艾德.史塔克站在窗前，目光越过城墙，落在城外那片井然有序的营地。
一个多星期了，那片营地就像钉子一样扎在那里，纹丝不动。
他转身，看向身侧的奔流城徒利家族侍卫队长罗宾.莱格：“一个多星期了，那年轻人还是没走吗？”
罗宾.莱格沉默的点了点头，喉结滚动了一下，声音有些沙哑：“是的，艾德大人。”
艾德.史塔克的视线在罗宾.莱格脸上停留了片刻。
这位忠心耿耿的侍卫队长，霍斯特总督最信任的人之一，此刻眼窝深陷，双肩微微塌着，整个人透着一股散不去的阴郁。
艾德.史塔克只当他是为主君的离世而哀伤，毕竟霍斯特.徒利对他的下属向来温和仁厚。
他重新望向窗外，思绪纷乱，他已经明确拒绝了苏莱曼。
艾德.史塔克以为那个年轻人会失望离去，或者，像许多南方贵族一样，用喋喋不休的言辞来烦扰自己，以求自己答应前往赫伦堡，让他在劳勃面前挣几分宠爱。
可苏莱曼两者都没有做。
他只是带着他的骑士在城外扎营。
然后每日派人来城中领取粮食，一点也不客气。
除此之外，他们就待在营地里布置防御设施，巡逻，仿佛在等待一场战斗。
这种沉默的坚持比任何纠缠都更让人费解。
艾德.史塔克不明白苏莱曼在等什么。
他更不明白劳勃。
战争的硝烟还在燃烧，烈焰仿佛还燃烧在河间地的每一寸土地上。
河间地不需要宴会和比武，河间地需要的是时间来舔舐伤口，是粮食来填饱劫后余生者的肚子。
他最好的朋友，他并肩作战的兄弟，却要在赫伦堡举办一场盛大的狂欢。
这算什么！
他摇了摇头，试图将这些烦心事甩出脑海，再次看向罗宾.莱格，发现对方依旧垂着头，手掌无意识的摩挲着腰间的剑柄。
那是一种焦躁不安的姿态。
艾德.史塔克走上前，将手按在罗宾.莱格的肩膀上。
“罗宾，坚强起来，小艾德慕还需要你。”
罗宾.莱格自听到艾德慕的名字，身体便僵硬了一下。
他抬起头，嘴唇翕动，似乎想说什么，眼神里混杂着挣扎与某种艾德.史塔克读不懂的紧张。
最终，他什么也没说，只是用力的点了点头。
艾德.史塔克拍了拍他的肩膀，转身离去。
他没有注意到，在他身后，罗宾.莱格的手紧紧攥住了剑柄，手指因用力而发白，仿佛那是他在湍急河流中唯一的浮木。
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奔流城外的营地里，苏莱曼的帐篷安静得能听见炭火燃烧的噼啪声。
突然，帐篷外传来一阵喧哗，马蹄声与人声混杂在一起，打破了营地的宁静。
一名卫士正要起身出去打探，帐篷的门帘猛的被人掀开。
一个人影冲了进来，带着一身的风尘与疲惫。
是戴丁斯家族的老罗平爵士。
他看到苏莱曼，脸上立刻露出激动的神色，沉重的铠甲发出哐当一声，单膝重重跪地。
老爵士的声音因为激动而颤抖：“苏莱曼大人！”
“您的命令！我已将北境守护的家眷！安全护送到奔流城下！”
说完，他解下腰间的长剑，双手捧起，高高举过头顶。
“大人！您的恩情！我的剑！从今往后永远为您所用！”
苏莱曼的目光落在老骑士那布满风霜的脸上，温和的开口：“起来吧，爵士。”
老罗平爵士站起身，眼眶有些发红，他这个年纪，在维斯特洛大半截身子都已入土。
作为一名为家族服务的誓言骑士，他一生都在为戴丁斯家族的利益而战，却从未拥有过一寸属于自己的土地。
他本已做好了准备，在临死前为两个儿子加封骑士，让他们带着一个空洞的头衔去自己闯荡。
是苏莱曼大人改变了这一切，他现在是一名有产骑士。
想到此，老罗平爵士立刻挺直了腰板：“大人。”
“西河间地盗匪横行，许多村庄都成了废墟。”
“但他们看到我们两千人护卫的北境队伍，都躲得远远的，不敢露头。”
“我们一路平安，已将北境守护的妻子凯特琳夫人，他的长子，和一位私生子，都平安带到。”
苏莱曼抬起头，手指轻轻敲击着桌面：“私生子？”
老罗平爵士以为苏莱曼是对这种贵族间的风流韵事感兴趣。
毕竟，从君临的红堡到乡下的酒馆，贵族们的私生活永远是最好的下酒菜。
没想到苏莱曼大人这样的人物，也喜欢听这些。
他立刻来了精神，身体微微前倾，压低了声音：
“是的，大人，一个私生子。”
“名叫琼恩.雪诺。”
“据说，那是艾德大人在篡夺者战争期间留下的风流债。”
“您知道，艾德.史塔克一向以荣誉和正直闻名，所以这件事在北境也算是个不大不小的谜团。”
老罗平爵士清了清嗓子，将道听途说的各种版本娓娓道来。
“流传最广的说法，是说那孩子的母亲是多恩的亚夏拉.戴恩小姐。”
“您知道的，拂晓神剑亚瑟.戴恩爵士的妹妹，一位闻名七国的美人。”
“有人说，在赫伦堡的比武大会上，艾德.史塔克的哥哥布兰登.史塔克曾为她的荣誉出战，而艾德.史塔克似乎也对她一见倾心。”
“战争结束后，艾德.史塔克前往多恩的极乐塔，带回了他妹妹的遗骨，也带回了这个孩子。”
“而亚夏拉.戴恩小姐不久后就跳海自尽了。”
“很多人都说，她是为情所伤。”
“这个说法听起来最像那么回事，毕竟能让铁石心肠的艾德.史塔克动心的，也只有那样的绝色美人了。”
苏莱曼端起酒杯，抿了一口：“还有别的说法吗？”
其实他有些奇怪，为什么这些小道消息，没有人往雷加.坦格利安和莱安娜.史塔克的孩子上靠。
这种闲谈八卦，老罗平爵士谈兴正浓：“当然，大人。”
“还有两种说法，就没那么浪漫了。”
“高德瑞奇.波内尔大人声称，当年艾德.史塔克从谷地返回北境举兵时，在甜姐岛遇到风暴，是一位渔夫的女儿帮助了他。”
“他说，那个叫薇拉的女孩，才是琼恩.雪诺的母亲。”
“最后一个就是，军旅生涯寂寞难耐......”
“哈！说不定是妓女！”
他撇了撇嘴，显然对这两个版本不屑一顾。
“但大部分人还是更愿意相信前一个，一个伟大的爱情悲剧，总比一个乡下渔家女的故事要动人得多。”
“不过，不管那个故事，都说明艾德.史塔克并不像他表现的那么荣誉。”
“真是个虚伪的家伙。”
苏莱曼放下酒杯，帐篷内陷入了短暂的沉默。
老罗平爵士以为自己说错了话，有些不安的看着苏莱曼。
真相恰恰相反啊，琼恩.雪诺。
外甥像舅，一个与艾德.史塔克长相酷似的私生子，一个被他带回临冬城，顶着妻子凯特琳.徒利的憎恶，世人非议也要亲自抚养的孩子。
一个荣誉一生的男人，身上唯一的污点。
苏莱曼忽然看向老罗平爵士，开口询问：“这个孩子，多大了？”
老罗平爵士内心长舒一口气：“大概六岁，大人。”