王世俊后背一凉，赶紧跟上：“对不住，对不住，竹长官，我也是阐述一下我的想法。”
“距离固县只有十几里，为什么一开始没有增援？”竹石清停在师部门口，骤然停下脚步问道。
“竹长官，我有向陈军长反映前线的战况，他的意见也是不应该把完整的部队卷入混乱的战场，所以我...”王世俊解释道。
“你想再等等，如果固县被突破，那反攻也就免了，你安心守好眼前这条灌河就行，如果27军撑到了明天早上，那更好了，127师也会抵达前线，你们俩师再顶着明媚的阳光，肩并肩向前扫荡残局，是这意思么？”
竹石清冷笑一声，将挎着的枪搁在师部的桌子上，一眼都没有看王世俊，而是径直盯向了地图，“还有，你的军长是陈鼎勋？陈军长不是在武汉养病么，他还有闲暇遥控远在几百公里外的你们？”
王世俊哑然。
“陈军长我认识，是一个勇武的军长，只可惜我听说他在17军团不怎么受待见。”竹石清缓声说道，语气间留出一股无奈，他转过脑袋，“王军长，我知道125和127两个师正在接受中央化，弟兄们手里的家伙从汉阳造变成了中正式，但不要忘了，你们至少现在穿着的还是蓝灰色的军装，你们是从四川走出来的部队，没有先进武器的时候，血性是你们四川军人的底气，我希望你们现在也有这股底气！凡事不能只考虑明天的饭能不能吃饱，不到半年前，王铭章师长没有枪没有炮，但也在藤县挡了日军整整一周！”
王世俊咬着牙，脑门上青筋暴起，听到王铭章的名字，鼻头又有些发酸，他倒也没有表示什么，默默凑上前，给竹石清汇报刚刚作的部署：
“我命令750团向固县正西方向增援，751团跨灌河后，经詹庙向南迂回，看看能不能摸到日军的侧翼，手里我还握着两个团，还未换装，火力较弱，暂时没有顶上去，顶上去的两个团，虽然说装备比以前的老套筒强上不少，但通讯还很落后，都是些四川补充上来的兵娃子，我是不想...”
“没必要向我解释，王师长。”竹石清瞄了一眼王世俊，“我对你们川军还算了解，并肩作战次数也足够多，我之所以到这里来，就是让你放心，我竹石清不是钦差大臣，转弯一圈就回武汉享福，如果这场仗赢不了，我哪里都不会去，永远就待在你的师部里，你们打光了，就由我，和他们填上。”
竹石清说的时候，瞥了一眼自己身后的参谋、副官。
王世俊抿了抿嘴，他到底还是老川系出身，尽管如今算是“改换门庭”，但还是明些事理，听竹石清说这话，他沉沉点了点头：“竹长官，不管如何，至少这场反击，我跟着你干。”
“马上命令师直属通信连分作两拨，分别跟上出去的750团和751团，他们发起进攻的同时，二十分钟内，电话线必须连通他们的团部，这是最基本的。”竹石清嘱咐道，随即又问，“27军的电话还能打通吗？”
“断断续续的，黔军那边也在不停地派人检修，主要是战况不明。”王世俊解释道，随后立刻看向自己的副官，“马上再打电话到固县，现在！”
“是！”
副官敬礼一应，迅速开始咕噜咕噜去摇那个电话，竹石清给苏明方使了个眼色，苏明方心领神会地暗暗一点头，竹石清遂领着朱铭和齐泓离开师部：“王师长，你就在师部盯着，有任何情况，先与苏参谋沟通，我到灌河边走走，如果有紧急军情，劳烦您派联络员到河边呼我，我会第一时间赶回来。”
“好，好，竹长官，夜路难走，你当心了，河边有我一个工兵连守着，有什么需要，你可以直接吩咐他们。”
“有劳！”
