华盛顿，1996年4月初。
一场极不寻常，也可以说是诡异的大雪，纷纷扬扬地覆盖了整座城市。
四月份出现这样的积雪，在华盛顿的历史上是极其罕见的。
白宫玫瑰园银装素裹，原本象征生机与活力的花草被压在厚厚湿重的积雪之下，透着一股死气沉沉的静谧。
小布殊独自一人坐在花园长廊的长凳上，身上只穿着一件单薄的西装，仿佛感觉不到那刺骨的寒意。
雪花落在他花白的头发上肩膀上，他也浑然不觉，他只是那么坐着，眼神空洞地望着前方被积雪模糊了的椭圆办公室窗户，脸上没有任何表情，像一尊正在被风雪侵蚀的雕像。
当北约主要成员国不顾他的一再警告和反对，正式宣布向“自由同盟”派遣成建制战斗部队的消息最终传来时，他心中最后一丝支撑着他的东西，仿佛“咔嚓”一声，彻底断裂了。
他所有的努力，所有的挣扎，甚至不惜背负“暴君”和“资本叛徒”的骂名所做的一切，在这一刻都显得如此可笑和徒劳。
他没能成为力挽狂澜的罗斯福，他只是一个眼睁睁看着帝国在自己手中分崩离析，却连反抗的力气都被外部力量和内部蛀虫抽干了的……可怜虫。
一阵急促而杂乱的脚步声打破了花园的寂静，踩在积雪上发出“嘎吱嘎吱”的声音。
幕僚长卡尔·罗夫气喘吁吁地跑了过来，脸上带着未加掩饰的惊慌，他看到长凳上那个几乎要与雪景融为一体的孤独身影时，才长长地松了口气。
“乔治！上帝，你在这里！我到处找你，你的电话也不接……”罗夫的声音带着喘息和一丝责怪，但更多的是忧虑。
小布殊没有回头，甚至没有动弹一下，仿佛没有听见。
过了好半晌，他才僵硬地从西装内兜里掏出一盒皱巴巴的香烟，抽出一根叼在嘴上。
打火机的火苗在风雪中摇曳了几下才点燃烟头。他深深地吸了一口，混合着冰冷空气的辛辣烟雾涌入肺腑，带来一阵轻微的咳嗽。
“卡尔。”
他的声音沙哑，带着一种近乎虚无的平静，“我刚上台的时候，真的以为我能做点什么。我以为我能像罗斯福那样，带领这个国家度过危机。但现在我明白了……我谁也不是。我只不过是一个失败的……路边一条野狗。”
罗夫心中一紧，张了张嘴，想要说些安慰或者鼓励的话，比如“情况还没到最糟的地步”或者“我们还能想办法”，但所有的话都卡在喉咙里，一个字也吐不出来。
眼前的景象和总统身上散发出的那种万念俱灰的气息，让任何言语都显得苍白无力。
小布殊又吸了一口烟，烟雾在冰冷的空气中迅速消散，他没有看罗夫，目光依旧停留在虚无的前方，自言自语，“你还有格林，你们也在那些军费拨款里，吃了不少空饷和回扣吧？”
这话如同一个无声的惊雷，在罗夫耳边炸响。
他的脸色瞬间变得惨白，瞳孔因震惊和恐惧而收缩，身体几不可查地晃动了一下，脚下踉跄，差点在雪地上滑倒。
他张大了嘴巴，却无法组织起任何有效的辩驳。
主要太突然了！
小布殊终于侧过头，眼窝里的眼睛看了罗夫一眼，那眼神里没有愤怒，没有指责，只有一种深不见底的疲惫和失望。
他轻轻摇了摇头，嘴角扯动了一下，似乎想露出一个嘲讽的笑，但最终没能成功，只化为一声几不可闻的叹息。
“我打算辞职了。”小布殊转回头，平静地宣布，仿佛在说一件与己无关的小事。
“什……什么？！”罗夫彻底惊呆了，大脑一片空白，甚至暂时忘记了刚才那句质问带来的恐慌，“乔治！你不能！现在辞职，意味着什么你知道吗？这意味着我们彻底承认失败了！这意味着……”
“意味着什么还有区别吗？”小布殊打断了他，声音依旧平静，却带着一种不容置疑的决绝，“这个烂摊子，谁愿意来接，谁来接吧。我累了，卡尔。我真的……累了。”
他站起身，拍了拍落在裤子上的积雪，动作缓慢而迟滞，他将抽了一半的香烟扔在雪地里，微弱的火星瞬间熄灭。
他看了一眼呆若木鸡的罗夫，摆了摆手，“以后没什么必要，就不要来找我了。”
说完，他不再理会罗夫，转身深一脚浅一脚地踏着积雪，朝着白宫生活区的方向缓缓走去。
他的背影在漫天飞舞的雪花中显得异常瘦小、佝偻，充满了无法言说的寂寥和落寞，仿佛一个被整个世界遗弃的老人。
