“嗯。”竹石清微微颔首，侧眸瞄了眼沙盘道，“建楚，腊树之战、潜山之战，我都不担心，这两处都是教导总队的老兄弟去扛，但是，鸦滩一线，如何挡住36旅团反扑，是你我现在最需要去思考的事情。”
“我和老柏正在考虑，但还没有拿主意——”
廖耀湘点了点头，看向竹石清，“也是想看看石清你有没有什么意见？或者说，眼下还是先把腊树的总攻完成？其实我在想，小鬼子如果真拿一个旅团反扑，光靠两个步兵团，外加一个由地方保安部队改编的「特务旅」，估计是不济事的，所以我觉得，是不是可以稍稍放一放？适当的时候，命令这些部队往后撤，哪怕是让出鸦滩呢？也可以减轻些伤亡，只消等到我们皖河和潜水反攻打响，这36旅团早晚还是要退下去的。”
“不行。”
廖耀湘的长语被竹石清两个字给否定，竹石清鼓了鼓腮帮子，一字一顿向廖耀湘提道，“建楚，我知道你说的没有任何问题，但是这一次，必须要守住鸦滩，这不是一个战术问题，这是一个发展问题。”
“这话怎么讲？”廖耀湘怔了怔。
“鄂东兵团一盘棋。”
竹石清回答道，随后拉着廖耀湘往门口走去，边走边说，“52师和74师还缺什么？”
廖耀湘不假思索：“缺枪缺炮啊。”
“特么的不是已经补充了么？”竹石清气得想踹人。
廖耀湘继续回道：“你说一盘棋，那得给补德械才算是补充了吧..不然换做是我，我也要觉得我是后娘养的，哈哈。”
“——是信心。”
竹石清一字一顿道。
廖耀湘回过神来，明白了竹石清的意思：“石清，你是强行把这鸦滩防线当两位师长的精神故乡了...但石清，这两支部队刚拉扯大，还嗷嗷待哺呢，没必要这么仓促吧，信心这个东西，也是一场战斗一场战斗积累起来的，我们教导总队当初也不是上来就天不怕地不怕的，这还不是你石清次次化险为夷，我廖建楚屡现惊人决策，这才...”
廖耀湘有些自豪地拍了拍胸脯，但竹石清想说的是心魔，也就是思维惯性，竹石清的面不改色让廖耀湘收起了刚刚的戏谑玩笑，转为肃穆认真地盯着竹石清。
“这个世界上绝大部分人都会觉得中国杂牌军压根没办法去抗衡日军精锐师团，包括此时的李汉章和唐云山恐怕也这么认为。”竹石清负手沉声道，“建楚，就和徐州会战之前一样，整个中国从军队到百姓，从高官到流浪汉，大家都会认为，只要是日军集中力量要攻打的地方，沦陷便只是时间问题，但是结果又怎么样呢？我们咬牙扛住了徐州，后来，无论是淮安、淮北、连云港，甚至是别的什么什么地方，大家至少知道要尝试一番，什么事情都会第一次，那些所谓不可能的事情概率也并非为0，你明白我的意思吗？”
廖耀湘点了点头：“我懂你意思，石清，你想用此战给他们树立信心，告诉他们，不是只有攥着德械武器才能击退鬼子，另外，告诉两个师的官兵，在战术地位上，他们和教导总队并无任何区别，只是分工不同...”
“你清楚就好。”
“石清，是不是出什么事了？”廖耀湘抿了抿嘴，敏锐地发现了一丝不对劲，“如此匆忙急促...”
竹石清瞄了廖耀湘一眼，那眼神显然是表示肯定。
廖耀湘一怔，急忙凑上前来，低声道：“真出事了？！哪啊？”
“你自己看。”
竹石清叹了口气，从上衣的口袋里掏出折好的电文纸，塞到廖耀湘手里。
廖耀湘迅速接过，摊开就看，随之大惊失色。
他急抬眸回看竹石清，惊道：“郑州丢了？”
“不只是郑州，至今日晨时，开封、鲁西、皖北一带，几乎全线溃退，日军机械化部队长驱直入，沿公路线、铁路线在整个河南撕开了一条巨大的缺口，第五战区的西撤之路已经被堵的七七八八，孙连仲的24集团军现在还在开封以南苦战，也已经落入日军两个师团的包围之中，大别山方向，日军第13师团强渡淮河，沿北岸向信阳穿插，这些，都是已经发生的事情，一天内就完成的事情。”竹石清急声道。
廖耀湘眉头紧锁：“弟兄们在河南坚持了那么久，这么多天都扛过去了，即便是失利，倒也不至于全线溃败吧？照这个说法，河南、江苏、安徽三个省几乎在一天内被日军打穿了？”
“这倒也不出人意料，建楚。”竹石清叹道，“你一直操持前线战局，不曾看过那些往来的心酸文涵，其实，无论是孙连仲还是李品仙，无外乎死撑而已，这半月以来，国府唯一能提供的帮助，就是召开了那场庐山会议，给两个战区带去一些心理上的安慰，但从时间上看，组建武汉机动兵团，其作用不是亡羊补牢，而是战后重建。”
“难怪这畑俊六急着调第十一军北上，按眼下的情况，只要打穿淮河，都不需要说什么围歼北方集团军了，直插武汉我们都无能力去坚守。”廖耀湘吸了口气，后背微微有些发凉道，他再度看向竹石清，彻底理解了竹石清的用意。
“留给我们的时间不多了，建楚。”竹石清沉默半晌后侧头对廖耀湘说道，“鄂东兵团早晚要被拉去第一线，或许，会很早，我希望这些战士是带着信心去面对关东军的，我希望这四个师带着和教导总队一样的精神去作战。”
“明白了，没有什么比堂堂正正地击退一个精锐旅团更能鼓舞士气的了。”廖耀湘点点头，“我同意守鸦滩，但是，我不同意死守。”
“没人叫你死守。”
竹石清眯眼道，“我向你提个要求，鸦滩的守备战，必须要充分利用我们教导总队的战术思想，运用好德军的防御战法，我不管你如何布置，但你必须要让这些战士知道，精锐旅团进攻怎么了？鸦滩能用三个团打下来，那就能用三个团给守住！什么是老兵，打一仗，囫囵个回来的，都是老兵！”
廖耀湘略加思索，苦笑道：“石清，看样子，只能给薛禅加点担子了。”
“十点了。”
竹石清抬腕看表，“总攻应该开始了。”
“是。”廖耀湘点头，“腊树，应该已经火光冲天了。”