“怎么了？”竹石清蹙眉问道。
“刚刚施参谋长在机要室发脾气，好像是为三战区长官部的事情。”
“具体指的什么？”
“施参谋长直接给驻守襄安的190师梁华盛部去电，要求他们立刻南下，驰援铜陵，但梁师长回报，三战区长官部也给他们下了命令，要他们坚守桥头，不许擅自南下，等到罗司令亲自去协调这事，好不容易等长官部下了命令，结果...浮桥已经被鬼子毁了，就这会，日军两艘驱逐舰，四门炮舰已经靠近铜陵，襄安也待不住了，190师这会向西后撤了。”薛禅解释道。
竹石清捂了把脸。
他很清楚，铜陵被袭，这当然是偶然，刚好此地防备空虚，刚好整个繁昌地区山势巍峨导致49军无法快速捕捉日军的动向。但是，这似乎也是必然，中国军队战线拉得过长，中间的空档太大，部队调动失序，面对险情又反应不及，最关键的是，在此，还没有反制日军海军大口径舰炮的手段。
“小薛，你去找穆枫和你一道，把我们自己的电台搬过来。”
“是！”
薛禅转身将出，廖耀湘颇具气愤的声音在中堂传出，搞得整个司令部无处不闻：
“长官部这帮王八蛋，都是猪吗，淮南前线与他们有何干系，这个时候显着他们了，要进来插上一足！？我TM的！”
薛禅回过头和竹石清对视一眼，俩人尽露出一阵苦笑。
竹石清遂而站起，徐徐又往中堂去。
“62师63师东进这事，三战区和我商量过。”
廖耀湘摘下眼镜咆哮了半晌，被罗卓英一句话给说哑了火，廖耀湘眉头一下子便拧紧了，但不等他再次开口，罗卓英追进解释道，“本次淮南之战，19集团军和教导总队冲锋在前，付出了不少，昨天顾司令与我通电，说希望三战区也尽一些地主之谊，再加上第6师团攻击甚紧，他便提出要将28军两支生力军调到北岸作战，我没有反对。”
“建楚，冷静些——”
竹石清已经抵达现场，拍了拍廖耀湘的肩膀，“如果是我，我也不会有意见，正如施参谋长分析的那样，北岸是日军两个师团，而南岸只是一个旅团，换做是谁，都会作此针对性部署。”
罗卓英转过身子：“我已经给陈长官去电，说明了前线的情况，日军登陆板子矶，袭击了铜陵，南岸的情况急剧恶化，二线部队到不了位，再这样下去，石清，恐怕我们要打报告撤出淮南战场了。”
竹石清的回复有些出乎周围人的意料：
“我同意。”
其实，竹石清想说：我他妈早就想带部队撤出去了！
为什么说人们经常会失了本心？或者说，背弃初心？
竹石清时常也会这样，毕竟人有贪念，赚到一百，就想着两百，打赢了一波团，就想着控条大龙，最后落得个满盘皆输，试想一下，昔日为什么要发起【中山悬剑行动】？
是因为金泽师团蹬鼻子上脸。
是因为第9师团侵袭了六安、庐江一线，使得怀宁正面直接暴露在日军的舰炮下，这时候，的确需要出击，为安徽的省会打开一些出路，至少要能和大别山沿线的中国军队连成一气，形成协同作战，也好拖延些时日。
如今的结果是什么？
日军无法在既定时间发起总攻，第9师团大部被歼。
行动到此已经可以圆满结束了，只是，还是那句战场上常见的名言——你想要放弃一个战士们用血拼来的阵地，这是不容易的。
合肥，已经在脚下。
身后数百公里的尘土飞扬，在不到一周的时间里逐渐光复，路过每一名战士头顶着青天白日帽徽，享受着各地报媒和举国百姓的欢庆，国家正在享受这次“出动出击”带来的激动，这种时候，谁甘愿下达撤退的命令呢？
所以罗卓英才想着，先试着打打，如果不行，也算有个交代。
