七日！七日我便能拿下南京！
而这句海口不仅来源于朝香宫对于当下战局的信心，更是因为七天的确是日军持久作战的命门所在，对于超长补给线，朝香宫心知肚明，在会议之前，参谋长武藤章便来和他讨教过此事，武藤章希望在镇江、溧水修建新的补给中转站，以满足日军不断前移的防线。
朝香宫皱着眉问武藤章需要多久，武藤章扳着手指头数，最后给出一个答案，十天。
光修个临时仓库就要十天！朝香宫能接受么？当然不能！他紧急上任，就是为了给南京最后一击，为了给皇室增光添彩，为了给国民展示一下日军的勇猛无畏！因此，朝香宫大手一挥，那就七天，七天，拿下南京！
中日双方的第三次战役就是在这样的背景下悄然开始。
十日拂晓，日军的汽车部队活跃在沪宁、溧水、广宣三条交通线上，无数的军械，炮弹都被托运至前线，各路日军都在做着最后的战争准备，六个主力师团，三个预备师团，一起堵在了南京之外围。
同一时间，南京卫戍军也在进行紧张地调动，明泉首先以66军驻守句容，以83军驻守秣陵，以48师驻守湖熟，由此组建了正面的防线。
随后，以74军驻守镇江，打的半残的41师驻守镇江之西的下蜀镇。
江防军的两个师分别驻守在镇江要塞和龙潭要塞，由此构成南京的北面防线。
而在南面，由于溧水公路的失守，事实上芜湖已经成为了战场的突出部，明泉没有犹豫，直接下令放弃芜湖，地方部队转到长江以北进行防御，主力部队之71军回撤至马鞍山、当涂一带防御。
宋希濂之78军奉命驻守小丹阳、博望区域，为马鞍山与湖熟随时提供支援。
这便是第三次战役开始前，明泉所能排出的所有军队，要说有什么具体的军事水准么？倒也没有，排兵布阵的方式大都以三角式阵列为主。
这种犄角之势，可以最大程度上提高南京军各部之间的增援效率，以防止单个部队被直接吃掉，同时，由于防线紧密，也可以防范日军的快速穿插与迂回。
在日军的侦察机下，这一切都不是秘密，而此时的南京，本就不存在什么秘密，双方几乎都是明牌在进行博弈，日军甚至当着一线部队的面进行换防....
“如果第一线失守，我们就退守第二线。”中山楼上，明泉指了指前边的众多山脉，冲竹石清说道，“我已经命令唐式遵21集团军、孙元良的72军以及萧山令的宪兵团，在九华山，方山，牛首山，栖霞山，紫金山，雨花台，青龙山等地构筑工事，一旦一线情况有变，可迅速转入二线阵地作战，利用山地进行阻击，并静待时变。”
竹石清若有所思地点点头，回头看向明泉：“我们教导总队放在哪个位置？”
“九华山。”
明泉指向远方，“石清，南京没有别的机动力量了，这偌大的战场上，只有你们一支生力军，不到万不得已时，我不会动用你们，所以你们抓紧时间休整，好好整兵练兵，有任何事情，你可向我汇报，如遇紧急情况，可相机决断。”
“是！学生明白。”竹石清敬了个礼道。
“我的指挥部，麒麟门。”
“是！”
...
十日，下午三时。
中日双方都很有默契地等待着战争爆发，这场仗终究会来，终于，在朝香宫的一声令下，近十万日军开启了对南京城的最后猛攻，震天的炮响自南京外侧绵延上百里同时爆起，无数发火炮打向了镇江和湖熟，两地在同一时间火光冲天，紧接着就是日军在硝烟中的冲杀！
对于南京人来说，这是他们距离战争最近的一次，站在玄武湖的边上，甚至能听见不远处的闷闷回响在山谷间的滚滚火炮声，当71军自芜湖退回马鞍山后，南京的市民才真正认识到，这几十万人，已经处于日军三面合围之下了。
竹石清已乘吉普车抵达九华山驻地，教导总队驻扎于此，其驻地在汤山和九华山之间，这里山高林密，不易被日军侦察机所捕获，同时，九华山还有一个好处，就是离各处战场都近，显然，陈诚和明泉希望竹石清将“救火队员”这一作用发挥到底。
“旅长，侦察哨都已经放出去了。”
“电话线路已畅通！”
“已向司令部报告我部目前位置。”
“已和74军，48师等部队取得联系。”
“报告！司令部来电！”
“绍辉，你看看——”
竹石清挪步至指挥桌前，双手将地图上的灰尘扫去，用笔描出日军正在进攻的湖熟与镇江二地，同时让周绍辉接过电文。
“司令部让咱们不要随意暴露。”周绍辉瞥了眼电文后说道，“陈长官亲自发来的电报，强调不必理会其他部队的求援信号，一切调动，由司令部统一指挥。”
“回电，教导队谨遵军令。”竹石清点了点头，抬手回复着，同时喃喃道，“早就该如此了，一直头痛医头，脚疼医脚，打不了半天战区全得乱套！”
日军前敌司令部内，朝香宫、藤田进、柳川平助还有武藤章集聚一堂，围在地图前比划着日军的进攻方向，但他们最关心的那支部队却迟迟没有消息。
“中岛今朝吾师团长报告！据侦察，驻守镇江的，是敌74军，不是教导总队。”
副官在几人身后悠悠出现，敬礼汇报道。
“不是教导总队？”
朝香宫转过身子，眯了眯眼，又看向藤田进，“藤田进，你说，教导总队会在哪个位置？”
“这不好说。”藤田进吸了口气，“殿下，竹石清善于用兵，教导总队火力并不逊色于我军，既然没有在一线，那就说明，其蛰伏于战场之二线，随时准备给予我军以局部打击，就像18师团和11师团那样。”
“这只老鼠难道就抓不出来了吗？”朝香宫前两次也是感受过竹石清的乱局指挥能力，因此，这一次战役之初，他就给予了教导总队相当大的重视。
但侦察机转了半天，仗也打了半晌，压根找不到教导总队的踪迹。
“殿下，依我看，步步为营，稳扎稳打，教导总队也难以发挥——”柳川平助建议道。
“不过就是一支几千人的部队...”朝香宫忽然又感觉有些憋屈，“算了，找，给我把他们找出来！”