“据说后勤部交接工作前的最后两轮补充已经到了罗山，明天就能送至潢川，军委会方面我已经问过了，除了武装四个师的装备外，还有六千新兵没错吧？”
刘峙一怔，狡黠一笑：“好你个石清老弟，你在这等着我呢！”
“我全要了——”
“我看刚刚李正先说的没错，你小子，还是来从我这里给你的娘家套东西。”刘峙气鼓鼓地别过脑袋，“不行不行，你这条件就算是闹到陈长官那，我也有话说。”
“新兵分作两拨，分别补充给27军和71军，这一仗，他们损失太大，至于装备，四个师，其中两个师与新兵同发，余下二师的军械，一半由川军支配，一半由刘总司令您自行安排。”
“你是土匪强盗啊你？”刘峙瞪圆了眼睛，“合着就这么点东西，我留几千条破枪，其余的人、枪、炮你全要支出去？你去讨好那帮贵州人和四川人，还用我的东西？”
“那您看这局面...”竹石清让出身位，会议室尾端围成团都快打起来了，“刘总，我何必与你抢善人的角色，只不过你自己也说了，您施这恩德，他们未必就领情，反倒会觉得你是因为在今天的会上被我一个新来的长官呛住方才让步，这样您的面子，岂不是更挂不住？”
刘峙长吁一口气：“难怪陈长官喜欢你，难怪难怪，行，我有点事，我就不留了，剩下的事情，你自己处理吧，老弟！”
扔下一句话，刘峙冲自己的副官秘书点了点头，一行人迅速出动，把30军团和17军团的师旅长都给拉开了几步，纷争这才停下。
大抵安静了些后，竹石清敲了敲桌子：“于司令，杨司令，你们来一下。”
于学忠刚刚是亲自和胡宗南大打出手了，现在衣服的领子都还歪着，余下众人情况也差不多，闻言，他们整了整领子，迅速靠上来，这才一一跟竹石清握手：“石清，哦不，竹长官，好久不见呐。”
“都是兄弟，我就以兄相称了。”竹石清笑了笑，“孝侯兄、子惠兄，许久不见，倒还真有些想念，哦对，刚刚我与刘峙已经谈妥，后勤部的补给明天就会运送至潢川，我计划，优先补充给你们，还有27军。”
“太感谢了，太感谢了——”于学忠闻言，赶紧上前抓住竹石清的手，狠狠地摇了摇，“如果不是你来，5集团军还不知道要过什么样的日子。”
旁边的杨森也是笑容满面，忽然看见了竹石清后边的齐泓：“石清，这小子是宋明阳的副官对么？”
“你这家伙，还不快上来跟你们杨司令打招呼？都怎么跟老宋学的？”竹石清别过头来，一通训斥道，“子惠兄，这小子半路出家，不是正经的军官生，算是被宋明阳捡回来的，你不要介意。”
齐泓上前敬礼：“杨长官好！”
杨森的眼神里闪烁出几分柔软，拍拍齐泓的肩膀，叹了口气道：“我知道你，原来是之钟兄（王铭章）麾下的一个联络官吧，能看见你活蹦乱跳的，我很欣慰，滕县一战，王师活下来的不超过四十人，你很幸运，你要带着这份幸运走下去，要在竹长官身边好好干，学成之后不要忘本哦——”
“是！”
“27军的人没有来么？”竹石清左顾右盼。
于学忠反应过来，赶紧给后边偷听的周光烈打了个手势，随后，一个团长被推到了竹石清面前，倒是个很年轻的团长，他看见竹石清，甚至还有些不知所措，只是尽快把手抬起来敬礼道：
“竹长官，我，我是102师预备第三团中校团副黎明！”
“你们军就派了你这么个代表来了？”旁边的杨森都有些吃惊。
黎明有些不好意思地抿了抿嘴，回道：“回各位长官话，27军如今情况不好，不只是战士伤亡大，就连指挥官也是...当时提出要开会，柏军长在军部扫视了一圈，也就发现我还没缺胳膊少腿了，我的正团运气不好，昨儿下午中了小鬼子一发炮弹，连尸体都拼不完整，我...”
