“你说今日的花魁，会是谁？”
“这我哪知道，不过听说比那位张家的云芝小姐还要美上几分。”
“我倒觉得李家的书婉小姐更胜一筹，那气质，那身段，啧啧……”
“要我说啊，还是赵夫人最美。”
躺在小舟上的那人忽然开口，语气中带着几分深意。
“你们是没瞧见赵夫人走路时的背影，简直和葫芦似的，扭来扭去，尤其是前面……怕是低头都看不到脚尖。”
他说到此处，嘿嘿一笑，“只可惜二老爷一年到头也不回来，就算回来，也从不进赵夫人的房。”
“你疯了！”
另一人脸色骤变，慌忙伸手去捂他的嘴，“这话要是传到二院的耳朵里，咱们几个小命不保！”
“怕什么？”那人推开同伴的手，满不在乎地撇了撇嘴，“你啊，什么都怕，前怕狼后怕虎，能成什么气候？难道真要给谢家鞍前马后一辈子？”
“就是，”第三人附和道，“咱们在这湖中，谁能听见？平日里谨慎惯了，今日府中的小姐、公子、管事都去了群芳宴，咱们还不能过过嘴瘾？”
谢家后院的湖面上，一叶小舟随波轻荡，三名青衣仆从倚在船头，低声交谈。
三人是谢家老太君府中的小厮，因老太君极喜欢这鸿景院的“母湖”，每日都要打理飘进湖中的落叶。
三人便是为这事而生的奴仆。
也因是老太君府中，便比其他院中的下人少了些“谨小慎微”。
湖面倒映着天边的残月，微风拂过，泛起粼粼波光。
湖面上，小舟悠然轻摇，三人犹自低声谈笑。
“我听二院丫鬟说，夫人还裹胸……”一人压低嗓音，语气间带着几分莫名的暧昧。
“咦？此言可真？那其尺寸，何其惊人！”
另一人瞪目结舌。
“嘿嘿，鸿老爷夜间岂不快活至极，恐需双手方能尽兴。”
三人相视一笑，笑声在湖面上荡漾开来，惊扰了几只夜栖的水鸟，振翅而飞。
“你啊，无老爷之命，却生老爷之鸟。”
一人打趣，另外两人捧腹大笑，前仰后合。
小舟缓缓划过湖心，鸿景院的灯火倒映水中，犹如星河璀璨，美不胜收。
一人双手枕于脑后，仰望星空，忽而蹙眉：
“你们看，适才汴京骤亮如昼，此乃何物？烟火乎？”
另一人循其目光望去，只见天际隐约浮现一层琉璃之罩，笼罩全城，神秘莫测。
“此乃何物？天际怎会有此罩？莫非天象有变？汴京百姓常言紫薇星动，荧惑北斗，莫非……”
“休管此等闲事！”
撑杆小厮打断道，“吾等仆人，何须操此心？天塌自有高人顶。”
“咦？那不是书院所在，莫非起火了？”
“岂会是火，火怎么能烧到天际上。”
忽地！
话音未落，湖面倏然波涛汹涌，似有庞然大物于水下翻腾。
“怎么回事！”
撑杆之人惊呼，低头凝视湖中。
但见一条墨色蛟龙于湖底游弋，身躯庞大无比，鳞片闪烁着幽冷之光。
其尾轻轻一摆，便掀起巨浪，小舟剧烈颠簸，几欲倾覆。
三人脸色骤变，跌坐于舟舱，慌忙抓牢船沿。
“妖……孽！”一人声音颤抖，眼中满是惊恐之色。
“似……蛇？抑或龙？”另一人结结巴巴，目光紧盯湖中黑影。
未待他们看个真切，湖中蛟龙倏然化作一团墨色雾气，凝聚成巨大“谢”字，悬浮于水面之上。
那“谢”字笔画苍劲有力。
片刻之后，墨色雾气再次凝聚，重又化作蛟龙模样，直冲云霄，消逝于夜空之中。
三人早已吓得魂飞魄散，脸色发苦，手忙脚乱地划着桨，拼命将小舟驶向岸边。
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终南山。
时至深秋！
山上的柿子有熟透了，疏疏郎郎悬于枝头，宛如盏盏红灯，看着格外喜人。
漫山遍野，既有金黄树叶落尽撒在上山的台阶上，又有果木飘香。
三真教广迎香客，山间果实任人采摘，孩童们常在此嬉戏，欢声笑语，往往能满载而归。
每日前来上香拜礼之人络绎不绝，山道上行人如织，热闹非凡。
终南山结庐偏远，山脚也是车马喧。
大道上，人挤人难走!
在终南山的后山，却隐匿着一条曲折蜿蜒的上山之路，世人难以寻觅。
唯有三真教的精英弟子与本地的山民窥的真容，寻常难以知晓。
山径两旁，古木参天，枝叶繁密，阳光被茂密的树冠筛成斑驳的光影。
林中野兽的咆哮声时隐时现，赫人心胆。
草木旺盛，足有膝盖高，加上石板青苔路滑，下面又是悬崖。
山路陡峭，没有一身本事的人，不敢从这里走。
倒是显得格外清幽，少了前山的喧嚣与拥挤。
偶尔才有行者匆匆而过。
此时，幽静的山道上，两道与众不同的身影缓缓前行。
绿裙女子身材娇小，步履轻盈，腰间系着一串银铃，随着她的步伐发出“叮叮当当”的脆响，仿佛山间清泉流淌。
她容貌娇丽，眉眼弯弯，宛如六月盛开的桃花，透着一股机灵古怪的劲儿。
女子笑嘻嘻地问道：“穆哥，你说这终南山每天都是如此热闹吗？”
“要是在山脚开个卖冰糖葫芦、烧饼的店，岂不是赚得盆满钵满？”
被她问询的是一名身材高大的中年男子，相貌英挺，浑身透露出阳刚之气。
他头上系着一条黑色护额，眼神沉稳如山。
此人正是谢家的三子，曾跟随黄道游历天下的谢穆。
黄道飞升之后，留下的《天魔策》与《道心种魔》两部绝世秘籍，皆由谢穆保管。
谢穆决定将这两部秘籍归还魔门。
然而，魔门中人见形单影只又并非魔门弟子，心生歹意，竟合力围杀谢穆。
谢穆跟随黄道多年，一身修为早已跻身当世顶尖之列。
加之亲眼目睹黄道飞升，心境更是攀升至宗师境界。
那一场逃杀，非但没有让他陨落，反而助长了他的修为，使他真正跻身于当世高手之列。
绿裙女子本是他在逃难途中随手擒下的“花间派”魔门圣女，原打算作为人质。
一来二去!
谢穆本就不是嗜杀之人，加上受黄道耳濡目染，便将她一直带在了身边。
绿裙女子微微抬头，露出雪白的颈脖，眼中有着一丝难以掩饰的倾慕之色。
女子见谢穆沉默不语，声音拖得绵长，“穆哥——”
“你有在听我说话吗？”
谢穆这才缓缓开口，声音沉稳：
“这些年道家兴盛至极，无论是魔门还是佛门，近十年来都有衰败的迹象。魔师死后，魔门九脉内斗不止，早已到了你死我活的地步。”