楚庄东北方向六里，桃园村。
雨雾之下，枪声大作。
噼里啪啦的枪响几乎和雨声重叠，原本张雪中还在抱怨这狗屎天气，战士们几乎是拖着厚重的灌水军靴在急行军，而那部随军电台也在这种情况下失去了作用。
小鬼子是穿着雨披出现的，他们比89师先一步占领了桃园村。
能见度实在太低，89师的先头部队前进至村子口时，负责驻守的小鬼子甚至都没开枪，因为他们也看不清楚，还以为是自己的后续部队靠上来了...
直到赖汝雄带着部队骂骂咧咧地往村子里钻，刚准备往侧边的一处矮屋避避雨，一脚把门踹开之后，屋内居然还燃着一小堆火把，几个只穿着白衬衫的男人正围在那簇火焰边上。
“妈的！谁特么让你们先走的！？哪个团的，你们团长叫什么？”
浑身湿透的赖汝雄心情很不好，他当即叉着腰就是一顿骂，准备好好整顿一下这帮有违军纪的烂货！
“纳尼！？”
几个鬼子扭头一看，嘴里喃喃嘟了一句。
双方对视一眼，场面极其尴尬。
赖汝雄也意识到了，他的目光聚焦到了火焰边上靠在墙上的几条三八大盖，枪口的下端还装着刺刀...
“操，鬼子，打！”
赖汝雄二话不说，拔枪就打。
现场顿时陷入乱战之中，伴随而生的，便是89师和濑谷支队第一步兵联队的雨中混战。
混战发生之后仅五分钟，和第一联队并肩前行的步兵第二联队自正北方向扑杀而来。
乌泱泱的鬼子从冒着黑光的林子里滚滚涌出，声嘶力竭的杀声使得四方都陷入震颤。
枪响那一刻，村子外的张雪中便知道情况糟了。
“把通信兵找来！”
披着黑色雨披的张雪中厉吼一声。
很快，一个背着防雨罩的战士眯着眼在警卫员的带领下飞奔而来，又在张雪中面前来了一个急刹，因地面太滑差点来了个后背摔。
站正身子之后，通信兵迅速蹲下靠了过来：“师座！”
“能不能和指挥部取得联系？”
“师座，很难...”通信兵抹了把脸上的雨水，气喘吁吁道，“这种环境下，电台也无法铺设开，雨太大了，稍不注意就会短路，到时候坏掉了更麻烦。”
“该死。”
张雪中气愤地摆了摆手，把旅长李铣喊到身边，“李旅长，你的部队就不要进村了。”
“师座，情况我看了一下，265旅目前已经被鬼子压制住了，这支日军来头不小啊！”李铣蹙眉急声道，“但是他妈的天色又太暗，完全看不出小鬼子有多少人啊！”
“我就怕，是冲着指挥部去的。”张雪中喃喃嘀咕一句，须臾之后，他很快抬起头，“李旅长，你带267旅，绕过桃园村，直接去楚庄，拱卫指挥部！”
“师座...我们整个旅抽走了，小鬼子万一奔着你来了，那可怎么好？！”李铣急声说道，“265旅已经陷入激战，我们身后还有两个旅的部队，您真要在这里分兵，今晚之后，各个部队是怎么回事，那还不知道呢！”
“不怕一万，就怕万一。”
张雪中很冷静，他闷声命令道，“你不用管那么多，你们267旅只有一个任务，那就是保卫指挥部，不让一个鬼子接近！”
“是！”李铣也不再说，敬了个礼，便匆匆离去，迅速消失在了夜色里。
...
三月八日夜，日军的作战部署为：
矶谷师团自大汶河西进，占据东平县，随后冒雨向东平湖沿线卷击前进，目标——攻克20军团指挥部楚庄。
濑谷支队自张家庄之北向楚庄侧翼迂回，切断20军团主力回撤之路线，并就地合围20军团主力部队。
国崎支队经汶上之西面野路，迅速向南纵深穿插，目标，于天明之前攻克梁山、郓城一线。
这一部署的思路很明确，矶谷师团正面强袭，濑谷支队负责侧面卷击，并缠住王仲廉的主力，为矶谷师团拿下楚庄之后合围创造条件，国崎支队则心无旁骛地占领鲁西全境。
这足可说明，在兵力条件充沛的情况下，日军的参谋团要拿出一份万全的方案是很轻松的。
结合已有先决条件，日军这份部署方案几乎是无解的。
20军团的主力从南庄返回，无论如何都会撞到濑谷支队的枪口上，除非张雪中不回楚庄，但这样的话，就是把自己的指挥部拱手让给矶谷廉介，没准天没亮，王仲廉和关麟征万建番就要当俘虏了...