“黎明是个好名字，你也会是个好团长。”竹石清微微颔首，把黎明往跟前拉了一步，“听着，我的话请你转述给柏辉章军长，两天之内，司令部会补充给你们八千条中正式步枪，两百挺轻机枪，子弹手榴弹什么的我暂时也没统计，但估计不会太少，另外，武汉方面派来的六千新兵，我给你们军一半，两天内到不了，你们直接来找我竹石清，至于如何调拨，如何管理，由你们军自行安排，但有一点，不要让我的兵娃娃连战场训令都听不见几声就全部报销了！”
黎明听得眼眶一红，下肢一软，当场就给跪下了：“竹长官，你的大恩大德，我们黔军没齿难忘啊！”
“快快快，他妈的拉起来，不知道的还以为我在这拿官威压人呢！”
一切处置妥当，齐泓在杨汉忠那闲叙，朱铭在整理会议室的文件，苏明方跑到地图边贴箭头标识，竹石清则送于学忠出司令部，第5集团军到底还是位于前线。
“孝侯兄，你这个主心骨的确是不能长期在外——”
于学忠上车前停住脚步，拉着竹石清到了偏僻之地，小声说道：“石清，我那副司令官仲逸风是你的同窗师兄弟是吧？”
“对，昔日我们一齐在明长官手下。”竹石清点点头，“怎么了？”
“是个人才，我说呢，你们参谋总队出来的，个个都不简单，据说这小子家里在中央有关系？总之是个火爆脾气，但很对我胃口，没有什么官二代的架子，指挥起来胆大妄为啊，不过这倒是也对老周老牟的脾气，这次他是故意不来..他没让我讲，但我想，还是得跟你提一提。”
“哦？”竹石清倒是来了兴致，“仲公子这是故意躲着我？”
“那倒没有，他的原话是，要是到了，跟你见上面，碰见你被刘峙那帮人为难，他担心他拔出手枪就跟人玩命了——”于学忠说着说着就笑了，忽然停住，“你刚刚说仲公子，昂，我知道了，是中央执行委员会仲伯良的老来之子吧？”
“不错，正是。”
“有你这则消息那我就有底了，有这么一尊大佛，我于学忠还有什么好担心的呢？”于学忠哈哈大笑，与竹石清告别，优哉游哉上了车。
在过去，竹石清认为中央执行委员会或许已经是国民政府内数一数二的权力巅峰了，但一年多的实践下来，任何委员会，哪怕是军委会，在真正的地盘、军队、政权、人脉、资产方面，都是无济于事的，尤其是在战时，谁都可以立刻倒台，哪怕是老蒋，亦是如此，更何况竹石清此时已经明白，仲家的架势，与民国竺家相比，那简直是小巫见大巫——
如今的竹石清，怕谁呢？又需要仰仗谁呢？
挪步回司令部的路上，参谋长苗长青在院子边等候已久：“竹长官，会上太过混乱，作为参谋长，还没来得及与竹长官您多说两句。”
“你是冯长官的部下？”
“是。”
“你在这等我，是有事情吧？”竹石清负手向前，此时并没有把苗长青太当回事。
苗长青微微一笑，随即跟在竹石清的侧后：“事实上，竹长官的名号我早已如雷贯耳，我作为大别山警备区的参谋长，对竹长官率部征战的战术战略思想很感兴趣，而眼下的战局又的确棘手，所以特想请教一下。”
竹石清微微蹙眉：“苗参谋长，如果要打擂台的话先让我歇会吧，或者你去找会议室的那位苏明方参谋，他虽不能完全代表我的意思，但是...”