言罢，竹石清领二人钻入夜色，几人循着点点星火，向东而去，所谓夜路，此时也并非完全笼罩在黑暗之中，远端时不时冒出的刺眼闪光以及河边的明火执仗，都宣告着这里实际也是战争的前线，按理说，这不应该是一个兵团级别的指挥官应该待在的地方。
“这支部队都不太像我印象中的川军了——”
一直表情都不太自然的齐泓还是没憋住，跟在竹石清后边叹了口气。
竹石清端起望远镜瞄向远方，顺嘴解释道：“事实上，从徐州大胜之后，中央已经看到了在会战中各地方部队的作战能力，尤其是像川军、桂军这样的部队，在「全国第一次部队整训会议」上，军委会提出了一个地方部队中央化的思路，即将地方系的部队以军、师为单位，并入老牌中央军的作战序列里，由中央系的军官进行统率，并更新装备，陈鼎勋这支部队可以说很幸运，在鲁南时期，他们就已经作出了不小的贡献，后来到了徐州，虽没有负责滕县主要的城防，但在外面，也算是打出了效果，更重要的是，他们相较于杨森的部队，建制保全的更完整，所以率先被中央系吸纳，完走出了中央化的第一步。”
朱铭很敏锐：“竹长官，但此举势必会削弱地方军的影响力。”
“你说的没错。”竹石清撇下望远镜，笑了笑道，“凡事有利有弊，于地方军而言，拿到军饷和军械自然是一件可喜的事情，尤其是对于川军这样的穷部队来说，你多发一箱手榴弹，都足够王世俊这样的师长高兴好几个晚上，但问题也随之诞生，吃别人的，用别人的，代表着你完全丧失话语权，为什么陈鼎勋至今还留在武汉没有居前指挥，正是因为其在部队中已经失去了位置，只是中央还没有正式派人取代他罢了，我刚刚在师部巡视了一番，如今的125师指挥系统里，真正的四川人恐怕十不存一，我想127师的情况也不会相差太远，这就是现实，这样的部队，当然也是川军，但在立场上已经难以代表川人真正的利益。”
“真是一纸卖身契——”朱铭叹道。
“所以，齐泓，你要知道，你的宋长官从清凉山出来的第一天起，他便可以像我一样，走在中央军将领的头几位，享受着「宋长官到」的人潮拥呼，但他没有，从淞沪那时候一直到现在，他始终要留在川军团的基干序列里，这是无比难得的。”
齐泓闻言，内心不禁再度升起对宋明阳这人的敬仰之情。
“灌河太窄，完全不适合作二线预备阵地，把这一点记下来，补充到明天发向潢川的战情报告里。”
竹石清迅速切换至战情讨论频道，仅看了灌河一眼，他就得出了结论。
“是！”齐泓点点头，旋即仍有意犹未尽地问道，“竹长官，我很好奇，您...是如何笃定自己对这个战局的判断是正确的呢？毕竟，周围人都不这么想。”
“哈哈——”竹石清闻言笑了两声，拍了拍齐泓的肩膀，随即开始调头折返，“我相信世界上不会只有我这么想，只不过与我持反对意见的人一个个跳出来，而持相同意见的人已经开始执行我的命令，但你不能将沉默的大多数看作「0」，还有更关键的一点。”
“什么？”齐泓好奇地问。
竹石清正色道：“指挥官难免判断失误，但只有知错不改才称之为愚蠢。”
竹石清抬腕看表，十二点半。
时间差不多了。
“回师部，孰是孰非，全凭今晚。”
...
除固县外，四面的战争也进入到了白热化的状态。
草庙集一线，78师再度与日军展开厮杀，87师在后半夜也是出商城加入战场，整个商阜路上火光绵延，杀声震天，自姚家村到草庙集，恐怕中日双方都没法判断对方属于哪个番号，而对于沈发藻和李文而言，也不知道日军到底属于哪个联队哪个旅团，只知道一望无际全是人头，这样的景象倒是颇为罕见...
