天空中不知几时下起了小雨。
雨水与火把上的焰朵亲密接触，发出滋啦滋啦的声音。
竹石清负手站在彭泽县公所的院子里，雨珠落在他的帽檐上，啪嗒点燃一支烟，旋即在院子里徘徊。
彭泽的情况说来有些好笑，由于级别稍微高一点的（连长以上）都还在湖口吃饭，大部分人都和薛蔚英一样喝的烂醉，他们可没有担架专门伺候着，导致竹石清这个战场纠察委员到了彭泽，压根没有人敢来接待他，你要让一个排长去跟竹石清讲解军情什么的...也不太合适对吧。
所以彭泽的这些留守人员，尽皆候在公所外边，也不敢进去说话，只是一味地吩咐伙房做菜送进去。
“竹长官，警卫营已夺回长山，真险！”
一根烟抽了半截，穆枫总算从院子外冲了进来，急声向竹石清汇报道。
“嗯。”竹石清松了口气，紧绷着的神经总算是松弛些许，那根烟也能够无阻下肚了，“长山的情况怎么样？”
穆枫叹了口气，搀扶着竹石清往公所内走去，同步讲道：“真可谓是打到弹尽粮绝了，壕沟几乎被沙石填平，临江炮台只剩下铜铁残渣，手榴弹子弹箱空空如也，尸体混着麻包垒起了防线，吴营长抵达时，整个阵地上看不见还站着的我们的人...”
这样的画面让竹石清想到了罗店绞肉机。
每逢这样的要冲之地，往往都是双方不惜代价要夺取的地方。
如果要把南北两岸的情况结合来看，六月中旬这个夜晚的争夺可谓惨烈，围绕马当这个地方，双方已经超出所谓“砸锅卖铁”的境界了，此烈度较之北方的大开大合，更显得冗集而煎熬。
“人祸。”
想了许久，竹石清终究也只是憋出这两个字，忽然他又抬头问，“跟我们打电话报信那个海军，叫...”
“鲍长义。”
“他怎么样了？”
“还活着，但是情况还不明朗，军医诊断，一方面是劳累过度，气血亏空，还吸入了毒气，外伤主要是皮外伤，倒是没有危及要害，也算是运气好了，目前已经差人往回送了，应该会先到彭泽来，如果不行，就再往后方送。”穆枫解释道。
“这样最好了——”
“湖口的李韫珩听说我们到了南岸，频频来电。”穆枫转而说起。
“这老东西不是被解职了吗？还心系着前线呐？”竹石清眉头微蹙。
穆枫掏出电文，对着讲道：“他准备把军部搬到马当来，要带着16军跟马当共存亡，除此之外，就连抗大也要集体搬过来，他说要让学员们亲临一线，感受战火纷飞，锻炼实战本领。”
“这些话留在军事法庭上讲就好了，与我说有什么用...”竹石清缓缓卸去自己的白手套，搭在椅背上，长吁一口气坐下，喃喃自语道，“马当的危机还没有解除，至少要撑到陈长官把郭忏的94军派上来，否则，这个仗怎么打怎么被动...”
这其实就是竹石清早先要抽调总预备队南下的原因，因为以当下的部队是不可能阻挡日军一个完整的师团，再加上好几个大队规模的海军陆战队的。
不过穆枫此时接话道：“李韫珩讲，薛蔚英的167师已经也已经过了狄公湖，到了马当附近，或许此时已经绕过我们，前进到了马当镇。”
“哦？”本有些困倦的竹石清忽然来了精神，转过身来，“这个薛蔚英倒是速度快...”
