“那肯定是坐不住。”旁边的刘峙一本正经说道，“敬公，您这个军政部长一定要理解白长官，这事搁谁身上都受不了，4兵团的主力是桂系吧？11集团军、21集团军都是桂军的基干，现在咔嚓一下就要把整个集团军交给刘汝明这个西北军出身的去打理，然后哐当一下还要让廖磊完全按照中央的命令进行前线布置，没这道理——别说是他，要是真有人在委座那叽叽咕咕要取代我兵团司令的位置，夺走我辛苦经营的部队，那我把老命拼出去也得跟他干啊！”
竹石清听后一阵冷笑。
“石清老弟，我可没说你啊！”刘峙故作浑身一紧，急忙站起身来，冲着竹石清而来，“我刚刚说的话有歧义，可别被你误会了，你看看我这个笨嘴。”
“刘总司令说的是人之常情，石清哪里会误会。”竹石清笑道。
何应钦在背后插话道：“行了经扶，就事论事，你扯我干什么？”
“所以这冯军长怎么跟？”
“能如何呢...”徐永昌解释道，“这次日军20师团偷袭周口得手，兵锋直指汝南，断了3兵团的后路，整个兵团十几万人都在小鬼子包围里边，这周口毕竟是4兵团负责的防区...”
“别说是没阻击，好像连招呼都知会都没知会一声是吗？”刘峙故意扭头问何应钦。
他这副幸灾乐祸的模样搞得何应钦都皱眉头，冷眼瞪了他一遭后，这家伙才诺诺回过头，何应钦这才冲竹石清接话道：“一方面是刚刚次宸讲的那样，另一方面就是现在的问题，大别山警备区守住固县，为4兵团打出了一条跳出包围圈的路线，但是，并没有解除3兵团的困境...”
——不患寡而患不均
竹石清大概明白什么意思了，他打探道：“3兵团是希望4兵团能向平汉线靠拢？”
何应钦笑笑：“石清，你说话还是太委婉，那叫靠拢吗？3兵团上下都抗议4兵团的部队撤过淮河！你递交上来的那份路线规划图，健生倒是满意，结果很快就被程潜、孙连仲致电谴责，搞得这上上下下都很难做啊。”
刘峙又跳出来：“那照这么说，还是我们大别山警备区的不是咯，假如我们不和东久迩宫屁王死磕固县，那4兵团和3兵团一起被围，那倒是能让他们和平共处了。”
竹石清顿了顿：“那委座是什么意见？”
徐永昌答：“委座也举棋不定了...这会正和辞修商量着呢，明天这会肯定不好开，如果处理不当，前线的部队还没打到山穷水尽，就要跟散沙一样被日军连锅端了，搞不好底下的部队都预谋着投日呢。”
“其实让4兵团增援平汉路也不是不可以，但是中原的战线错综复杂，一旦调动频繁，周口失守的情况就会再次上演，两个兵团的配合也难以保障有效果。”何应钦叹气道。
“我好像有办法。”竹石清忽然出声道。
何应钦看竹石清一脸阴冷，赶紧打断道：“破坏团结的话不要讲！”
“我要的就是团结。”竹石清回答道，随后环视众人，“日本人能调20师团和14师团分别投入侧面战场，我们为什么不行？既然淮南的战事已经停了，同样可以把机动力量略作抽调缓解别处的困难。”
“这些我们都想过，但兵团与兵团之间的协同不是一个容易的事情，真要是那么简单，日本人能穿插进来？”何应钦道，“军委会向各兵团下达的命令，这孙连仲和李品仙之前也未必全盘接受，不都是有保留有私心地执行么？”
“武汉距离前线毕竟太远，很多时候没办法跟上时刻变化的战场形势。”竹石清起身踱步道，“两个战区有两套指挥系统，兵团司令和战区司令甚至需要合作决策，那怎么能保证他们严格执行武汉的命令？其优先考虑的自然也是本兵团的情况，所谓协同不力，有时候不是因为私心泛滥，而是压根没有统一的步调，退一步讲，两个兵团要协同作战，怎么协同？两个战区自己商量，兵团司令自己商量？那在座的估计都要发恼吧？这就是不把武汉军委会放在眼里。”
说到这里的时候，现场已经没有声音了。