“只是现在想完完整整的撤下来，也未必是件容易的事情。”
罗卓英短叹一声，缓缓坐下，“两个军的正在和第6师团激战，刚刚他们还来电，说是日军进攻如疾风骤雨，一波接一波，我试着给74军发电，让他们前出接敌，但106师团也压上来了，这不是最要紧的，最要紧的是，后勤补给跟不上了。”
言罢，司令部内陷入了短暂的沉寂。
“报告罗长官，三战区长官部来电。”
“念。”罗卓英扬了扬下巴，顺手从口袋里摸出一包烟，给竹石清和廖耀湘各散了一根，咬着烟回道。
“今铜陵失守，贵池空虚，怀宁亦岌岌可危，望弟部从速布置，回师拱卫，以防日军长驱直入，具体部署，望弟亲复电相告，同辗转难眠，自当夙夜相候。”
机要处长念完之后瞄了罗卓英一眼。
罗卓英划燃火柴，眼神都没往机要处长这瞄，点燃自己嘴边的烟后，甩灭了火，把烟摘下，又往竹石清和廖耀湘那递：“石清，建楚，来——”
“不妨事，不妨事——”
竹石清接过烟，对着自己的烟嘴一吸，廖耀湘也行同样的举动，须臾间几人各自吐出一圈烟，搞得整个指挥部“乌烟瘴气”。
“罗长官，如何回复？”机要处长站得有些尴尬，硬着头皮问了句。
“电文放在这里，你回去忙吧。”罗卓英沉声道。
“是！”
电文搁在了罗卓英手边的木桌上，罗卓英端过，眼眸中写满了不屑：
“弟部，弟部，当自己委员长呢，石清，我看，后撤的事宜，你我商量商量，拿个方案出来，报给军委会，如果委座和陈长官没有意见，我们就按方案执行，如何？”
竹石清倒也不想在众目睽睽下去和顾祝同唱对台戏，这不符合他的政治习惯，所以他没有回答“好”，而是回答：
“罗长官只管吩咐便好，石清自当领教导总队与19集团军的弟兄们共同进退。”
“那好。”罗卓英微微颔首，“施参谋长，今晚辛苦你研究一下，天明之后，各部队要有序后撤，另外，待陈长官回电之后，立刻命令49军从繁昌撤出来，不要再回铜陵了，直接进黄山山脉，想办法绕回来，我相信一个旅团到底还是困不住这群东北虎。”
“是！”
施伯衡敬了个礼，接过命令。
夜晚。
罗卓英约着竹石清到庐江外围走走，竹石清没有拒绝，带着廖耀湘同行，不出意料，施伯衡也跟在罗卓英边上。
罗卓英还是那副慈善面孔，竹石清一到，还是热情迎接，随后两人行进在前，二位参谋长拉开距离，也是交头接耳跟在后边。
施伯衡在罗卓英担任18军军长的时候便是他的参谋长，也算得上是罗卓英的左膀右臂，罗卓英对他很信任。
“石清，每每看见你，我都有种恍惚之感。”罗卓英负手侧首，眯着眼看向竹石清。
竹石清：“哦？罗长官为什么这么说？”
“淞沪那时候，你还只是个营长对吧。”罗卓英的眼神瞄向了竹石清的领章，“也就是一晃眼的事情。”
“还是承蒙各位长官提携，否则...石清哪来来的平步青云——”
“我早先说的那话没有半点违心，如果不是你在这里，我罗卓英绝不会率19集团军到这里来，不管你是【中山悬剑】还是【中正悬剑】，对我来说都是一个样。”罗卓英十分诙谐地说道，“说实话，这次撤军，我还是有些遗憾，如果二线阵地能构筑的更快些，兴许不至于弃守如此之快，伯衡今天报给我一个数据，虽然聚歼了第9师团，但是19集团军上下，阵亡了八千多号人，伤了有三万余，我拿到这则汇报的时候，我犹豫了，或许我们甚至连合肥都不需要拿下，因为我们的作战目的已经达成了。”
竹石清为罗卓英的话而感到惊喜。