罗夫僵立在原地，望着那个逐渐消失在雪幕中的背影，浑身不受控制地微微发抖。
一股混合着巨大羞愧恐惧、失落以及一丝诡异解脱感的复杂情绪在他体内冲撞着。
他想追上去，想说点什么，但双脚如同灌了铅，怎么也迈不动，他知道，有些东西，从这一刻起，已经彻底改变了，再也回不去了。
当天晚上，白宫新闻发布厅举行了一场极其简短而压抑的临时记者会。
新闻秘书面色凝重地站在讲台后，没有回答任何问题，只是宣读了一份来自总统布殊的简短声明：
“鉴于当前国家面临的空前挑战，以及我个人身体原因，无法再有效地履行总统职责，我，乔治·沃克·布殊，在此宣布辞去美利坚合众国总统职务，即刻生效。愿上帝保佑美国！！”
声明只有短短几句话，却如同在全球政治舞台上投下了一颗重磅炸弹。
尽管外界早已猜测小布殊政府摇摇欲坠，但当他真正以这种近乎“撂挑子”的方式主动辞职时，所带来的冲击力依然是空前的。
他是美国历史上第一位，在任期内主动辞职的总统！
水门侯是被弹劾压力逼迫辞职，属于被动。
消息一出，举国哗然，全球震惊。
权力在华盛顿上空瞬间出现了真空。
按照宪法程序，副总统将在第一时间宣誓就职，接任总统。但在当前这种联邦权威丧尽、强敌环伺、内部军阀割据的极端情况下，这个总统职位与其说是权力的巅峰，不如说是一个烫手到极点的山芋。
谁在这个位置上，谁就要直面维克托的兵锋、要收拾小布殊留下的烂摊子、要应对“自由同盟”的掣肘、还要周旋于那些心怀鬼胎的北约“盟友”。
这几乎是一个不可能完成的任务，注定是一个悲剧性的角色。
舆论和民间情绪也瞬间被点燃。
各大电视台中断了正常节目，紧急插播这一爆炸性新闻。
街头巷尾，人们聚在一起，议论纷纷，脸上充满了迷茫、愤怒和不安。
一家华盛顿当地的电视台，很快就在白宫外围的雪地里，找到了一位情绪激动的中年白人男性进行街头采访。
这名男子穿着工装裤，戴着棒球帽，脸冻得通红，对着镜头挥舞着手臂，唾沫星子横飞：
“辞职？！他居然就这么辞职了？！法克！我他妈当初还投了他的票！我以为他是个有骨气的德州牛仔，能带领我们干点实事！”
男子越说越激动，手指几乎要戳到摄像机上，“结果呢？当国家最需要他的时候，当士兵们还在前线流血的时候，他却像是个被吓破了胆的孩子一样，懦弱地缩起了头！他把我们所有人都抛弃了！这个该死的懦夫！叛徒！他不配当美国总统！”
一连串恶毒的咒骂和指责。
这种被背叛的愤怒，在不少民众中极具代表性。他们无法理解也不愿接受，总统竟然会在国家危难之际“临阵脱逃”。
小布殊的辞职，如同一脚踢翻了本就摇摇欲坠的多米诺骨牌，引发了一系列急剧的连锁反应。
首先是在权力交接的真空期，“自由同盟”的反应极为迅速和强硬。就在小布殊宣布辞职后不到一小时，肯塔基州州长，作为同盟的发言人，立刻发表了全国电视讲话，语气中充满了不屑和划清界限的意味：
“华盛顿的失败政权终于倒台了！这证明了他们那条与资本为敌的道路是彻底错误的！我们同盟将依据《危机时期各州自治与联合防卫公约》，行使一切属于自由人民的合法权利！”
与此同时，在军事上，得到了北约部队即将抵达的消息鼓舞，“自由同盟”的军队士气大振，同时或许也是为了在新主子面前展现自己的价值，他们在印第安纳州战线主动发起了好几场团级规模的反击。
虽然这些反击在墨西哥军队稳固的防线面前大多撞得头破血流，损失惨重，但激烈的交火和同盟士兵表现出来的狂热，依然给前线带来了新的压力和不稳定因素。
……
按照美利坚合众国宪法那套运行了200多年的继承顺序，副总统迪克·切尼将自动递补成为新总统。消息传出时，切尼正在他位于华盛顿特区观察员环岛的家中……嗯，上厕所。
历史有时候就是这么充满恶臭的巧合。
也许是过于震惊，也许是本就高龄且心脏不太好，又或许是那冰冷的马桶圈刺激了某种神经反射，总之切尼在得知布殊总统辞职的消息后，因情绪激动和地面湿滑，在私人盥洗室内不慎摔倒，头部遭受撞击，已紧急送往沃尔特·里德陆军医疗中心救治。