苏明方接话道：“这是知道要背锅，但不想一个人全背了。”
张治中依旧神色严肃：“这个时候我没有时间和他算这些糊涂账，几位，前敌总指挥部如今是人丁凋敝，也就你们在这里陪着我了，你们出出主意，这个局，怎么破？”
“嗯....”
竹石清陷入沉思，“其实这个竹内隆介的打法，正是本次日军行动思路的缩影，他们在集中优势兵力的同时，又在外线布置了相当的部队，外线的我集团军各部，都不同程度上遭到了正面敌人的阻击，值得注意的是，这些部队都不具备正面击溃我增援部队的绝对优势，反而，他们在平舆扔下一个半联队，在临泉押上一个骑兵旅，如果包信失守，恐怕驻守在那里的，也不会超过两个大队....”
张治中眯起眼睛：“这就是他们要起到的效果，一个联队当然吃不下一个军，但能拖住一个军，这就便于他们在中央进行突破的作战群如入无人之境，我军最终只能陷入「他挡我拆」的境地。”
“教育长认为我们守住淮滨的可能性有多大？”
“不大。”
“理论上我们只有两条路可以选。”竹石清操起指挥杖，“要么，急令正在阜南前线的113师和114师抽出一部分军力回援淮滨，配合其自身的卫戍部队进行坚守，如果运气不错，或许能在失陷前赶到，但，后续依旧没有办法保证事态的发展，万一赶到了却无法击退日军，反被竹内隆介包围，亦或者，日军借此时机，第3、14师团全力突袭阜南，那么，第5集团军还有翻身的可能么？”
“另一条路就是...”苏明方已经猜到了竹石清后面要提到的方案，“让税警总团迅速东进，救援淮滨？”
“对，这就是第二种方案。”竹石清微微颔首，“包信被围，但夜色浓郁，日军完全肃清那里一定还需要时间，税警总团的家底我们都很清楚，是具备短时间内将数千精锐运送到淮滨前线的能力的。”
张治中蹙眉开口道：“但竹内隆介很快就会察觉到这一点，他会发现正面的息县反倒空虚，我军背水一战，他完全有机会调转枪口，去吞食更大块的肥肉。”
“死局啊——”机要处长喃喃道。
张治中横眼而去：“世界上没有全胜的战役，战役里也没有完全的死局。”
竹石清忽然把注意力集中在周口的区域，他迅速让苏明方将司令部外军统的临时所内正在负责侦测情报的平鸿喊了过来。
平鸿一路小跑而来，披着一件薄大衣，进来的时候抹了把汗，看见眼前几人都在盯着他。
“突然找我，这是？”
竹石清快步上前，摁着平鸿的肩膀把他带到沙盘边上：“我还缺少一则关键的情报，你之前说，第11独立混成旅团有明显的南移，但许昌以东仍然存在密集的电讯信号，对么？”
平鸿正了正身子，贴身凑了过去，须臾：“不错，依照目前的情况，我能向你确定的是，驻守周口的，是日军20师团的39旅团，这一点我们已经确认。”
竹石清侧目问道：“但这并不能得出周口只有39旅团的结论。”
“不是并不能，而是不可能。”平鸿指向周口，“从军情的角度分析，日本人不会在临泉的北线留下缺口，我之所以那么讲，其实我想你应该也知道，周口是20师团处心积虑打下来的，日本人不会轻易放弃，更何况其侧翼还有亳县的一些部队，所以总要有一支部队常驻于此，但日本人又需要在上阜公路亦或是周阜公路上站稳脚跟，这一点也是可以肯定的。”
竹石清终于盖棺定论：“那推来推去，日本人还是要从第8师团调兵。”
“但是，具体派来了8师团哪支部队，有多少人，走哪条线进军，这些目前都还没有掌握，这一点你怪我也没有用，我能向你预警这个第11混成旅团就已经是尽我所能了，我没有第三只眼，没办法从天上往下看。”平鸿苦笑道。
“嗯。”竹石清点点头。
“竹长官，您是不是有对策了？”苏明方从竹石清低眸的一瞬中找到了在皖西时候的神色，他试探性问上一句。
竹石清挤出一抹笑容：“明方，你知道法军在面对德军在右翼发起的强大攻势时他们的选择是什么？”
“局部战力如此悬殊...不如集中所有优势兵力，从敌人的薄弱地带发起反击，万一要是右翼顶住了，那战局就会逆转。”苏明方稍作停顿后回答道。
“你只说对了一半。”
竹石清负手吟道，“战争的本质是利益的交换，换亏了的就是输家，法军在组织南线反攻的同时，北线受到重创且即将被德军合围的集团军迅速后撤，一路朝着巴黎溃退，路上他们甚至连枪都懒得放，绵延肥沃的土地尽数留给德国人，他们最终在马恩河停了下来，并坚持到了最后，但如果法军的主力全部丧生在正面的阻击战上，那么，马恩河是否还能组织起有效的防线呢？”
“恐怕不能。”苏明方摇了摇头，沉声回复道，“您的意思是？”
竹石清与张治中对视一眼，旋即吁了口气：“淮滨既然救不了，那就不救了，30军团在竹内隆介面前只撑了不到四个小时就全线崩溃，指望一个加强团配上千来号军警保安，又能抵抗多久？要找外力救援，终归落入拆东墙补西墙的困境中，依我看，此时此刻，电告第5集团军淮滨县以及四郊之地，撤离！”