另外，梁山、郓城乃至是巨野一线，虽属于20军团的辖区，但几乎没有一支主力部署在那，国崎支队只要闯入，就是真正的如入无人之境。
这便是目前鲁西的情况。
鲁南，鲁东南方向，教导总队和板垣师团，27军团与坂本支队还在雨中对峙，四目相对之下，似乎随时都可能爆发战斗。
面对鲁西的危局，战区长官部显得有些束手无策。
李宗仁手上没有兵力能救应20军团。
总不能...
让川军上？
李宗仁很快否决了自己的这一念头，现在的前线就像一个火坑，川军连最基本的部队之间的通讯联结都做不到，就好像是把断线的风筝往天上扔，任凭一阵风就能给刮得无影无踪。
出于对川军将士生命负责的考虑，李宗仁没有选择这么做。
最终指挥部也没能拿出什么行之有效的方案，李白二人合计之后，决定将问题抛给老蒋。
三月九日凌晨两点。
【鲁西之变】使老蒋惊醒。
“娘希匹！”
办公室内，穿着一件睡衣的老蒋就已经开始骂街了。
白崇禧不在身边，他便寻见了刘斐，陈诚，薛岳仨人。
“介仁（王仲廉字）无能！雨东（关麟征字）辱国！”
老蒋恶狠狠地骂道，“军委会三令五申，日军近来一定会有行动！这才过了几天？就滋生出如此骄横之风？不把日军当回事，早晚是要栽跟头滴！！！”
“王代军团长这次的指挥的确有些不妥，但归根结底，还是日军的作战部署较为周密，密不透风，我军居然似乎没有察觉到，日军两个旅团加入了战场。”
刘斐在旁边叹了口气，徐徐说道。
“你讲什么？两个旅团？”
老蒋一怔，直直看去。
薛岳替刘斐回复道：“委员长，这是军统特务处半个小时前传回的情报，根据情报科的弟兄冒死侦察，现已确认，日军濑谷支队，国崎支队，于三天前从黄河以北南下，经济南泰安，现在已经进入前线，不知去向，如果情报准确，我判断，今夜的战斗，便是他们所为。”
“之前戴笠不是告诉我，日军要增援淮河吗？怎么...”老蒋提了口气，“怎么反而把南面的国崎支队调到北边去了？”
老蒋说完这句话，忽然意识到自己有些失态。
他立刻摆正了面色，锵锵言道：“不管怎么讲，这都不是王仲廉把仗打成这个样子的理由！”
“报告！”
办公室的门被敲了敲，机要员手持电文站在门边，陈诚见状，快步上前，接下电文，又折步返回，瞄上两眼之后，面露难色，缓言道：“委座，或许，20军团打得远比我们想象的更糟糕。”
“怎么了！？直接讲！”
老蒋站了起来，声音有些嘶哑，“我蒋中正什么事情没听说过？一两次败仗我还有什么接受不了么？”
陈诚微微颔首，随后说道：
“这是最新传回的情报，目前，日军一股部队已经占领楚庄外线之桃园村，击溃了89师265旅赖汝雄部，另外，也有一股日军正沿着东平湖向军团部所在地楚庄快速推进，这还没完，第4师，第2师的随行部队和日军主力交战，现几乎全部失去联系。”
“事情已经恶化到这种地步了吗？”薛岳惊叹道。
他和刘斐对视一眼，俩人都暗暗摇了摇头。
“这些可都是党国的精锐啊...”老蒋哀鸣一声，一屁股坐在椅子上，不自主地闭上了眼，“李宗仁和白崇禧就没有拿出什么应对的策略吗？再怎么讲，这都是第五战区分内的事情！”
“可是委员长，这也是军委会分内的事情...”陈诚苦笑。
“这个不用你来提醒我！”老蒋忽然吼道，“李宗仁手上难道没有预备队吗？川军呢？山东军呢？我看我一从徐州离开，整个五战区就好像一盘散沙似的！”
此时的老蒋肯定已经忘了。
当初要把孙连仲集团军调到南边，是他亲自提出，且亲自拍板的，那时候他还夸赞李宗仁有大局观。
殊不知他亲自动手把五战区给坑了。
薛岳提醒道：“委员长，事实上，李长官的做法也有道理，川军和山东军都在二线，此时之战况战情尚不明确，贸然前压，如果战线上的部队协同不力，可能会动摇整个战区的根基。”
“那也不应该坐视20军团被全歼！”老蒋很是气愤，接连喝了好几口水。
刘斐则选择引开话题说道：“委员长，五战区的部署是显得有些迟缓，不过，20军团自己的决策也很不理智，放着原本的防区不守，非跑去抢教导总队碗里的肥肉，这...”
