“还有一件事。”
麦克林从通讯台那边走过来，脸色严肃，“我们监测到，过去二十四小时，在北海国际水域活动的美国海军侦查机和水面舰艇明显增加，似乎在加强对我们沿海和设得兰群岛的监控。另外，有未经证实的信号显示，可能有美国潜艇在附近活动。”
“美国人？”麦克塔维什皱眉，“他们来凑什么热闹？”
“可能和巴尔干的新局势有关。”卡勒姆分析，“欧洲乱起来，美国人不会坐视。加强在欧洲周边的军事存在，既是威慑，也是……看看我们这些新生的‘实体’会倒向哪边。”
“那我们就把演习提前。”麦克塔维什下令，“通知舰队和防空部队，明天就在设得兰以北海域进行实弹防空和反潜演习。把我们的‘短剑’和从墨西哥买来的那些反舰导弹都拉出来亮亮相。既给伦敦看，也给墨西哥看，更给美国人看——苏格兰的海域，不是谁想来就能来的观光区。”
波黑，布尔奇科地区。
枪声打破了清晨的寂静，随后是爆炸的闷响和建筑物倒塌的轰鸣。浓烟从原本由波黑政府军控制的兵营升起。
穿着混杂制服、但臂章统一为塞族共和国旗帜的武装人员，在几辆崭新的、带有额外装甲的“美洲狮”装甲车掩护下，迅速占领了交通要道。他们的动作比五年前战争时期更专业，配合更娴熟。有人看到，在后方指挥车上，有几个戴着墨镜、用西班牙语快速通话的身影。
当地的波黑政府军士兵猝不及防，有的在交火中伤亡，有的被迫撤退。克罗地亚族民兵闻讯赶来，与塞族武装发生激烈交火，街道变成了战场。
消息像野火一样烧遍全球。
布鲁塞尔，欧盟紧急峰会。
原本讨论英国解体后续和欧元稳定的议程被彻底打乱。各国领导人或他们的代表面色凝重地看着前线传回的画面。
“这是对代顿协议的粗暴践踏！是对欧盟和北约权威的直接挑战！”法国总统希拉克语气激烈，“必须立即做出强硬反应！军事反应！”
德国总理科尔却更为谨慎：“军事反应的程度需要仔细评估。我们的部队做好准备了吗？如果卷入地面冲突，代价是什么？俄罗斯会是什么态度？更重要的是……塞尔维亚背后，现在可能站着墨西哥。我们是在和塞尔维亚开战，还是可能引发与一个拥有核武器和先进常规力量的新兴大国的间接对抗？”
“难道就看着塞族共和国分裂波黑？”意大利代表质问。
“立即启动最高级别外交斡旋。”科尔提出，“同时，北约部队进入最高戒备，向波黑增派快速反应部队，但暂不直接介入交火。对塞尔维亚和塞族共和国实施最严厉的经济制裁和旅行禁令。并且……”他看向希拉克，“我们必须立刻与墨西哥进行紧急对话，要求他们澄清立场，约束塞尔维亚。”
“他们会听吗？”英国代表（此时已显得无足轻重）苦涩地问。
“不听，我们就有了进一步行动的道德和政治理由。”科尔眼神冰冷，“但前提是，我们自己要统一立场。如果欧洲在这个时候分裂，就全完了。”
会议最终通过了措辞强硬的谴责声明和一系列制裁措施，但军事直接干预的决议被推迟，等待外交努力的结果。然而，每个人都明白，巴尔干的枪声一旦响起，就很难轻易停下。
墨西哥城，国家宫。
维克托看着大屏幕上分割的画面：一边是波黑燃烧的街道和塞族武装的装甲车；一边是欧洲各国领导人焦急的会议场面；还有一边是苏格兰北海计划演习的海域图。
“老板，塞尔维亚的‘朋友’问，下一步怎么办？是否继续向塞族共和国提供‘物资’？”布拉莫汇报。
“继续，但要更隐蔽。用民用货机，转道北非。告诉他们，动作要快，在欧洲人完全反应过来之前，造成既成事实，至少要把布尔奇科地区牢牢抓在手里。”维克托指示，“同时，外交部发表声明，对波黑局势表示‘严重关切’，呼吁‘各方保持最大克制，通过对话解决分歧’，强调‘外部势力不应干预巴尔干内政’——尤其是那些‘距离遥远’的势力。”
卡萨雷咧嘴笑：“老大，咱们这声明，是把欧洲人和美国人都指带进去了吧？”
“实话实说而已。”维克托淡淡道，“另外，给我们在欧洲的媒体伙伴发材料，重点分析欧洲在巴尔干政策上的‘历史失败’和‘双重标准’，质疑欧盟是否真的有能力和道德权威来扮演仲裁者。把水搅浑。”
“那苏格兰的演习……”布拉莫问。
“照常进行。而且，把演习的‘反介入’科目做得更逼真些。让经过的美国和英国舰机‘偶然’拍摄到我们的导弹系统和潜艇协同训练的画面。这是给欧洲看的，也是给华盛顿看的——我们在北海，有能力制造麻烦，也有能力提供某种……安全保证，如果价格合适的话。”
他走到世界地图前，目光在巴尔干、北海、英伦三岛之间移动。
“旧秩序的解体是从边缘开始的，但裂缝最终会延伸到心脏。巴尔干是欧洲的心脏病旧患，我们只是轻轻推了一下。欧洲人要么自己动手术，要么看着它溃烂。无论哪种选择，都会消耗他们本已不多的精力和资源。”
“那我们的主要目标……”卡萨雷问。
