“但你不要忘了，委座的坚决是有前置条件的。”
陈诚敲了敲桌子说道，“第一是民心所向，依靠当下政府的组织能力，是挡不住华中地区的百姓大规模出逃的，那时候委座会怎么想？第二是国际期待，如果战局恶化到不可收拾的程度，不要说是中德合作了，就算是博得西方国家的同情都是一件难事，你知道的，委座向来是宁肯回避过去，也不会直面这些要害情况。”
“嗯，的确不好办。”罗卓英吁了口气，“鄂东兵团这一次，虽说不能解决核心问题，但至少，还是解渴的。”
“是的。”陈诚微微颔首，“何应钦那边成天用放大镜看我们笑话，汪精卫这边又开始鼓吹「和谈政策」，一个个都打着为国家分忧的旗号，扬言要多线救国，但实际上做的都是些什么样的事情？我们面临的情况很严峻，尤其，你的机动兵团情况怎么样了？”
罗卓英推了推眼镜框回道：“六成以上的部队已经到武汉以南区域集结整训，剩余四成，未来的一周也会陆续启程，预计在七月中旬完成集结，但装备的补充仍然困难，第一批装备优先配给了鄂东兵团，俞飞鹏借着这个说辞，又缓了一段时间。”
“真是个滑头。”陈诚眯了眯眼道。
“原本计划以机动兵团北上平汉解豫中之围，没想到才几日就时局大变，再加上各种小道消息满天飞，九战区不少官兵都听说有可能弃守武汉，就连薛长官也听说了这件事，昨天他还打电话问过我，说如果真有转入湘赣作战的打算，一定要跟他通报一声，他要做前期部署...”罗卓英皱着脸叹道，“别说是武汉方面军心民心动摇，就连北上的部队都开始犯嘀咕，抱怨自己上来之后还得回去。”
陈诚道：“这样的风气不可以继续蔓延下去，再这样要出大问题的。”
“当务之急，是把前线的部队归整回来，地方失守了不要紧，部队打光了，武汉就真的危险了。”罗卓英指着地图说道，“第一战区、第五战区的两个兵团，如今都没有连成一片，中原大地四分五裂，淮河一线又禁不住日军敲打，问题要紧的很，要抓紧时间做一个整体的部署出来，否则靠各个兵团自己蛮干，极有可能被日军一锅端了。”
陈诚沉思良久，往地图上一指，道出了全局的核心：
“关键还在淮河一线的大别山警备区，如果我军能在这里取得一些进展，哪怕是守住隘口，至少可以接应3兵团和4兵团撤回来。”
“但警备区是刘总司令统辖。”罗卓英沉声道，“至少到目前，淮河一线我们没有打出什么像样的成绩，之前甚至一度让李品仙的4兵团分兵去阜阳帮刘司令去守淮河北岸，要这样打，焉能不败啊。”
“我们的刘总司令是何部长最嫡系的干将——”陈诚晃了晃脑袋说道，“原本把他放在大别山，就是担心他出工不出力，影响大局，没想到，还是搬起石头砸了自己的脚。”
其实这就是木桶原理，尽管陈诚和罗卓英的对话里都是认为刘峙在背后故意使坏磨洋工，但是有一点是他们的共识而从未提及——那就是刘总司令是真的菜。
他没有那个能力晓得吧——
“这大别山警备区就非得是刘司令统领不可么？”罗卓英试探性问道，“鄂东兵团与淮河前线不也就一山之隔么，陈长官，我说句不好听的话你别介意，这竹石清的兵团司令部距离淮河前线，甚至比刘峙的兵团司令部距离前线要近十几公里。”
陈诚有些欲哭无泪：“现在说这些没有意义，在战场上，不败就是有理，如果豫中和皖北打得顺，那倒还有几分可能去换了他，现在平汉线这个样子，谈什么都晚了。”
“但竹石清风头正盛啊。”
罗卓英脑袋前凑半段低声提醒道，“要不跟委座建议，让竹接手？”
“那也不妥。”陈诚摆了摆手，“竹要接手，恐怕也是接手孙兵团或者是李兵团才名正言顺，刘兵团没犯大错，你要我如何去说？委座即便是察利害，但又怎么说服那派人？更何况，他现在还有要紧的事情要办。”