固县南侧、西侧，125师的部队迅速向前转进，在浓郁的夜色下进入战场，分别在县西和南郊与日军展开激战。
固县内的46师见援兵已至，差点咽下去的那口气一下子给吐了出来，配合柏辉章从马埠镇调回的自己的亲信团，三个团瞬间形成了一股反击之浪，将原本突入县内的一个半大队给堵到了东城口，但在拉锯之后，日军以重炮猛轰，使得城东再度沦为焦土，751团的一个机枪连未能及时撤出，两百名战士灰飞烟灭。
惨烈的争夺战使得战场的悲戚氛围到达了顶峰。
日军似乎也没有预料到攻取固县是如此的艰难，「猪的战术」岂会在第一道防线就露出獠牙呢？
东久迩宫很难理解，以至于参谋长将他从梦中唤醒，报告固县还未拿下的消息时，他有些怀疑自己还没睡醒。
“还没有拿下？”东久迩宫戴上眼镜，立刻坐直身子，扫视一番周遭，暗暗吞下一口气，一面穿衣服一面吩咐道，“马上通知中岛、筱冢、荻洲三位师团长到作战室开会。”
“哈依！”
十五分钟后，作战室亮起了大灯，10、13、16师团的师团长和参谋长悉数到场，东久迩宫携天皇御赐的战刀大步进入，绷直的后背显得派头十足。
“前线的情况，诸位讲讲吧。”
中岛今朝吾先回答：“殿下，支那军于傍晚后开始，便不断向商阜公路增兵，此时此刻已经聚集两个主力步兵师的军力，先后向草庙集、姚家村发起猛烈反击，我已令33联队、20联队居两翼迎敌，以防支那军贯通公路线，南北连成一气，另外，我师团第9联队已经占据南大桥之半，但支那军第40师未见退却之意。”
随后是荻洲立兵：“殿下，58联队已经取得进展，渡过史河后，在城关镇站稳脚跟，迅速向固县发起猛攻，截至刚刚，已经杀入东城，但支那军增援抵达，遂又陷入拉锯之势。我已经命令116联队在河东待命，如进攻再度受阻，即作第二线部队填入固县，以克时艰。”
最后是筱冢义男：“殿下，63联队遇上的是支那军实力较强的102师，这支部队是27军的绝对主力，短时间内无法突破马埠镇和洪埠乡阵地，我与二位师团长的意思一样，第10联队也已经做好攻击准备，随时可以投入战场。”
东久迩宫的表情肉眼可见的难看起来。
第二军参谋长千叶英夫赶紧出来打圆场道：“殿下，三位师团长所言不假，职下一直在指挥部盯着，情况大抵如此，支那军的抵抗意志较之前坚决了许多。”
“白天，也就是在白天的时候，一个个还信誓旦旦地说，前半夜就能彻底平定固县，打通商阜公路，我昨天在给畑俊六大将的汇报里甚至说了，第二军明日就可以部署向北闪击的攻击计划，大本营也屡次强调，攻击阜阳迫在眉睫，你们倒好，大晚上给我汇报的结果都是动用预备队，如果三个联队直接投入到了固县攻击中，那我用什么来北上？”东久迩宫尽力控制着自己的脾气，一通责难下来，各个师团长的脑袋都是低垂着的。
“殿下，目前各部还在攻击之中，且先看看他们的情况。”千叶英夫安抚道。
“昨天还有一则重要情报，我还未来得及开会与你们通报。”东久迩宫站在几人中间，用阴狠的目光扫视一圈后说道，“参谋本部已经确认，罗卓英兵团十八万精锐部队已经出发，最迟一周内就可以抵达豫南，这支部队有可能直接导致「叁号攻势」的失败，因此大本营要求，尽快完成战前部署，什么是战前部署？诸位打到今天不要忘记了，第一，第20师团要趁平汉路鏖战之际，隐秘南下，经周口，迂回敌第4兵团之侧，径取汝南，彻底切断平汉路第3兵团的退路；第二，则是我们的任务，佯攻南岸，在不断的调动之中，兵锋向北，直取阜阳，切断支那军第4兵团的退路，同样也是昨日，由香月清司中将借调而来的第14师团，已经在土肥原贤二中将的率领下在蚌埠与第3师团会师，预计明天就能完成攻击部署，这个时候，固县怎么能出问题？”