“撤离么？”机要处长一怔，“可是...辎重补给可全都囤积在那里。”
“刘兵团和4兵团哪个不是天天哭穷，怎么到了这时候显得像家有余粮的豪绅乡霸一样？”竹石清反问一句，随即向张治中建言道，“教育长，令淮滨守军，协同后勤部队，军警保安部队，当地百姓等，即刻转移，尽可能带走粮食、弹药、火炮，衣服鞋子，能换新的立刻换上，拂晓之前无法带走的，全部炸毁，烧绝！由固县的61师钟松部负责接应，掩护转移！”
张治中掐灭新点的一根烟，生生用手指将其捻灭：“无为而治，暂避锋芒，先让他兜个圈子，好！”
苏明方补充道：“转移完毕后，需要在淮河南岸迅速构筑阵地，从新蔡的情况就能看出，竹内隆介这支部队的支援后勤序列非常完善，有逢山开路遇水搭桥的战略进攻能力，另外，淮滨四郊的主要公路，应全部爆破。”
平鸿稍感担忧地看向竹石清：“即便是爆破炸毁道路，日军还是占据合围阜阳的区位，配合正面的3、14师团，他们可立刻对阜阳发起总攻，如何应对？”
“少了一个黄军团，也不算天塌了。”竹石清从上衣口袋里摸出香烟，张治中扬了扬下巴，那机要处长迅速靠了过来，划燃一支火柴，抵在了竹石清的嘴边。
噗——
一缕青烟升起。
“我们依然手握17军团、税警总团、第6军、92军、11集团军这些精锐部队不是么？”竹石清环顾四方，“这些部队，应当算得上是整个中原地区最精锐的部队了吧？攥着这些部队，难不成就只是因为日军的长驱直入就要满盘皆输了？阜阳就如同围棋棋盘上即将被日本人打吃的死眼，除了不断向外扩气外，分明还有更直接的方法。”
顺着竹石清的意思，张治中的脑海里已经形成了一个方案，他推了推眼镜框，双眸死死盯着沙盘，脑海里推演着各种可能出现的情况，他的语气愈发冰冷，但斗志已然焕发，他同竹石清交换一个眼神，旋即厉声道：
“完全放弃淮北...全力迎战淮西，为阜阳打出一个缺口！”
“教育长，下命令吧！”
竹石清并步转身，引着在场的所有人纷纷把目光投向这位新任前敌总司令。
“日本人向南，我也向南！”
张治中咬着牙一拍桌子，几乎是从竹石清手上把指挥杖给抢了过去，苍劲有力地落在沙盘的假土山上，把一块土都给戳碎了，
“命令，淮滨守军，自接到电令起，警备团、保安团、警察、民兵、民夫、百姓立刻组织转移，凡不能带走之重要补给，悉数销毁！
急电，固县、春河集北线之51军61师钟松部，即刻开赴河滩，准备接应，并预留阻击部队，就地构筑反登陆工事。
第92军，改变行军方向，不必理会平舆战场，电告刘兵团，务必以17军团外加税警总团之主力，协同李仙洲部，于拂晓自西、南两个方向朝新蔡发起反攻！
第11集团军李品仙部，所辖之84军，48军改变行军路线，迅速向西前进，抵达界首后不要休整，集中所有机动力量，直扑临泉！以84军一部，于此时脱离主作战序列，径直向沈丘县前进，老实讲，直到现在，我们都没有搞清楚第8师团有多少部队增援到了淮西前线，也不知道他们已经前进到了何处，来不及确认了——”
竹石清略加思索后提醒一句：“教育长，让84军分出一部前往沈丘，很有可能和日军8师团正面撞上，这一点，我想我们需要和李司令再做做工作，他毕竟刚刚卸任4兵团的司令长官，此时恐怕还是有些闷闷不乐，如果不能在思想上认同我们的部署，这场仗很难打。”
“我知道要跟他说什么。”张治中短声回道。
“在夹缝中强行南北对进，如果打下临泉，我们将重新夺回主动权，即便是整个淮河北岸全部让与敌手那也无妨，淮西捏在手里，3、4兵团的联系也就打通了，后面就会好办很多。”
（临泉反击战各线部署概况）
对于张治中的部署，竹石清很认可，大的方向上没有问题，那么，剩下的就是执行了，上天真是喜欢给他出难题，偏偏这支部队就是执行力低下，刘兵团会不会不折不扣地协同92军给竹内隆介来一手釜底抽薪？
11集团军李品仙受武汉那么大的气，他还愿不愿意承担整场部署中最卖力不讨好的主攻角色？
要拼光桂系的老底去为淮西换一个并不能确保光明的未来，他会怎么选择呢？他们分明是第一批从皖北包围圈里跳出来的部队。
种种——
种种——
要操心的事情还有很多，张治中在这次的部署里展现了他作为总指挥的决心，这是曾经的任何一次战役中都不完全体现的气质，明天，李楚岳参谋长就将到任，竹石清觉得，前敌总指挥部的事情差不多理顺了，或许他应该再往挪一挪，到更前方去，将那些可能存在的隐患悉数抹去。
在敌我双方同时提速的大兵团交织下，淮西的明天，又会是什么样子？
唯一能确定的是，牺牲，在所难免——
...
“——你只管告诉他们，明天开始，我不要各集团军的损失报告，我只要临泉，拿不下临泉，所有人一起上军事法庭向全国百姓谢罪！”
这是竹石清听到张治中向机要处长最后的训令。