“苏莱曼大人，你......你真的是第一次练箭？”
派崔克.梅利斯特的声音带着一丝颤抖，向苏莱曼递上另一支箭，手指有些发僵。
十二岁的脸庞因为震惊而肌肉紧绷。
苏莱曼接过箭矢，只是轻轻点了点头，动作流畅得仿佛练习了千百遍。
派崔克.梅利斯特感觉自己的喉咙发干。
父亲！你骗我！
杰森.梅利斯特曾不止一次的告诉他，一个百步穿杨的神射手，需要用数年甚至十数年的枯燥练习来打磨技艺。
可眼前的人昨天还不知如何搭稳弓弦，姿势笨拙的让他这个少年都忍不住发笑。
正是因此，他才鼓起勇气，仿佛终于找到可以向眼前的苏莱曼炫耀的东西，带着一丝骄傲，主动要求指导对方。
此刻，昨日的傲慢像烧红的烙铁，烫得他脸颊发烧。
一百五十步。
苏莱曼只是简单瞄准，弓弦发出一声清脆的嗡鸣，箭矢便消失在空中。
远处的木靶中心，多了一个小小的黑点。
派崔克.梅利斯特的心脏重重一跳。
天才。
书本里，吟游诗人的歌谣里才会出现的天才，活生生的站在他面前。
他为自己昨日的可笑行径感到无地自容。
苏莱曼没有理会少年的内心挣扎，他将长弓递给身旁的布林。
他的目光越过派崔克.梅利斯特，扫视着脚下这片被战火焚烧殆尽的废墟。
海疆城的附属小镇，海疆镇。
焦黑的木梁，倒塌的石墙，空气中弥漫着挥之不去的烟尘与死亡气息。
这里曾经是一个镇子，可即便从废墟的规模来看，也小得可怜。
苏莱曼的眼神变得深邃。
莫非，河间地人真的不善经营。
这个念头在他脑海中一闪而过。
海疆城坐拥如此优良的天然深水港，却仅仅只有一个千人规模的附属小镇。
河间地这片土地河网密布，四通八达，堪称维斯特洛大陆的十字路口。
水路运输的便利，本该催生出无数繁华的城镇，甚至是一座堪比君临，旧镇的商业巨城。
分封制度固然是原因之一，领主们各自为政，限制了商业的流通。
但更深层的原因，是统治者的无能。
徒利家族。
这片富饶，丰腴，人口稠密的土地，确为天府之国，但其四通八达的地理注定统治者必须进取求胜。
龙王治下的和平时期，他们没有抓住机会发展壮大，在他们手中浪费了三百年。
乱世之中，他们又无力自保，只能像墙头草一样左摇右摆。
进不能威慑七国，退不能保境安民。
尸位素餐。
这个词精准的概括了奔流城的徒利家族。
苏莱曼的嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑，收回目光，心中已有定论。
徒利家族凭什么享受着万民的供养，凭什么高居于总督之位。
是时候，让这些人回到他们应有的位置上去了。
“苏莱曼大人！”
一名风尘仆仆的传令兵骑马冲进废墟，在不远处翻身下马，单膝跪地。
“北境的军队正在向海疆城而来！北境守护很快就将抵达！”
派崔克.梅利斯特从对苏莱曼的震惊和对自己的羞愧中猛然惊醒。
艾德.史塔克，那个名字仿佛带着某种魔力。
他急切的对身边的仆人喊道：“快！快去城堡！准备欢迎仪式！”
少年人的脸上写满了兴奋与崇敬。
可他一转身，却看到苏莱曼依旧站在原地，面无表情，仿佛听到的是一件无关紧要的小事。
派崔克.梅利斯特愣住了，他以为苏莱曼大人不知道艾德.史塔克的威名。
他急忙解释，语气激动：“大人！是临冬城的艾德.史塔克大人！”
“我父亲说！他是整个维斯特洛最荣誉！勇敢！公正的人！”
“不是骑士的骑士！北境的守护者！”
派崔克.梅利斯特仰着头，努力想让苏莱曼理解这位北境领主的伟大。
苏莱曼没有搭理少年，目光重新投向远处灰蒙蒙的大海，嘴角勾起一个无人察觉的弧度。
他的声音很平淡，像是在问一件无关紧要的小事：“准备欢迎仪式？”
派崔克.梅利斯特愣了一下，然后用力点头，“当然！史塔克大人是北境守护！是国王的好友！我们必须用最高的礼节来迎接他！”
苏莱曼打断了他：“我们不是在举办宴会，这里是战场，少年。”
他转身，朝着海疆城的方向走去，向军中爵士下令。
“告诉我们的人，坚守岗位。”
“迎接的事情，让梅利斯特家族去办。”
派崔克.梅利斯特急忙开口，想争辩：“可是，大人.......”
却发现苏莱曼已经走远，布林扛着长弓，沉默的跟在苏莱曼后面，像一道影子。
少年人站在废墟之上，海风吹乱了他的头发，吹乱了他心中的思绪。
————
半日后，近七千人的北方军队出现在了地平线上。
他们没有吹响嘹亮的号角，也没有打出五颜六色的旗帜。
只有一片沉默的灰色和白色在缓慢移动。
队伍的最前方，是一面巨大的冰原狼旗，在海风中猎猎作响。
苏莱曼站在海疆城的城头，身旁是局促不安的派崔克.梅利斯特和几位梅利斯特家族的骑士。
他们都换上了家族最好的盔甲，擦得锃亮，仿佛要去参加一场比武大会。
唯有苏莱曼，仍旧穿着那身朴素的黑色贵族长袍，双手负后，平静的注视着那支军队的靠近。
军队在城外一箭之地停下。
一名骑士策马向前，他身形高大，长脸，黑褐色的头发，灰色的眼瞳里带着一种与生俱来的严肃。
他没有戴头盔，修剪整齐的胡须让他看起来更有威严。
派崔克.梅利斯特压低声音，激动的开口：“是他，就是艾德.史塔克大人。”
苏莱曼没有回应。
他只是看着那个男人，静静的观察着这个传说中的人物。
一个被荣誉包裹的男人。
一个将家族，责任，誓言看得比生命更重的男人。
一个.......可悲的男人。
艾德.史塔克勒住战马，他的目光别过城墙，望向了更远方的海岸线。
在那里，一排排简陋的木十字架沿着海岸线延伸，像一片丑陋的枯林。
每一个十字架上，都钉着一具早已被海鸟啄食得面目全非的尸体。
艾德.史塔克的眉头瞬间锁紧，灰色的眼睛里掠过一丝严肃。
他身后的北境士兵们也看到了那骇人的一幕，队伍中响起一阵压抑的骚动。
当北境大军在城外停下，开始安营扎寨时。