竹石清顿了顿继续说：“但是呢，事事都报与武汉，前线一天上千份电文，军委会能来得及处理么？周口从被进攻到失守也就半天的时间，这半天还不够军委会开个会的，还要与双方协调，战机就这样流逝了。”
何应钦再度叹气：“所以说难啊，这种情况下，我是不建议让大别山警备区贸然支援过去的，搞不好就是往火坑里跳。”
“躲有什么用？”竹石清追问一句，“何部长，罗卓英司令的机动兵团也在北上啊，他不是照样要和各兵团相配合，协同作战是绕不过去的，无论如何都需要面对，现在武汉保卫战已经不是简单划分属地各自为政就能过关的时候了。”
“你的意思要搞编制改革？”何应钦一怔，“现在整编部队重塑作战序列那不是更乱？”
“组建一个「前敌总指挥部」，由武汉方面的人去主持大局，各兵团的指挥官统统纳入总指挥部之中，各兵团遵循前敌总指挥部的命令行事，武汉方面只与前敌总指挥部相接触，最大程度减弱我们在指挥层级上的混乱，前敌决策由委员会的形式进行，如此，各兵团也没有话说，面对面协同，肯定比郑州徐州要方便的多，第一时间也能作出反应。”竹石清将宋明阳提出的设想在脑子里完善一些随后托出。
“我看可行。”身后的刘斐狠狠点点头。
何应钦短时间内陷入沉默，思索片刻后，他也觉得这是个好办法。
刘峙一怔后问道：“照你这意思，只要通过前敌指挥部，廖磊甚至可以调动3兵团的部队，这不是闹嘛？”
实际上刘峙想说的是，如果这么整，罗卓英岂不是就能通过委员会调动他的部队...
“既然是委员会，自然是需要取得多数支持。”竹石清缓声道。
“我还是觉得不太妥当....”刘峙扭头看何应钦，希望得到一点支援。
何应钦没支援，反而问：“你是不是已经有完善的方案了？”
“暂时还没有，我只是根据情形所想。”
“好好完善一下形成方案，马上给委座看。”何应钦表示支持。
这时候刘峙的眼睛圆的和他的脸一样。
徐永昌补充道：“我个人很支持这个想法，但是石清，有几点或许需要提前明确一下，实际上按照你刚刚的意思，这个前敌总指挥部成为了除军委会之外的最高指挥部了，委员会也不能是一盘散沙，总得有个总指挥，但是，李白二人都是桂系的代表，程孙二人又不太适合这个位置，要辞修亲赴前线恐怕也是不行....”
的确，徐永昌所言极其现实和客观。
这实际上和当初南京卫戍司令部的总指挥人选面对一样的难题，只不过现在更加复杂，选出来的这个人不仅资历要深，而且不能是某一地方派系的代表，要能让老蒋信任，还要有执掌大军的能力，最好比陈诚、白崇禧等武汉军委会的这些个高级政要要低半级或者一级，这样就能显示出应该有的等级秩序。
竹石清想到这一串条件的时候，不断感慨：
我真是太特么合适了！
这话有错么？没错啊，竹石清的亲信部队都在鄂东，没有参战，他能偏向谁？程潜？廖磊？还是刘峙？而且军内都很清楚，竹石清当指挥官，哪里是保护部队，他越信任哪支部队就把那支部队派去最艰难的任务！！真要说偏向，那估计没人想被这小子偏向...从指挥序列上也说得过去，徐州会战时，孙连仲和廖磊就实际上被他指挥过，后来皖中之战，他又和罗卓英共同指挥过19集团军，这次又指挥了大别山兵团，轮也轮了个遍。
太特么合适了！竹石清扫视众人，等待有一个人提他的名字，然后他百般推脱，随后艰难接受。
下一秒，何应钦站了起来：“石清，你说的很对，国家兴亡匹夫有责，这个时候，需要人站出来，我何应钦跟随委员长多年，风风雨雨一路走来，做的就是整合部队，协调各方的工作，当军政部部长也有好些年头，大小战役，也指挥了不下百次，长城抗战，平津作战，我都身先士卒，前线如此危急，我不应该再坐在这里了。”
竹石清和徐永昌不自觉地对视一眼，都抿了抿嘴。
刘峙在旁边听愣了：“敬公，你这是何苦啊...”