“不变。欧洲的混乱，最终要导向对我们技术和资本更深度的依赖，导向欧洲战略自主的破产。苏格兰的样板要继续树立，英格兰的渗透要继续加深。巴尔干，只是一场高强度的压力测试，测试欧洲的团结到底有多脆弱，测试美国到底还愿不愿意、有没有能力来替欧洲火中取栗。”
他的目光变得幽深：
“告诉所有部门，进入‘机遇窗口’应对状态。未来四周，可能是格局重塑的关键期。我们要像冲浪手一样，稳稳骑在这波由旧帝国崩溃和欧洲动荡激起的巨浪之上，而不是被它吞没。”
英格兰，伦敦，一家隐秘的私人俱乐部。
外交大臣克拉彭和那位前军情六处站长理查德·埃利斯再次会面。两人的脸色都比上次更差。
“威尔士那边，你的工作见效了。”克拉彭声音疲惫，“民族党内部吵得更厉害，公投动议被暂时搁置。但是……我们监测到，威尔士民族党激进派的几个骨干，上周末秘密去了都柏林，见的不是爱尔兰人，是……墨西哥驻爱尔兰的文化参赞，以及一个塞尔维亚裔的‘商人’。”
埃利斯瞳孔微缩：“墨西哥人在串联？巴尔干和威尔士？”
“可能不止。”克拉彭揉着太阳穴，“北爱尔兰的新芬党，最近接收了一批来源不明的捐款，用于‘社区发展和历史教育’。苏格兰就不用说了。英格兰大会那边，虽然还在宪政框架里折腾，但我们怀疑，他们的组织技巧和部分资金，也有外部指导的影子。这是一张网，理查德。一张从北海到爱尔兰海，再到凯尔特海，甚至可能连接巴尔干的网。而我们，就在网中央，正在被慢慢裹紧。”
埃利斯感到一阵寒意。他熟悉的那个世界——大国博弈有明确的规则和界限，情报战在暗处但分寸清晰——正在崩塌。取而代之的是一种更混沌、更无所顾忌的渗透，利用每一个裂痕，滋养每一种不满。
“我们该怎么办？”他问，声音有些干涩。
“拖住。”克拉彭眼中闪过一丝狠厉，“尽一切可能，拖慢每个地方独立的实质进程。在威尔士和北爱尔兰，继续制造内部分歧，用经济利益拉拢温和派，用黑材料打击激进派。在英格兰，给那个莎拉·肯特和她的大会制造更多的程序障碍和法律麻烦，同时……秘密接触她身边那些可能被收买或动摇的人。我们需要时间，理查德。时间让欧洲稳住巴尔干，时间让美国重新关注这里，时间让我们……找到这张网的节点，或者，找到能和织网者谈判的筹码。”
“筹码？”埃利斯苦笑，“我们还有什么筹码？黄金被偷了，信用破产了，军队快散了，连苏格兰都守不住了。”
“我们还有地理位置，还有残存的人才基础，还有……女王。”克拉彭的声音低不可闻，“在最终解体不可避免的情况下，王室的象征意义，或许能成为连接各个碎片的一丝脆弱的线。而这条线握在谁手里，谁就能在未来松散的国家联盟中，占据一点名义上的优势。墨西哥人或许能给我们枪和钱，但他们给不了这个。”
埃利斯明白了。这是一场绝望的后卫战，目的不是胜利，是争取一个不那么难看的投降姿势，并为或许永远也不会到来的“复兴”保留一粒最渺茫的火种。
波黑，萨拉热窝郊外，联合国保护部队（UNPROFOR）加固的营地。
法国外籍军团的勒克莱尔中尉咒骂着检查着手中的法玛斯步枪。营地外，枪声和爆炸声比昨天更近了。增援的北约快速反应部队还没到位，现有的维和部队兵力薄弱，命令是“坚守阵地，观察报告，非遭受直接攻击不得开火”。
“观察报告？他妈的那些塞族武装的装甲车就在两公里外！”他的副手，一个年轻的比利时兵，声音发颤。
“闭嘴，做好你的事。”勒克莱尔呵斥，但心里同样没底。他经历过九十年代初这里最残酷的围城，好不容易和平了几年，噩梦又要重演了吗？而且这一次，对手的装备似乎更新了，行动更有章法。
电台滋滋响起，传来指挥部的通告：欧盟与墨西哥的紧急外交对话未取得进展，墨西哥方面重申“不干涉内政原则”，并表示“理解塞族人民的合理安全关切”。制裁已宣布，但塞尔维亚和塞族共和国表示“不在乎”。
“墨西哥……”勒克莱尔咀嚼着这个名字。一个遥远的北美国家，为什么它的影子会笼罩在巴尔干的群山上？世界真的变得这么小了？还是说，崩溃像传染病，从一个大陆蔓延到另一个大陆？
他望向萨拉热窝城区方向，那里曾布满狙击手的窗口和炮弹的残骸。新的浓烟正在升起。
而在遥远的北海，苏格兰自卫军的演习海域，一枚模拟靶弹被“短剑”导弹凌空击中，化作一团火球。不远处，一艘墨西哥“顾问”所在的指挥舰上，数据被实时记录并加密传回。
世界的裂缝在蔓延，旧地图在燃烧，新的力量在阴影中划界。枪声在巴尔干响起，只是一个更宏大、更混乱时代开幕的刺耳音符。每个人都站在自己摇摇欲坠的甲板上，试图在风暴中抓住点什么，无论那是一面崭新的旗帜，一段古老的誓言，还是一张不知通往何方的航海图。
尘埃尚未落定，因为坍塌仍在继续，而争夺废墟的战斗，刚刚进入最残酷的阶段。
……