民国二十六年，九月十五日，预备营撤至南翔整训。
九月十七日，日军攻陷嘉定。
随后，第三师团分兵两路，自浏河南下，自嘉定西进，夹击太仓。
九月十九日，太仓失守。
二十日，日军开始向常熟进兵，常熟危急。
自此，日军已经对于沪宁铁路的东西两段——无锡和昆山形成威逼，但凡有一路坚守不住，沪宁铁路将会被切断。
此时已过盛夏，濒临早秋。
在许多战士眼里，淞沪会战像是一场噩梦，一个做不完的噩梦，似乎过去，还没有在一块区域打这么久的先例，登陆的日军像是病毒，又像是梦魇，搅得这片土地民不聊生，百姓难以入眠。
但对于另一部分战士来说，淞沪会战同样也是新鲜的开始，是抗战的初战，正如在九月十七日正式抵达淞沪战场的第十九集团军。
这支陈诚一直在等待的部队，终究还是晚了一步，当西南地区的地方军投入战场后，嘉定已经失守，正面防守的三个师溃散南逃。
新到战场的第二军李延年部，被陈诚部署在安亭至嘉定的路段上，他们接到的死命令也只有一个，那就是守住沪宁铁路。
还有上万的军队正乘坐着火车，在沪宁线上奔驰到来淞沪战场。
老蒋也针对战局重新调整各线编制，将第十九集团军，第十五集团军统一编为左翼集团军，陈诚任集团军长官兼任前敌总指挥。
战区方面，由顾祝同担任副司令长官，右翼集团军依旧由粤军领袖张发奎担任，新编入刘建绪的第十集团军。
自此，淞沪战场上已投入的中国军队总数已经超过了五十万人，动用全国所有能战部队的四分之一。
中央军百分之八十都投入了这场战役，尽管如今的结果仍不理想。
预备营如今的驻地，位于南翔火车站之西，安亭之东，贴着铁路，竹石清每日都能听见蒸汽机喷鸣的声音，一辆辆火车从远方乌乌滚滚开来，将一批批新面孔投递在这冲积平原上，随后又隆隆地开走。
不知不觉间，气温已没有那么炎热，深夜和拂晓甚至会感觉到一丝寒意，军中还是一如既往的热闹，近日来，报纸上似乎说，太原的战事也不顺利，鬼子已经侵入山西了。
稍微有点文化的战士，能感觉到这山河之间的无奈与苍茫，时常捧着报纸苦叹，大字不识一个的农民兵，只能成窝成窝地聚在一起，憧憬着讨老婆是什么滋味。
这一周里，日军的进攻重心逐渐向西，西面是左翼军的薄弱处，碰上日军主力，不说望风而降，但也独木难支，大面积的土地沦丧，让各属地的百姓陷入了一种绝望的情绪之中。
一些报媒在这个时候冒出，开始咒骂前线的将士们作战不力，丧师失地，可耻可恨。不知在无数个昼夜中，抱着枪发着抖在日军炮火下咬牙坚持的将士们，看到这些消息该作何感想，只能说，还好他们目不识丁。
竹石清整日看报，看到这类消息都直接将报纸扔掉，遇到这种情况无非有两种原因，一种是利欲熏心的记者故意逆反主流抖机灵赚销量，二种是政敌从中作祟宣传思想。
乱，太乱了。
要是有人去南京看一看，就会知道，世道乱成了什么样。
好在陈诚一如既往地支持预备营，在休整的第四天，各类装备按部就班地运输而至，老战士早已习惯，溃兵们依旧吃惊，要不是最近军政部忙着呢，陈诚高低给竹石清扩编成团。
给竹石清的任务也很简单——“留守，监视，机动。”
至少这一战后，陈诚绝不会轻易拿预备营这个宝贝疙瘩去打堑壕战了。
56师师长刘尚志在全体军事会议上挨了陈诚的批，顺便把228团团长给撸了....
九月二十日。
一个脸上带着疙瘩，皮肤微微发皱，但却身着干净崭新军装的人，眼神里充满着坚毅，左腋下还夹着一床被褥。
“请问，这里是预备营吗？”
“你是...?”
执勤的哨兵看着这人长得五大三粗，脸色严峻，凶意外露，当场有些说不出话，但看见这人的肩上扛着上尉军衔，还是诺诺反问道。
“我叫方文坚，你好。”
方文坚微微一笑，伸出右手，向这位战士握了握手，“我找竹石清。”
“我们营长?”哨兵只感觉手被捏的生疼，“营长在里边，我得通报一声，你在这等等。”
“快去吧。”方文坚咧嘴道，“可别让我等太久！”
哨兵不敢懈怠，和右手边另一个哨兵对视一眼后，他才一溜烟跑到营部，营部里，竹石清正在和几个连长分烟抽。
“营长，外面有人找！”
“有人找?”
竹石清一愣，“什么人?”
“是个军官，说自己叫方文坚，点名道姓找营长你呢。”
“谁?”竹石清眨了下眼，“方文坚?”
“对。”
“走走走，带我去！”
竹石清一下子将准备发出去的一盒烟收入怀中，几个连长正在前边翘首以盼的手这个时候尴尬地悬在了空中。