“居前指挥是苦差事，如战事顺利，那倒没什么，如果不顺利，还要背负骂名，南京岂不是就是如此？但我甘愿承担此责，为国家，为民族，为委座而奉献自己！”何应钦摘下眼镜，毅然决然，宛如已经被写在了幽幽青史上，朗朗乾坤里。
竹石清插话道：“何部长，从资历上看，您是合适的，前线不管是孙司令还是廖司令，即便是刘总司令和罗司令，哪个不是跟着你打过仗的？”
“石清，你能这么想，我很感动，如果我居前指挥，还需要我们通力配合啊——”
何应钦快速转过身子，握住竹石清的双手，用一种“情意绵绵”的姿态说道。
竹石清露出一抹干笑，随后问道：“但是，何部长，您当前敌总指挥的话，要一直给陈长官汇报工作，按他的调遣行事，这您...您觉得没问题的话，那石清真的只能表示敬佩了，这是真正屈身为民呐——”
言罢，竹石清和何应钦握住的双手狠狠地晃了晃，表达他的激动之情。
何应钦愣了愣，他不断琢磨着竹石清的话，他妈的有道理啊。
本来是互不相让的两派，陈诚是武汉卫戍总司令，他要是干前敌总司令那岂不是在职能上成了直接下属？？这不是意味着多年来的权力地位之争他主动认输了么？！
他的手僵住了，笑容也缓慢地收了回去，咳嗽着清了清嗓子，一本正经地坐回位置，瞥了眼刘峙，厉声训斥道：“石清说的有道理，军政部的工作目前来说，也没有合适的人选去接管，我还是走不开，经扶啊，如果你要是再顶事一点，现在完全可以由你来主持大局，唉，你后面还是要多努力啊。”
刘峙知道自己又被当锅涮了，苦笑着回应：“自当勉励，自当勉励。”
何应钦再度看向竹石清：“石清，你提醒的很好，这件事我看还是要好好商议一下，等待会和委座汇报过，看看他的意思吧。”
“没问题的。”竹石清微笑回应。
恰好这时候，常勇在前，老蒋和陈诚在后，从「委员长办公室」缓慢走出，沿着楼梯下到了二楼的走廊上，然后刚好抵达了会议室门口。
“挺热闹，敬之，你和石清聊些什么呢？”老蒋努力表现出笑眯眯的样子，实际上他现在急坏了。
旁边的陈诚则是把焦虑写在脸上，看见竹石清的时候都只是微微颔首，他实在是笑不出来了。
众人让出一条通道，老蒋在主位上坐下，其余人自觉地左右落座。
何应钦将刚刚竹石清所提出的设想原封不动地向老蒋阐述了一遍，老蒋听后，朝竹石清瞥了瞥：“石清，你这个想法好啊，你年轻，思维总是不受桎梏的，果然是点子多，关于「前敌总指挥部」的事情，有没有别的细节补充？”
竹石清回道：“校长，依我看，一旦成立前敌指挥部，最紧迫的事情就是把四个兵团的主要指挥官凑在一起，第一个任务，就是尽全力，各兵团相互协同在平汉路撕开缺口，把3兵团的主力救出来。”
“嗯，这一点我同意。”老蒋颔首。
“未来的战线，势必集中在淮河一线，大别山依旧是鄂北的屏障这一点没有变化，大别山警备区的存在依旧很有必要，但是，3、4兵团的防区基本上都已经沦陷了，那么，再以当下的一战区和五战区指挥也就失去了意义，学生个人的意见是，有前敌指挥部后，短时间内彻底弃用战区的调动制度，统一由前敌指挥部进行协调，后勤司令部以及其他的协同部门尽数予以配合。”
“组成临时性的指挥部，倒是在淞沪的时候有过尝试。”陈诚侧目向老蒋提醒道，“委座，当时战事扩大之后，我的左翼集团军和张发奎的右翼集团军分别加入战场，协同张治中的中央集团军共同防守，那时候，您坐镇指挥全局，还历历在目啊。”
经陈诚这么一说，老蒋呼了口气，笑道：
“如果我不亲自坐镇，这三个集团军各自为战的话，淞沪早就一溃千里了——也就是我在，否则薛伯陵怎么在你手底下打出「昆山大捷」？否则我们如何在大场击溃日军的主力？”
老蒋自己说完这话，也意识到现在的情况和当初相似，甚至更为紧迫，兵团的规模可比集团军要大上许多，但是，总不能他再到前面去指挥吧？主要是这个时间段，他到前面要是失误了不也是挨骂的第一人么？
所以他看向陈诚，又看竹石清，又看何应钦，直到目光扫过现场每个人：“你们...觉得呢？如果成立前敌总指挥部，谁来挂帅？军委会的政要就不要提了，武汉这边的工作已经很繁琐很杂乱了。”
“这...”