在中国，肯自我反思的指挥官绝不多，罗卓英算是其中一个。
“但是罗长官，有些时候，叫迫不得已。”竹石清依旧还是笑笑，“或许，有些事情从实质上看没有意义，但是，他到底是一面旗帜，好比本次围攻合肥，如果打下来，哪怕只是一座空城，举国上下，乃至西方媒体，都会认为我们取得了一次大捷，反之，如没有拿下来，即便是第9师团被全歼，这场胜利也是有所缺憾的。”
“你说得对，这个是认知问题，也是舆论问题。只可惜，完美的事情需要许多人的牺牲去换取。”罗卓英摇了摇头，“陈长官在武汉发起了三次大规模动员，算上老弱病残，算上保安民团，也才不过一百万军队，按今天这个伤亡比例，武汉有多少个三万人可以去伤亡？”
“罗长官此言极对！”
这话直接说到了竹石清的心坎上，他忽然有种酒逢知己千杯少的快感，不过他的眼神很快黯淡下来，许多话化成了一句叹息，“罗长官，恕我直言，最近的我们，未免有些太顺利了。”
“哦？”罗卓英来了兴趣，“接连大捷还不能满足你小子的野心啊？”
“我不是这个意思。”竹石清苦笑，“台儿庄，到今天的合肥，或许军内外不少人认为我们已经具备了与日决战的实力，我相信，连陈长官的心中都有些悸动，但实际上，很多事情并非我们所认为的那样，真相会欺骗我们。”
“那依你看，你心目中的武汉会战，会按什么样的情况去发展？”罗卓英没有反驳，略加思索后，沉声问道。
竹石清低了低头：“日军以举国之力，但先被我们打了个措手不及，后续的进攻，自当更加猛烈而凶残，今日只是这区区几县几市之地，罗长官便觉得遗憾了，不愿放弃了，那北方的广袤平原，又当处处坚守么？”
罗卓英微微颔首：“你讲的对，石清，我很想说，你成长的速度太快了——”
“罗长官过誉了，不过为什么说真相会欺骗我们。”竹石清侧过头，“罗长官，有一个问题，我不知当说不当说。”
“石清，你在我这里有什么不当说的——”罗卓英笑着一抬手。
“罗长官，连同施参谋长在内，许多人都觉得波田支队只是一个旅团，因此不把南岸的作战放在眼里，但是，我这一日观察下来，波田支队的战斗力，似乎并不逊色于一个甲种师团。”
语出惊人，罗卓英有些咂舌：“你判断的依据是什么？”
“波田支队自发起进攻以来，日军的驱逐舰和炮舰开始溯江而上，同时，原本在我们头上盘旋的日军战机，也第一时间支援到了南岸，这说明什么？”竹石清忽然变得很严肃，“只有一种可能，日军建立了一套配合波田支队作战的支援体系，甚至连航空兵，海军都要与之协同，那么，往下想，是不是意味着，波田支队进攻的方向，就是十一军真正瞄准的方向？否则当初第9师团为什么到了庐江就止步不前了，不正是在等这个波田重一么？”
罗卓英眯了眯眼：“说下去。”
竹石清继续说道：“所以，北岸打得凶，但我估计，日军真正的重点，还是在南岸。”
“但是南岸目前还是只有波田支队，除非第6师团和106师团在江面上搭浮桥，他们一旦大规模渡江，我这边会第一时间得到消息。”罗卓英说道。
“第十一军也不是只有这几个师团。”竹石清仰起头，“罗长官，日军举50万兵力，难道会缺人？”
罗卓英短暂沉默。
一直保持着一段距离的施伯衡快步跟了上来，在罗长官旁边耳语道：
“罗长官，武汉方面来报，101师团，从宣城加入了进攻南陵的队伍。”
罗卓英一怔，侧头看向竹石清：
“石清，被你说对了。”
竹石清抬头看了看天空：“可能，真正的战斗，现在才刚刚开始。”