“哦？什么事情？”
罗卓英尚且还不知道长江上的那出恢宏之策。
“这个你不用管，也没必要打听，过不了多久，你就会知道。”
“是。”罗卓英很知趣地点点头，不再追问，只是叹道，“陈长官，有一点是不是需要提前谋划？”
“什么？”
“机动兵团的十几万部队，恐怕是整个北方战场最后的希望，陈长官希望这支部队如何使用？用作何处？既然淮河是当下最重要的战役争夺点，交给刘又不合适，考不考虑换防呢？”
“也不好弄。”陈诚还是摇头，“整体换防，一是容易产生动荡，各部还会推诿扯皮，二是很容易被日军抓住机会，我看你就不要老把心思放在刘峙身上了，他这个人，虽说是打不了胜仗，但也极其爱惜羽毛，不轻易往自己脸上糊屎，推卸责任他最在行，我与健生商议过，孙兵团已经是精疲力尽，先让李兵团打通豫中的通道，两个兵团形成掩护之势再说，至少拖延到七月中下旬，等你兵团北上，作第二线接应，到八月，我把竹兵团再调上来，如果不出岔子，至少能稳住豫南的形势。”
“这样布阵...”
罗卓英话出的有些犹豫。
陈诚笑着接过话茬：“我知道，是傻瓜部署，但是，眼下好像也没有别的办法，就这傻瓜办法，还得看竹石清现在能否拖住皖西的日军，否则一切都是空谈。”
“对了，陈长官你今天去视察江防的时候，有一窝记者堵在大楼门口，要采访委座，背后还跟着不少老百姓，当时卫队撞都撞不开，没办法，最后还是走的后门。”罗卓英苦笑道，“不知道委座现在是什么心情？”
“心情？”
陈诚冷哼一声，敲了敲桌子道，“委座这两天都在喊什么你知道吗？”
“喊什么？”
“娘希匹！早知道这样，当初就应该把黄河炸开！你们溃败的速度，都快比河水蔓延的速度快了！”
陈诚模仿那个腔调说道，随后摇了摇头道，“委座这几日兴致也的确是不高，逮谁骂谁，我都不敢去汇报前线的军情，每次都还是常副官或者是陈先生来喊我，我才带着黄处长去。”
“恐怕也就竹石清现在还能让委座相见一笑了。”罗卓英沉声吟道，俩人沉寂片刻，罗卓英再度抬起头，仍不愿放弃，重提刚刚那个话题，“陈长官，就算是不以竹代替刘，是不是也要让竹参与到淮河战场里来？哪怕是担任个副职呢？”
“鄂东兵团需要整训...你不要太操之过急了。”
“整训也不是非要竹天天盯着吧？”罗卓英蹙眉道，“陈长官，如果说竹在，我带着兵团北上可能还有几分信心，否则要跟刘兵团打交道，那就是战场上为难我，政治上还得恶心我。”
“你就是希望竹石清去大别山帮你分担那帮人的口水。”
陈诚一眼看破罗卓英的小心思，站起身来，叉着腰说道，“这件事我没法给你保证，但你说的也有几分道理，刘兵团的确需要约束，石清呢，又是纠委会的委员，按理说也有如此职能，如果说长江战局稳定，是可以把他派去刘兵团当个顾问或者高参，不说左右刘兵团决策，至少，能震慑一番。”
“目前也只有他具备这个资格...”
罗卓英附和一句，“他是我们这边唯一经得起任何政治攻击的人，他能堵所有人的嘴，有时候想想，如果当初这家伙直接被何部长挖走重用了，唉——”
陈诚微微颔首，良久不语。
罗卓英所言的确有理，陈诚看了眼腕表，一周后要再次召开军事会议，这可能直接关系到武汉会战的未来方向，恐怕...非得打出竹石清这张最后的底牌了。
最后，陈诚抬眸瞄向罗卓英：
“尤青，这样的政治资格，还真是他一步一步打出来的，说实话，这与我，与你都没有太大关系，他就算是桂系，那他也有这样的资格，没人能撼动。”