「叁号攻势」
日军的战略重心只有两个：
一是汝南，二是阜阳。
（参考此图）
实际上竹石清的推测已经快要完成闭环，如果从结果倒推，一切就显得合理多了，东久迩宫第一次用兵史河，打得27军伤亡过半，又玩出一副“声东击西”的姿态，集合重兵向富金山围攻，使得刘兵团上下误以为日军要自大别山一线打开缺口，只不过刘峙反应太慢，处事太磨叽，没有第一时间把二线部队拉上去，导致71军损失惨重，日军的目的，是将刘兵团的主力尽可能向固县以南调动，这是一个心理战，从整条防线上来说，苗长青和刘峙说的都没有问题，对于刘兵团自己而言，富金山的重要程度一定是高于固县的，日军突破富金山，夺取商城，就直接打开了南下鄂北的道路，但固县不一样，越过固县，背后还有春河集、潢川、光山县、甚至是罗山县一字排开，这就是刘峙所理解的战略纵深。
因此第二军上下很笃定，针对固县的第二次猛攻，刘兵团并不会下死力防守，因为刘兵团后撤的余地，也没道理在这里继续死磕，另外，这里东久迩宫还玩了一个心眼，他实际上已经开始抽调富金山北面的20联队和33联队北上，试想一下，这会是什么情况？打下固县后，第二军可以顺势让这两个联队接管固县，完成部署重心的北移，而正面攻击固县的部队可迅速整兵，以固县为据点，在次日便沿公路线北上，直奔三河尖，突袭至阜阳以南，协同自动向西攻击的3师团和14师团，整个阜阳就会陷入巨大的包围圈中，而这是刘兵团和李兵团都没法短时间内反应的...
最终留给富金山的是什么？
是只有零星尸体的空阔田地。
因为从一开始，其目标压根就不是商城，所以，20联队从未想过哪怕是象征性占领这个烫手山芋。
某种意义上来说，竹石清距离真相只差一步，坚守固县的选择，使得刘兵团在事实层面上还存在挽回这一切的那一口薄弱的呼吸，至少，刘兵团六成以上的主力正在向固县推进，反击马上就要展开。
作为投入部队最多的师团长，中岛今朝吾问出一个问题：“殿下，如果今晚拿不下固县，怎么办？”
“绝不允许拿不下固县。”东久迩宫的回答不留余地，“明天，20师团就要开始南进，司令部最多给我们三天时间打下阜阳，否则，你我，还有你们，都难辞其咎！”
“我听说，竹石清已经接过刘兵团的指挥权，这是个难缠的对手。”中岛今朝吾提醒道，“如果是刘峙，绝不会在固县与我们对峙。”
东久迩宫是第一次和竹石清对弈，他蹙眉看向其他二位：“难道竹石清知悉我们「叁号攻势」的内容？”
“这...并不能确定。”二人摇了摇头，但同样尴尬地道出一句，“殿下，但这绝对是个难缠的对手，我想我们不能把事情想得那么理想化了。”
没办法，三人都是正面和竹石清交过手的，无论是南京还是徐州，无论是劣势还是优势，即便是胜势。
东久迩宫吁了口气:“真有这么神奇？”
“报告！！！”
还没有商量出结果，机要员快步而来，呈上文件夹交给千叶英夫，他端起文件夹看了一眼，面色暗变，随即目视东久迩宫：
“殿下，叶集失守，霍邱失守！”