这代表他们成功在日军航空兵大范围侦察前跳出了涡河前线。
张治中攥着电文，声音低沉但充满磁性，这或许就是演说家独有的气质：“太好了，又盘活了一支部队，老李，马上把消息报告给军委会。”
“好。”李楚岳应上一声，他抵近张治中的时候，看到了其额间的汗水，“总司令，您可以松口气了，现在在淮西，我们握有至少三支独立的作战力量，用来破局没有问题，即将挥出的这一刀，足以扎到日本人的神经上！”
张治中冷笑一声：“剧烈的疼痛很快就会让他们清醒过来，不过，我们不会再给他们重新部署的时间了。”
“我真想出现在畑俊六的司令部，看看那边如今是个什么模样？”
李楚岳戏谑地调侃一句，迈着步子准备往机要室去，他走的很自信，昂首挺胸的，沿途路过的部门都能直接从他的脸色看出有好消息发生。
“老李，你等一下。”
李楚岳刹住车：“嗯？”
“在28军团进入无线电静默前，我希望你代表我们前总向他们表示慰问，从我到任之前，他们就奉命坚守在涡河之侧，守卫着安徽这片最后的土地，鏖战月余，他们的任务完成的很出色。”
李楚岳露出一抹笑容，暗暗感叹，眼前这个戴眼镜的指挥官果然和淞沪时期没有多大变化，他依旧还是那个性情和热血的教官。
他收起笑容，随后照办。
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巩店镇。
28军团临时驻地。
刘汝明在这里重新聚拢部队，他们已经把板垣师团远远甩在了身后，在这里他们可以放心大胆地收拢那些掉队的战士，同时等候大悟或者罗山的最新命令，上一则命令是在23日凌晨前抵达太和县，此时他们距离太和县只有六十里。
任务几乎已经完成。
“军团长，前总电报。”
“说什么？”刘汝明嘴角嚼着干粮。
宋秀德凑上前：“勉励我们呢。”
刘汝明接过电文，看见张治中像诗句一样的鼓励和夸赞，情不自禁笑了笑，随后把电文折起来，塞到了自己的军装口袋里：“你让机要处注意一点，发报的时间不要太长，最多十分钟，再长一些就要被日本人咬上了。”
“没关系的。军团长你太紧张了，我们现在已经远离了涡河前线，即便是被他们侦测到，他们也无法锁定我们的位置，他们唯一能得出的信息是，我们28军团活得好好的，我们消失在黑夜里不是因为我们找了个地方集体自刎了，而是我们堂堂正正地走出来了。”
“阻击团的弟兄们呢？”
刘汝明抿着笑着，忽然，他咀嚼的嘴巴停了下来。
宋秀德一怔，面色骤沉：“这...军团长，现在没有联系上，我们有在沿途留下一些骑兵，但是也没有发现有人追上来，刚刚田副军团长正在和21集团军联系，确定一下弟兄们有没有撤入阜阳。”
刘汝明大概已经猜到了结果，他毫无味觉地继续干嚼着，口感就像是在嚼鞋垫子。
“再休息半小时，半小时后，找林子深的地方向西，以最快的速度到太和。”刘汝明低着脑袋吩咐了一句，等再仰起头时，他瞥向了远天，“宋参谋长，我们会血债血偿的，日本人嚣张了不了几天。”
“是的。”宋秀德认可、或者说是希冀地点点头，他也看向远方，“我们28军团在涡河和板垣征四郎对峙了这么久，也该轮到我们反击了吧？竹长官如此急迫地调我们向西，我想，战斗就在今夜。”
“我隐隐有一种紧张的感觉。”刘汝明彻底停止了咀嚼，他站起身子，扫视了一下自己周围的环境，“宋参谋长，通知下去，如果有干粮，现在就填饱肚子，我想晚上不会有时间给我们专门从口袋里抓出东西往嘴巴里塞。”
“是！”
“十分钟后，关闭所有电台，全军团警戒待命，我要训话。”
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刘汝明的军人直觉没有错。
正午。
竹石清独自负手站在地图之前，地图上所作的标注恐怕只有有他自己能看明白了，层层叠叠太过混乱。
“29集团军。”
“26集团军。”
“28军团。”
“11集团军。”
“大别山荣誉师。”
“第17军团。”
苏明方在旁边念叨着各处发回的电文，当听到胡宗南的电报时，竹石清还是插入了一句：“胡宗南又说什么？”
“我看看。”苏明方将电文捋平整，“他说11独立混成旅团的攻势有所减缓，他希望借这个契机，让指挥部从正阳一线补充力量到新蔡去。”
“这家伙心思可真多，他要什么？”
苏明方摇摇头：“没有细说。”
“补充力量...”竹石清端着下巴，他想起来了两个小时前大悟发给28军团的电文，原文被抄送同步到了罗山这里，竹石清微微一笑，这是个不错的方式，他扭过头看向苏明方，“这样吧，你待会也去找一趟刘峙，让他写一则颂状，要言辞恳切，要发自肺腑，总之多夸夸胡宗南军团，今天晚些时候，就把电文发送给新蔡，相信胡军团长一定能想起黄埔精神的。”
“啊？”苏明方一怔。
竹石清没有继续纠缠这个话题，他眯着眼抵近地图：“你刚刚提到的那些番号，今晚都会投入作战，明天部队数量会更多，我们未来的日子不会以月日计，而是小时，甚至是分秒！这将是一场全面战争，让胡宗南把性子收一收，在这个时候，希望他顾全大局。”
“我明白竹长官。”苏明方停留在原地，“刚刚我去联系过军统方面，目前还没有掌握敌人第9旅团的攻击路线，这支装甲部队...”
“无所谓他去哪。”竹石清轻蔑地摇了摇头，“我们有自己的事情要做。”
“所以，接下来的一步是最关键的一步，几乎可以称作是这场落幕战的开始。”苏明方也瞥向地图，上面有一个地方被竹石清用三种颜色的笔迹圈出。
临泉。
中原必争之地。
“我跟你不一样，明方。”竹石清撇过头，“这不是我们的落幕战，这是「薪火行动」的开始，如果你有空的话，找几个人把行军床给我搬到这里来。”
“我们什么时候给荣誉师发电？”苏明方笑了笑，追进问道。
“我已经下令了。”
竹石清在椅子上坐下，用手比划桌面上那份草图，随后看了眼腕表，“从傍晚六点开始，我只给他三个小时拿下临泉！”
“不计伤亡，不计代价！”