“末将遵命！”
谢慕下马，抱拳应诺。
夕阳最后一缕余晖映照在他年轻的脸上，映出他勃勃野心。
～
～
云越泽深处，暮色四合。
一座破旧的营帐，山风中微微颤动。
帐外站着七八个衣衫褴褛的传令兵，他们面黄肌瘦，身上的粗布衣早已破烂不堪，却仍挺直腰板，目光炯炯。
“天王，已经传下军令，让弟兄们摘下红巾。”
为首的年轻人声音嘶哑却坚定，“明日见有戴红巾者，皆为仇敌。”
帐帘掀动，一个身材魁梧的中年身穿麻衣的男子缓步走出。
他面容沧桑，眉宇间却仍透着不怒自威的气势。
那双布满老茧的大手重重拍在传令兵肩上，粗粝的触感让年轻人眼眶发热。
“告诉兄弟们...”中年人的声音低沉有力，“你们...都是好样的。”
传令兵们喉头滚动，却无人言语。
他们深深望了中年人一眼，这才依依不舍地转身离去。
远处，最后一缕残阳如血，染红了云越泽上空的薄雾。
营帐内又缓步走出一位身着墨色锦缎的中年文士。
此人面容清癯，眉间一朵莲花印记若隐若现，虽周身不见半点珠玉装饰，却自有一股清贵之气扑面而来。乍看之下，倒像是汴京城里哪家王侯府上的贵公子，来此游山玩水一般。
此人正是赤目军军师——乌丸。
而那位麻衣素服、面容枯槁的中年汉子，竟是威震四方的赤目天王班胜。
与传闻中三头六臂的凶神恶煞形象截然相反，他走在人群中，只怕是最不起眼的那一个。
乌丸好奇道，“你是如何得知，谢灵会明日袭营？”
班胜从袖中取出一卷兵书，指尖轻抚书页：“你若研读过三千场战役，便会明白这世间兵戈之事，从来都是旧事重演。”
他抬眼望向远方渐沉的暮色，声音沙哑却透着洞悉一切的从容，“若是将燕王留下的这部兵书读透了，谢灵的每一步棋，你想看不懂都难。”
乌丸笑道，“那你说说看，若是那位燕王在世，你与之匹敌会如何？”
“是谁也破不了谁的招？还是你会势如破竹，赢了燕王。”
他如此之说，便是这半年时间以来，这位班胜已经证明了自己。
在谢灵来之前对于江南道的各地军镇，几乎就是一击而溃，甚至多次施展巧妙之法，不战而屈人之兵，他都数次惊叹。
乌丸虽是挂着军师之名，行军打战都是班胜操手。
班胜摇了摇头，小心翼翼拿着那本写着《练兵记要》。
从纸面来看已经磨损严重，显然是经常翻阅。
“当年燕王还在少保之时写下的这部兵书，只有区区十万六千三百二十四字，几乎就道尽了兵家之妙。”
“可惜的是，大唐灭燕之后，为消磨燕王威名，竟在武庙排位时，故意将他列在末席……想不到的是。”
班胜嘴角泛起一丝笑意：“当年民间不解朝廷深意，竟以为这武庙排名是从后往前算。大唐官家无奈，只得将陆沉改列第二位，让燕王居武庙右侧首位。”
他摩挲着兵书的手微微一顿，“百姓们又误以为右为尊，自此只拜右侧神位。”
说到此处，班胜脸上的皱纹舒展开来：“乌丸啊，你就莫要拿我与燕王相提并论了，徒惹人笑罢了。”
他望向远方渐暗的天色，“若此刻山谷外统兵的是燕王，我班胜第一个倒戈归顺，卖了这赤目军戴罪立功，”
乌丸眼中有意味深长之色：“你说会败给燕王，我信。但要说你会投降...”他轻轻摇头，“我却不信。”
班胜已坐在营帐外的青石上，望着最后一缕夕阳沉入山脊。
暮色中，他的声音带着几分难得的怅惘：“若燕王尚在人世，这天下哪来这么多魑魅魍魉？我班胜啊，早该回乡做个种田翁了。”
夜风掠过沼泽，吹动他破旧的麻衣。
班胜粗糙的手指轻轻叩击膝上的兵书，望向乌丸：“我班胜没那般吞吐天地的野心，不似你乌丸，非要搅得这天下大乱不可。”
暮色中，他的声音带着几分探究，“你究竟图谋什么？是这万里江山？还是要杀尽九大姓泄愤？”
班胜缓缓道，“一个科举屡试不第的商贾之子，如何能有这般手笔？”
乌丸听后，神色不变笑道，“有一件事可以确定，我助你之心，天地可鉴。”
班胜沉默良久，终是缓缓点头。
乌丸却笑道，“说起蹊跷，你班胜从一个县衙泼皮，机缘巧合当上里正，又精通兵法，还督办过黄河工事，岂不更是离奇？”
班胜摇了摇头，“我只不过是活不下，就算不是我班胜，还有其他人。”
“天下已苦九大姓久矣!”
“我班胜死了还会有后来者!”
乌丸静立片刻，最终他转身步入营帐，只留下一句。
“明日...会有一场助兴的暴雨。”
“天地会借给你，一场大雨!”
～
～
【谢灵率十万甲士伐赤目军于云越谷。时赤目军困守绝谷，粮道断绝已十五日，士卒剜树皮为炊，甲胄生苔，箭镞朽钝。】
【廿二日昧爽，谢灵命长子谢慕领轻骑三万袭敌后营。】
【忽闻霹雳裂空，暴雨如矢，谷中白浪滔天。齐军陷泥淖不能行，赤目残卒攀藤掷石，竟如神兵天降。】
【谢灵见前军溃，退出云越泽。】
【赤目军早伏精兵于此，推滚木礌石断其归路。十万雄师困于狭谷，自相践踏而死者三成，溺水而殁者五成。血水染涧三日不绝，秃鹫蔽日盘旋月余。】
【全军覆没!】
【你看过谢原拿来朝中送来的邸报，眼神沉静。】
【似乎比预想之中来的还早一点!】