1997年3月6日，伦敦。
这个天气，下雨都是雾蒙蒙的。
工业国家就是这样。
撒泡尿都觉得有雾霾……
格雷厄姆把日内瓦的会面记录摔在桌上，纸张滑过光滑的桌面，停在首相手边。
会议室里除了首相，还有财政大臣、外交大臣、联邦事务大臣，以及军情五处和六处的两位掌门人。所有人的脸色都像伦敦三月的天空，灰暗欲雨。
“他们开价了。”
格雷厄姆声音嘶哑，“五大湖区‘托管区’正式移交。量子计算技术共享。作为交换，他们帮我们稳定苏格兰、海外领地，还有该死的英镑。”
财政大臣霍华德喉咙里发出一声类似呛到的声音：“他们？稳定英镑？用墨西哥的储备？这他妈是羞辱！”
“是现实。”
“你有其他的好办法吗？”
对方一下就闭嘴了。
他只是下意识的反驳一下。
其实不用当真的。
格雷厄姆：“过去72小时，资本外流超过三百亿英镑。法兰克福和巴黎的交易员在赌英镑跌到和美元平价。英格兰银行的外汇储备还能撑多久？一周？两周？”
外交大臣克拉彭盯着那份记录：“如果我们答应就是公开承认英国沦为墨西哥的失败者。”
“如果我们不答应，”
首相终于开口，声音轻得几乎听不见，“苏格兰可能在一个月内宣布独立。牙买加、百慕大、肯尼亚会跟着走。伯明翰的骚乱会蔓延到伦敦。然后……英格兰银行宣布无力维持汇率，英镑崩盘，养老金体系崩溃，超市货架被抢空。”
他抬起头，眼睛里有种近乎疯狂的光芒：“先生们，我们不是在讨论荣耀，是在讨论生存。旧帝国的体面，还是面包和秩序？选一个。”
死寂。
联邦事务大臣詹姆斯·艾登爵士，一位七十岁的老牌贵族，颤巍巍地开口：“我们可以尝试分而治之。稳住最重要的前殖民地，特别是印度。印度是关键，只要印度不乱，英联邦的骨架就还在。我们可以满足他们的部分要求，争取时间。”
“满足？”霍华德瞪他，“他们要赔偿！几百亿！我们哪来的钱？！”
“可以谈。”艾登坚持，“分期付款、债务减免、贸易优惠关键是姿态。女王陛下刚刚道过歉，我们可以顺势启动‘历史和解进程’，把经济赔偿包装成‘发展援助’和‘未来合作基金’。只要把谈判拖上几年，局势可能会有转机。”
首相的手指敲打着桌面。
一下，两下。
“克拉彭，安排接见印度高级专员。不，不止印度，牙买加、肯尼亚、尼日利亚、南非……所有还能说得上话的英联邦重要成员，秘密邀请他们的特使来伦敦。级别要高，但不要公开。告诉他们，英国愿意以‘最真诚的态度’重新审视历史关系，并讨论‘面向未来的伙伴关系框架’。”
他转向霍华德：“财政部准备一份‘特别发展基金’提案，总额先定一百亿英镑，分十年拨付。钱从哪里来？削减军费，暂停王室部分非必要开支，发行特别国债。告诉媒体，这是‘后殖民时代英国的责任与担当’。”
“一百亿？！”霍华德几乎晕厥。
“如果英镑崩盘，损失是一万亿。”首相一字一顿，“花钱买时间，霍华德。我们现在最缺的就是时间。”
他又看向格雷厄姆：“苏格兰那边……告诉麦克塔维什，我们愿意谈一切，包括独立公投的路线图。但前提是立即停火，并释放全部俘虏。谈判地点可以设在第三国，挪威或瑞士，由联合国监督。”
格雷厄姆皱眉：“他会信吗？”
“他不需要信，他只需要犹豫。”首相眼神锐利，“每犹豫一天，他的内部就可能多一分分歧。那些拿到钱的新兵会不会想见好就收？那些背后赞助他的人会不会嫌进度太慢？给他一个希望，然后在希望里掺点毒药。”
“那英格兰本土的骚乱……”
首相沉默了几秒：“让警察继续克制。但秘密逮捕几个领头的，用其他罪名，税务问题、家庭暴力、交通肇事，什么都行。不要大规模镇压，要精准摘除。同时，让BBC多做点民生改善的专题报道，最低工资提高的新闻滚动播放。撒钱，安抚，分化，拖延。”
他站起身，环视所有人：“先生们，我们正在执行一项历史上最屈辱但也最必要的任务：用钱和谎言，给一个垂死的帝国打强心针，可能没用，但我们必须试。因为一旦倒下，就再也站不起来了。”
会议在压抑中结束。
格雷厄姆看着眼前这个眼珠充血领带歪斜的男人，突然想起三十年前刚加入军情六处时，在训练营里听到的一句话：“帝国的最后一道防线，往往是它最不堪的谎言。”
3月8日，伦敦，卡尔顿俱乐部顶层私人包厢
印度高级专员萨米尔·梅hta端着一杯单一麦芽威士忌，俯瞰着夜幕下的皮卡迪利大街。
包厢里没有录音设备，没有秘书，只有他和英国外交大臣克拉彭，以及一份摆在柚木小几上的、封面印着“英印未来伙伴关系框架（草案）”的厚厚文件。