“程潜？”徐永昌试探性提到。
程潜不是嫡系啊——
老蒋摇头：“颂云资历老，但是久不经大战，不能服众啊。”
“那德邻？”徐永昌再提。
老蒋还是摇头：“德邻去和健生去有什么区别？他能让孙连仲服气，能让孙连仲底下的那些司令军长服气吗？”
“那...”徐永昌提不出人了，他总不能说刘峙吧？无奈之下，他讲，“尤青如何？”
何应钦立刻反对：“罗卓英这个时候挂帅，有种趁人之危的意思，他带兵北上，本就和孙连仲和廖磊平起平坐，我们不能搞出一副后来者居上的架势。”
“那只有敬之兄亲自出马了？”徐永昌笑笑。
何应钦暗暗骂道这逼真坏啊，刚刚明明已经闹腾过一遍了。
老蒋眼睛一亮：“敬之，你来担任，我看能服众。”
何应钦鼓了鼓腮：“委座，军政部事务繁重，我近来身体也不太好，我去的话，会耽误前线。”
“石清来吧。”徐永昌属于放飞自我了。
何应钦再度反对：“年纪轻轻怎么能统率全国大军？这肯定不行。”
老蒋没反对，但是沉沉叹了口气：“难道非要我亲自去前线吗你们？”
这时候陈诚在旁边建议道：“委座，倒是还有一个人可用。”
“谁？”
“文白可用啊——”
陈诚也是由刚刚淞沪会战发散而来，那时候他就是和张治中并肩作战，在级别和资历上也合适，且和各方都没有直接利益纠缠，此时担任湖南的省主席兼军委会的管理部部长。
“嗯...”老蒋没反对，“马上电告张治中，让他火速来汉！”
“人员的具体构成如何配置呢？”徐永昌接着问。
老蒋看向竹石清：“石清，你的意见呢？”
“这个没什么可说的，张长官担任总指挥，其余兵团司令和兵团参谋长共计八人共同组成指挥部即可。”竹石清答道。
“嗯，就这样！”老蒋满意地点点头。
...
下会后，唯一坐不住的人是刘峙，他把何应钦拽住，问道：
“敬公，竹石清这小子没安好心吧？那依当下的情况，大别山兵团谁去前敌总指挥部述职？我，还是他？”
何应钦无奈：“你觉得呢？”
刘峙接话：“名义上是我，但实际上...我不好说。”
这时候竹石清从下了一半的楼梯上又回来了，还吓了刘峙一跳：“刘总司令，前敌总指挥部的决策，以后还希望您和苗参谋长及时通知我，我好做好配合工作。”
刘峙一怔：“那石清老弟你？”
竹石清回道：“这不是成立了「大别山荣誉第一师」么？我会亲自整训操练，兵团内的指挥工作我就不多掺和，刘总司令，用现在流行的话讲，你就当我拉着那帮混小子度蜜月去了——”