徐州。
“德公，战况急转而下，各部队都面临险境啊。”
徐祖贻焦头烂额地在司令部内徘徊，李宗仁负手站在地图前边，两眼看得出神。
“德公，尤其是25师，现在被困在郭庄，极有可能全军覆没。”徐祖贻再度补充道，“参谋部的意见是，舍小保大，在日军包围圈合拢之前，先把20军团的大半主力撤回来，保存实力，以据守济宁。”
“不行，绝对不行！那难不成，25师就送给小鬼子啃吗？”副司令李品仙严词拒绝道。
“鹤龄，你主持淮河战事太久，压根不明白鲁南的处境！”徐祖贻抱怨道，“矶谷师团和板垣师团的战斗力岂是南边那几个联队的鬼子能比拟的！？要我看，及时止损，尚可一战。”
“燕谋兄，你这话我可不爱听啊，你怎么...”
“行了。”
李宗仁抬起右手，出言打断道。
“德公——您是什么意见？”
俩人同声发问道。
“燕谋，你是参谋长，你最清楚目前的情况，我们五战区在战前作出的部署，在如今这个境况下，确实形同虚设。”李宗仁背手叹了口气，“两线阻击的战略规划无法实现，反倒是提前暴露了战区最精悍的机动兵力...”
虽然李宗仁不说，但眼角的那一抹泪水让俩人看到了其内心深处的自责和愧疚。
“德公，这不是您的责任，如果不是军委会从中干预...”徐祖贻凑一步上前道。
“日军不愧是机械化部队，各条战线上兵力的运用，要比我们灵活的多啊，反观汤军团呢，虽然坐拥火力优势，有机动运输力量，但是这一次都没有使用得当，我听说，二十几门榴弹炮陷在东平的村子里，连动都不敢动啊！”李品仙越说越激动，性急之时，恨不得把老蒋拉出来开涮。
“抱怨的话，就不要再提了。”李宗仁沉声说道，随后又看了眼地图，“目前看来，汤军团的压力是最小的，关麟征部有摩托化支援的速度，救援郭庄，保52师理应问题不大，酒井支队正在全力攻山，反倒是教导总队陷于不利之地，如果庞炳勋顶不住，那就是后路断决，燕谋，撤退的方案，你要尽快拿给我，记住，各部队撤退要有序，战线要缓缓后移。”
“我明白！”
徐祖贻锵锵回复道，“德公，那我这就去了。”
“嗯。”李宗仁点了点头，“鹤龄，你去给教导总队打电话，告诉竹石清，要他们尽快撤退到费县，准备部署第二道阻击线。”
“李长官，还是您打吧...”
李品仙脸部肌肉抽动一番，他下意识的不愿跟竹石清沟通，前一番被竹石清怼的画面还历历在目。
“没出息。”
李宗仁看着这位自己带出来的桂系骨干，沉沉出了口气，“你打，我来讲。”
“是。”李品仙这才放心地摇起电话。
须臾之后，电话接通。
“李长官，给。”
“石清，蒙阴的情况怎么样？”李宗仁和蔼地问道，“周绍辉已经到了费县，你们要尽快回撤，以免遭受不必要的损失。”
“李长官，自蒙阴回撤费县，还有七十多里路，最快，也需要半天时间，如今，我的一团二团还在山麓上南撤，而酒井支队攻势凶猛，炮火凌厉，石清以为，想要从速撤出，已十分困难，强行撤离，兴许还要打一场遭遇战...”竹石清悠悠开口道。
李宗仁乍一听，还以为竹石清是在抱怨教导总队坚守了五天，结果换来这么个结局而心有不甘，所以他安慰道：
“石清，胜败乃兵家常事，这一次，教导总队所做出的努力被长官司令部看在眼里，这不是你们的问题，如果一定要有一个人为你们白白的牺牲负责任，我李宗仁绝不推辞...不过，你们还是要尽快撤回来。”
“李长官，我们要走了，汤军团要如何脱身？”
竹石清忽然问道。
李宗仁一怔。
“这件事，长官部还在研究，不过就目前的情况来说，汤军团面对的压力相对较小。”
“李长官，你是希望我们先撤到费县，然后把损失惨重的庞军团撤到临沂，对吗？”竹石清轻声问道。
“总体方向应该是如此，具体的细节，还需要参谋们去打磨。”李宗仁很坦诚地接话道，而事实上，这种方案的提出是最合乎情理的，短时间内，也很难有人能想到更合理的办法。
“李长官，如果板垣师团攻取莒县之后，向西自沂蒙南线强袭20军团侧背，情况就危险了，这一次他们就展示出了极快的进攻速度...”
“石清，你是不是有什么想法？”
听到这里，李宗仁知道了竹石清的话中之意了。
“李长官，我这个人并不是战争狂人，我只是替汤军团考虑，虽然他们这时候还没有到绝对危险的境地，我想我们教导总队还能承担更多一些。”竹石清一字一顿道。
当然，竹石清不是为汤恩伯考虑，而是为其手下三四万精锐考虑，这些战士和这些装备，才是五战区最大的防御力量。
“石清，你有这份心，我深感欣慰，如国军将士个个如你，我不敢想。”李宗仁笑着说。
“李长官，既然庞军团无论如何也要撑到我们撤到费县，即便是拿十个小时算，这对庞军团长来说都是不小的压力，所以我想，集中教导总队的力量，转守为攻，独自化为西面带来的威胁。”竹石清锵锵言道。
“独自化解？”
李宗仁微微蹙眉，“石清，你是要跟酒井支队正面作战？这太冒险，如果纠缠不下，你们的处境很危险，你们那里距离莒县还是太近。”
“请李长官一定帮我同庞军团长沟通，我们只要五个小时。”竹石清说道。
“五个小时？！干啥？”
旁边的李品仙听着发愣。
“五个小时，如我们教导总队不能击溃酒井支队，我竹石清愿担鲁南失利之全部责任！”
竹石清赫然抬高了音量，使得自己的指挥部内，李宗仁的周遭都听得清清楚楚。
离李长官指挥桌近的机要员们各各抬起了脑袋，偷偷摸摸地瞥了一眼李宗仁，随后又埋头继续工作。
李宗仁停顿须臾，权衡再三下，一字一顿道：“竹石清，我代表五战区长官司令部，同意你的想法。”
“请李长官放心，石清定不辱使命！”
电话自此挂断。
沂蒙山的巍巍山峦之间还飘着浓雾，山岭两侧不断轰鸣，皆是炮火滚滚的血腥战场。