“真是昏招！”老蒋短声道，“我要是年轻个十岁，我就亲自到前线去领兵杀敌！”
“委座，是不是考虑，换个人带兵？”
陈诚和薛岳对视一眼后，试探性对老蒋说道，随后还补充一句，“仲廉呢，能力还是弱了一些，虽然是黄埔一期毕业，但是，经验上还是差了些。”
老蒋陷入沉默。
他其实很不喜欢听到这些关于人事任免的建议，因为只要换人，就意味着之前的人不行，那之前的人是谁决定的呢？军委会和军政部决定的，也就是他蒋某人决定的。
片刻之后，老蒋叹了口气，还是保持端庄姿态道：
“具体说说。”
“二月底的鲁南战役，我们不讲小胜了日军，至少也是和鬼子打了个平手，这一战里面，教导总队的贡献是毋庸置疑的，不仅救出了炮团，还从战火里把我们积攒的汽车悉数带了回来...”陈诚娓娓道来着。
“我明白你的意思，你是想让竹石清去带20军团。”
老蒋皱了皱眉头，但语气显得不怎么好，“这一点我不同意，鲁南之战，他们是打得不错，我已经把炮4团和汽车部队悉数交给他了，那些打散了的编制都归了他们，辞修，要照你这个说法，干脆他来做战区司令好了！让他来坐我的位置好了！”
陈诚被这么一说，也急了：“委员长，你知道我不是那个意思，我这也是为20军团考虑，如果王仲廉不能自救，让竹石清去接，不是正好动用教导总队的力量去保全我军之主力么？否则，教导总队上万将士，先是被20军团摘了胜利果实，又要冒着重大牺牲之风险去碰矶谷廉介这块铁板，同时还要防备津浦路正面板垣师团给的压力，从古至今，还没有部队是这么用的！”
“这话我不爱听！”
老蒋固执地说道，“什么叫动用教导总队的力量？教导总队是军委会的部队，我给他们下命令，无论是什么命令，都是他竹石清应该且必须去执行滴，没有讨价还价的余地！”
陈诚抿了抿嘴，不再说话。
旁边的薛岳又和刘斐对视一眼，刘斐身体前倾，建议一句：
“委座，教导总队目前兴许有能力能接应一下20军团，您看是不是以军委会的名义，下一点指示？”
言罢，刘斐的眼神对向了桌子上的电话。
老蒋一怔，吁了口气，随后抓起电话。
“委座，我来。”
站在其身后的常勇赶紧跟了上来，把话筒接过，亲自转杆，“接教导总队。”
须臾之后，接线员将双方的线路连接上。
“竹总队长吗？我是常勇，委座要跟你通话。”
常勇简单说明来意，随后看了眼老蒋，轻轻把电话递到了其手上，小声补充一句，“委座，是竹石清接的电话。”
此时的情景是，老蒋在桌子后边，常勇在他的左手侧，和老蒋面对面的是陈诚，右手边是薛岳，左边是刘斐，所有人都目光如炬地盯着他，老蒋总感觉有些怪异，他接过电话，话筒那边传来熟悉的竹声：
“校长，我是竹石清，校长，您在吗？学生有情况向您汇报。”
“石清啊——”
老蒋的声调不由自主地变化了，可以说是一瞬间柔和了下来，“这么晚，打扰你了。”
对头的仨人一怔，暗暗瞪大了眼睛，互相开始对上眼神。
“校长是为20军团的事情来的吧？石清正想和校长报告此事，我已探明，日军自大汶河，张家庄两路一齐向20军团推进，现在各路部队都已经打上了。”
“我知道，我知道。”老蒋认同道，“20军团的情况很危险啊，石清，你们教导总队在汶上有多少部队？或许你们可以西进，帮一帮他们？”
“校长，那板垣师团南下我们当如何？”竹石清发出灵魂一问。
老蒋有些接不上话，嘀嘀咕咕搞得电话两头的人都不太明白。
“石清，鲁西也不可拱手与人啊——”老蒋最后说道。