“误会，误会，竹长官，我是真心求教。”苗长青仍旧是毕恭毕敬地，还从文件夹里掏出了一叠文件，递给竹石清，“竹长官，这是过去一段时间我的一些保留意见，尽管事情过去了，但是作为参谋，许多事情在我们心里是难以抹去的，知道竹长官曾也是参谋出身，特想获得些反馈。”
竹石清一怔，打量了一番苗长青，随后把稿纸都接了过来，一一翻阅，倒真的有了些新发现：
“苗参谋长，看来刘兵团的决策问题你很清楚嘛，在日军兵犯史河的情况下，河东的部队虽呈凸前位置，但又是固县必要的缓冲阵地，我并不能说你的看法没有错，但至少与我的想法相似，第一时间，我认为应该以40师居前，102师、46师于左右两翼活动，并紧贴史河防线，在河面上搭建浮桥，为前哨部队留好退路，随后观察下一步的敌情，即便是固县真的危急，第二步也不能抽调富金山方向的部队，而应该从春河集一带，让17军团的人顶上，如此也不至于把侧翼直接暴露给16师团，也就不至于闹出什么71军人手一份遗书的心酸故事了。”
苗长青得到了竹石清的认可，竟然有些鼻酸，吁了口气后，诉苦道：“竹长官，实话讲，我这个参谋长，干的窝囊，要说和刘峙搭档，我从河北那时候，在保定我就是参谋长，方才会上，那位苏参谋所说的一日溃退百里的时候，我也在，那时候我坐在火车上，沿平汉线南下，我心里不是个滋味，按理说，指挥失利，我们作为参谋，要负主要责任，但更多时候，常感无可奈何，就像那句俗话，参谋不带长，放屁都不响，但话又说回来，带了个「长」字，又能如何呢？”
竹石清很同情地点点头，拍了拍苗长青的肩膀：“你能在这样的环境下坚持你的看法，并做好记录，很不容易，我到过许多部队，无论是能打的还是不能打的，都出现了一个问题，所谓的参谋处和秘书处没有什么区别。”
“竹长官说到我心坎里去了！”苗长青几乎要抹眼泪。
“刘兵团的情况更加复杂，要考虑的事情更多，如果视野再宏观些，与各兵团各战区又互有牵绊，刚刚是我误会你了，我得给你道歉。”
“没有没有，竹长官，我的确是盼着早日见到你，我知道你是什么样的人，有些话我也只好和你相叙。”
“老苗，以后有什么想法，你就准备双份，一份给我，一份给我们的刘总司令，中原战事，已不容丝毫闪失，你我，包括兵团上上下下，都要挑起这份重担。”竹石清语重心长道。
苗长青点点头，又抛出一个问题：“竹长官，话说到此处，倒的确是有所不解，按理说，在第一轮决策失误后，我军在商城一线已经暴露出巨大破绽，日军要借此机会，一举吃下71军都是没有任何问题的，我起初以为，至少要从春河集把45军也调往南线布防，但事实是，特务旅全体殉国后，日军的攻势放慢了，我又认为，日军必然要在固县正面发力，但昨天与今天，似乎也没有什么动静...”
竹石清低了低头，略加思索后解释道：“你这个问题，我也思考了几日，情报有限，我们只能作有限的推断，且不知正确与否，先与你分析一番，南线的破绽，定然不是只有你我看出来，但日军没有深入，要么，是不清楚我军后方的兵力部署情况，担心遭遇伏击，要么是志不在此，我看过电文，125师和78师几乎是前后抵达了固县和商城，这说明什么？要知道成熟的攻击计划一定是提前布局，日军没有动手，就代表日军压根没有计划，无论你增援与否，无论你增援多少人，日军之意不在突破。”
苗长青微微颔首：“如果顺着这个思路，日军应该是战略层面的目标发生了变化。”
竹石清叹了口气：“这正是我所担心的，大别山北麓真正的战略意义在于封锁直插武汉的通路，而日军回避此处，大概率，他们已经将战略目标转为了有生力量的大量歼灭上，如果不错的话，他们应当是想...一口吞下中原六十万中国军队！”
“这...竹长官，我们的应对之法似乎不多，情报上还是太受限了，如果按照日军已经出现的番号来看，至少还有近十万日军蛰伏在暗处，我们不知其调动，也无法针对性部署，很容易陷入头疼医头脚疼医脚的局面。”
“所以我说，光依据公路线是不行的，既然没有情报，那就只能自己想办法获取。”竹石清瞥向苗长青，“我想我的下一步部署会是，让淮河北岸的5集团军秘密南渡，向日军侧面迂回，寻找日军的主力，你觉得呢？”
“好啊！就是要主动出击！”苗长青赞同道。
“报告！报告！！！”
话音未落，一个参谋手执电文而来：“竹长官！参谋长！十分钟前，日军开始全线向固始发起进攻！！”
竹石清与苗长青对视一眼：“老苗，或许，真正的博弈现在才刚刚开始，你要做好万全的准备呐。”
“我他妈时刻准备着！”