“167师抵达，那马当的压力就会小很多。”
“想办法与167师取得联系，向马当要塞司令部、16军军部索要马当警备区临时指挥权！”竹石清厉声下令道。
“是！”气氛逐渐变得轻松下来，穆枫笑嘻嘻应上一句，提醒道，“竹长官，十几个小时没睡觉了，睡会吧，我盯着便好。”
“算了吧——”
竹石清轻轻一抬手，“在这种时候，如果因为睡觉误了大事，你后半辈子可能都难以入眠了。”
穆枫微微颔首，补充说道：“竹长官，江北的情况薛禅发来了一则汇总表，我也一并带来了。”
“我看看。”
竹石清接过电文，蹙眉盯了两眼，旋即拖出椅子坐下，在桌面上凭记忆画出一个简图，并将电文内提到的所有地理位置一一标准在上面。
“按廖参谋长的部署，应当是想在黄铺决战，不过，36旅团是影响决战的关键要素。”
竹石清抿了抿嘴，良久才说道：“想用指挥部的位置来引诱36旅团分兵，问题是，稻叶四郎要分出多少部队去吃下这坨鱼饵呢？如果只是示敌以虚，敌人完全可以根据时下的需要来酌情用兵，如今各处都在激战，两边都打得眼花缭乱....嗯。”
“那是不是发电同廖参谋长提醒一番？”穆枫问道。
“那倒也不必，从第6师团决心西进的时候开始，江北就注定是场场硬仗，我们的廖参谋长不会只有这么点伎俩，再说，薛禅不是在江北么，他们能搞定。”竹石清摇了摇头说道。
“是！”穆枫面露苦涩，苦笑着低下了脑袋。
“叹什么气啊...”
穆枫仰起头：“竹长官，虽然你常说，牺牲是战争的常态，但是这一封封电报传回来，我....上次皖中战役，哪怕是最危急的时候，也不曾让精锐部队去硬抗日军的炮火，此番...骑兵营被用作抗登陆，虎贲团被派在黄铺坚守，就连装甲团都被推到第一线和日军对冲...”
竹石清无奈地笑笑，把手搭在穆枫的肩膀上：“小穆，这也是没有办法的事情，想当初在上海，我时常也会询问张治中将军，我说全中国就这么三个德械师，就一股脑全部投入到那炼狱里面，真的值么？淞沪的惨烈你应当有所察见，中央军的少将旅长，当初就死在了我的身后，更不要说底下的团、营连长，当你扛着枪，向着小鬼子的海军司令部冲锋的那一刻，你能活下来的概率就降到了两成。”
“昂...”
回忆那个时候，穆枫还在德械师担任团部参谋兼职副连长，那时候的确是意气风发，硬着头皮也能冲上去和鬼子拼个你死我活。
竹石清瞥过眼神，笑道：“你猜张司令怎么说？”
“怎么说？”
“当时恰好是军委会摇摆的时候，19集团军屡屡错失将小鬼子一击毙命的战机，张司令肚子里憋了一股火气，我一问这话，他立刻叉着腰，朝我扫视，说，老子怎么不心疼！你老子也心疼，不是照样给你派了奇袭虹口的任务！？老子就不担心你折了，但那有什么办法，老子现在除了指着你，还能指着谁！！？”
竹石清叉着腰，模仿着当初张治中的那般姿态。
不觉间，眼角居然微微渗出些泪花，那段腥风血雨的岁月如走马灯式的在脑海中滚动播放着。
“我怎么会不心疼...”
竹石清开始提起自己，“昆山一战，我也希望许大勇给老子好好的回来！溧水，我比谁都希望能再快一步，哪怕提前十分钟，于彦君兴许就不会牺牲，九乡河，我最信任的警卫连长，永远倒在了河溪里，我怎会不心疼，我时时刻刻都记着，做梦想着，但我有的选吗？我其实很少相信命运使然，每个人的人生都是自己决定的，是作上海的保安，还是作战场上的一把尖刀，大勇给出了答案，而他这把刀，最终也深深地捅进了第3师团的心窝子里，即便是付出生命...”
穆枫叹道：“此般精神，如人皆有之，何愁倭寇不破啊....”
——许多事情不能光以田忌赛马式的利害思想去衡量，混沌的时代更需要榜样。
....