“一百亿英镑的‘共同繁荣基金’，分十年。”克拉彭的声音很激动。“用于印度的基础设施建设、教育、医疗。另有五年期的关税减免，涵盖纺织品、医药、软件等关键领域。以及原则上同意启动关于部分文物的归还谈判，包括那枚著名的钻石。”
梅hta慢悠悠地晃着酒杯其实他很高兴的。
妈的…
这帮英国人果然得乖乖的坐下来跟我们谈。
我们大印帝国，才是不可战胜的！
什么大英帝国？
以前没有我们，他们连个屁都不是！
“原则上？启动谈判？大臣先生，印度人民要的不是原则上，是实际上。不是启动谈判，是何时归还。”
“这是一种态度，要不然国内很不高兴。”
克拉彭脸色难看：“萨米尔，你清楚政治现实。大英博物馆的收藏涉及复杂的法律和——”
“那就修改法律。”
梅hta放下酒杯，拿起文件，随手翻到某一页，“看这里，‘英国政府承认殖民时期的历史伤痛，并致力于通过对话促进和解’。很好。但伤痛需要抚慰，对话需要诚意。一百亿？听起来很多，但分摊到十年，每年十亿，只相当于印度GDP的0.1%。而据我国学者估算，仅东印度公司时期从印度掠走的财富，按现值计算就不低于三万亿美元。”
他合上文件，笑容有些得意，“我不是在讨价还价，大臣先生。我是在给你们一个机会，一个体面地、部分地弥补历史错误的机会。印度可以等，可以慢慢谈。但印度民众的耐心……很有限，但我们也知道，过几个月就是英联邦运动会了，你也不想英国人被我们踢出去吧！”
克拉彭：？？？？？
你妈的你到底在说什么啊。
梅hta继续说，“还有苏格兰问题。印度政府深切关注英伦三岛的和平与稳定。任何单方面的独立行动，都应通过合法、和平的公投程序。但前提是，当地人民的意愿必须得到充分尊重和保障。”
他顿了顿，“当然，我们相信英国政府有能力妥善处理。”
克拉彭听懂了潜台词：印度不会公开支持苏格兰独立，但也不会帮英国镇压。保持暧昧，就是最大的压力。
“感谢印度的理解。”克拉彭强忍着把杯子摔在对方脸上的冲动，“我会尽可能推动内阁的。”
“为未来。”梅hta碰杯，笑意未达眼底。
同一时间，肯尼亚内罗毕。
英国联邦事务大臣詹姆斯·艾登爵士坐在闷热的会议室里，手帕不断擦拭着脖子上的汗。
对面是十二位肯尼亚“历史正义委员会”的代表，有酋长、学者、律师，还有两位眼神锐利的前“茅茅运动”老兵的后代。
“五十亿英镑的‘发展与和解基金’，用于教育、医疗和土地补偿。”艾登重复着刚从伦敦收到的最新底线，“这是我们的最大诚意。”
委员会主席，一位戴着金丝眼镜的老教授奥卢奇，轻轻推了推眼镜：“艾登爵士，我们计算的‘初步赔偿估算’是三百亿。这还不包括无法量化的文化灭绝和精神创伤。五十亿，只够修补最表面的裂痕。”
一位酋长冷哼：“当年你们抢走我们的土地，运走我们的象牙和矿产，强迫我们的祖先修铁路累死无数人。现在用这点钱就想打发？”
艾登硬着头皮：“这是首期基金。如果合作顺利，未来可以探讨更多……”
“合作？
”一位前老兵后代打断他，“怎么合作？继续让你们的大公司控制我们的茶叶和花卉出口？继续让你们的银行赚走大部分利润？”
“我们可以重新谈判贸易条款……”
“我们不要施舍！”
奥卢奇突然提高声音，苍老的手拍在桌上，“我们要正义！要承认！要你们在全世界面前，跪下来，亲口说‘我们错了，我们偷了，我们杀了，我们毁了’！然后，再谈钱！”
会议室里肯尼亚人的目光像刀子一样扎在艾登身上。
他感到呼吸困难。
这不是谈判，是审判，而他代表的是一个早已失去法官席位的被告。
什么时候英国人被这帮野蛮人如此对待过！
“公开道歉需要时间。”他挣扎着说，“王室、议会、政府程序……但我们可以先启动基金，先改善民生。让肯尼亚人民看到实实在在的好处，这比空洞的言辞更重要，不是吗？”
奥卢奇盯着他看了很久，缓缓靠回椅背：“基金立即启动，第一年支付十亿。公开道歉的时间表，三个月内给出。同时，英国在肯尼亚的所有军事基地，租约到期后不再续签。英国公司享有的超国民待遇条款，立即废除。”
艾登张开嘴，想反驳，但最终只是颓然点头：“我需要请示伦敦。”
“请便。”奥卢奇做了个送客的手势，“但请快一点。委员会明天会召开新闻发布会，公布谈判进展。如果结果不能让人民满意……”他没有说完，但意思很清楚。
艾登逃也似的离开会议室，坐上空调失灵的英国大使馆专车。司机低声说：“爵士，刚刚收到消息，坦桑尼亚和乌干达的代表团也到了内罗毕，据说在和委员会接触。”
艾登闭上眼，仿佛看到整个非洲地图上，曾经粉红色的区域一个接一个地变黑、燃烧。
苏格兰斯凯岛附近海域
浓雾笼罩着赫布里底群岛。