无懈可击。
总督府是在平抑物价，是在救济灾民。
长厅内的气氛，已经没有之前的紧张压抑，所有人的思绪，都围绕着那个站在主位上的年轻人。
水的流向似乎正在改变。
而他们，正是这股洪流中的一部分。