淅淅沥沥如银针一般的雨水落在高速移动的数十门重炮上。
粗长的炮筒子上沾着水珠，折射出阵阵寒光。
牵引车拉拽着150mm榴弹炮，汽车屁股后跟着105mm榴弹炮，能调用的骡子马悉数派出，用板子拖着拆卸出的81mm迫击炮、37mm反坦克炮，民夫队全部由太湖十里八乡的百姓编成，教导总队驻扎
这几乎是赵宇炮团的全部家底，由于潜水正面过于绵长，赵宇与丁凌岳一分为二，各控制半数火力编制向前推进。
而摩托化步兵团在参与完黄铺的反攻战后，退回至小池一线整补。
高强度的调动下，上百辆汽车的油料几乎告罄，而太湖的储备已经不足以使他们投入到下一轮的战役里，他们只能等待周绍辉的补充。
第一道考验来自黄铺以东五里的罗塘。
日军的坦克群的编队暂时还没有被观察清楚，但总体上，呈“三角峰”式，即在队列的正前方，石井章三以四辆九五式豆战车向前开进，以高机动性扯出了一个相对安全的距离，其后方，错落插空排布着一些大家伙，每一层的数量都会增多，如从航空视角来看，如锥桶。
在坦克群的侧后方，还尾随着日军六辆九二式装甲车，中间地带，则严密包裹着日军数个步兵中队，严格意义上来说，这是个步坦混编的作战方阵，从西北方向的罗店号的观察下，这样的方阵日军至少排出了两个，他们在河畔边的七里村排布编队，自大路向黄铺开进，最靠前的战车已经接近罗塘。
罗塘距离黄铺还有大概四里地的距离。
这里将是虎贲团最后的缓冲。
按照梅凌风的指示，为数不多的“德二”加足了马力，从各个出口向镇外而去，顶着不同中国地名的战车们两车一组，与公路线保持着平行的姿态前行着，从望远镜的视角里，每一位车长都能清晰地看见日军坦克群所打出的惨白光芒。
“俗话说双拳难敌四手，猛虎斗不过群狼，长官，真要是被小鬼子黏住了，那就是彻底没戏了，按梅长官的说法，小鬼子一炮能直接击穿我们的装甲啊...”
罗店号内，操控着KwK 30 L/55机炮的炮手直直地透着观察槽凝望向漫天的黑幕，苦笑着说道。
车长撇下望远镜，一脚就踹了过去：“你小子被刚刚那发炮弹给吓傻了？我的油门是摆设吗，四十公里的时速是吃干饭的吗，小鬼子那些笨家伙，能咬的上我，那算是他们本事！”
“梅长官命令我们尽可能把日军坦克群分散开来打，长官，我们怎么个打法？”
车长端着下巴思考须臾，来了主意：“再开三里地，关闭所有车灯，停止前进。”
“不往前了？”
“我们就正大光明在公路边等这帮畜生！”车长眯了眯眼，“注意测距，距离公路正面不要太近，别特么被小鬼子的灯光照出来，保持多少米合适？”
炮手略加思索后答道：“八百米吧，kwk的极限射程应该在1300米左右，再远的话，就要跳弹了，长官，八百米够不够你反应摆脱？”
车长咧嘴一笑：“八百米？四百米老子都能反应过来！”
“刚儿我们挨那一炮，长官，那个距离肯定超过四百米了，咱差点被那炮干翻了...”
装填手惨笑着嘀咕道。
“就你TM话多！”车长笑着给了这家伙一脚，“满弹，满弹，待会打起来，要是轰不出炮弹，我先崩了你！”
“是！”
很快，罗店号和上海号前后相距一公里左右，先后进至罗塘附近。
历经数战，罗塘也仅仅只是一个地名罢了，在这片农田的中间，只有一些立着的土墙。
“长官，罗店停下了。”
“哼哼，想守株待兔——是个法子，走，一起！”
上海号很快会过意来，他们迅速在罗店号西南侧的一条田埂后守候着，两辆坦克形成互为策应之势，这俩兄弟简直就是田里的“稻草人”，和黑暗完全融在一起，静悄悄的，只有炮台在滋滋地转动。
“报告梅长官，上海、罗店已先行抵达罗塘，能看见日军的前进轨迹，他们的行进速度还不算太快，如果没有看错，应该是几辆小豆丁冲在最前面，我和罗店正在田间掩藏，等候指示。”
“照这个速度，坦克群的后面肯定还跟了小鬼子的步兵...”梅凌风举着通话机分析道，“方团长已经命令机炮营前往镇东搭建火力壕，前面的豆战车不必理会他，重点拖住后面的大家伙，那玩意苏罗通打不穿！”
“是！”
“记住，万万要小心！”
“是！”
滋滋——滋滋——
“梅长官，他们来了！”
“拜托了！”
梅凌风放下通话机，吐了口气，独自一人靠在“虎贲”里。
罗塘，轰鸣的引擎声如飓风过境一般，在极短的时间内，便把分贝拉到了顶点，细雨在白灯的映射下线条分明，仔细端详，雨势似乎比刚刚还要大了许多。
“罗店，梅长官命令，前面的小豆丁放他们过去，专心牵制中心的大块的，九七式坦克的车速没有那么快，炮台转向也要笨重一些，尽可能用速度去....”
“罗店明白。”