平汉路在此刻已经成为了日军挽救战局最后的希望。
而被寄予重托的，其实是一个预备师团，109师团。山冈重厚师团长，一个“兢兢业业”的日军指挥官，从奉命抵达中原战场起，直到如今拖着思想懈怠的机械化第9旅团不断深入大别山区，至少，在日本陆军的序列里，这样一个老实人没有愧对军部交代给他的任务。
这一批鬼子兵大都来自日本金泽，因此其主力孪生师团第9师团亦被称为金泽师团，而山冈重厚的部下，大都是金泽师团的预备役，或者说是淘汰产品。
在九月十五日这天傍晚，山冈重厚率军进入柳林火车站的时候，接到了一份来自河边正三亲自发过来的电文，要求他策动装甲旅团南下，奇袭李家寨，次日发起武胜关攻势，彻底破开武汉政府的平汉屏障。
电文中河边正三高度称颂，百般奉承，简直把109师团的地位抬得和裕仁天皇的近卫部队一般神圣，是为：
四岛地疆之宏图，大和民族之希冀。
山冈重厚从没想到自己会肩负如此重要的使命，但军部的通文他也过目许多，其他战线的情况也在参谋们的闲掰乱扯之间略知一二，他知道武汉会战对于日军来说已经到了穷途末路的地步。
他决定放手一搏。
....
晚九点，步兵31旅团69联队、107联队以前后挺进的姿态，将武田一夫的第9旅团装甲第11联队裹在中间南下。
实际上理应是步坦协同进行南下，但还是老生常谈的问题。
武田一夫压根不愿意和109师团打配合，更不愿意让自己的参谋部以及副官室去和对方的沟通混编的问题，毕竟从军衔上看，武田一夫是少将，山冈重厚为中将，一旦混编，实际的指挥权就会全部落到山冈重厚的手上，因此，武田一夫更愿意自成方阵南下，一方面，武田旅团的战车联队里通常都要配属一个战勤两用的步兵大队，就算是短兵相接，他们也有足够的手段去应付。
攻击群绕过了灵山西麓蜿蜒的山峭，沿着谷底的通道不断打开视野，前路逐渐变得开阔，步兵急促的脚步声陆续惊走了先头部队所接触到的两翼的鸟群鸦禽，隆隆的闷响在深谷间脉动——
在身后大概两三里的位置，装甲第11联队的一个战车中队呈三列匀速行进着，第一排的是第一小队列装的三辆九七式中战车，后边分别是第二小队、第三小队，居前的左右两翼，九五式超轻型战车正在执行巡逻搜索任务，当然，既然第69联队已经走在了他们的前面，那这样的搜索只能说是一种战术习惯罢了。
居中的那辆九七式坦克是这个中队的“旗车”。
驾驶舱内的机枪手正在擦拭着九七式车载重机枪，驾驶员打着哈欠，时不时揉两下眼睛，炮手则聚精会神地盯着远端，旁边的炮弹早就准备好了，尽管他只能看见前车掩映在沙尘里面的车屁股。
只有车长手里不用把持任何工具，他靠在座舱不规则的铁架上，尽可能用背囊垫起来，让自己舒服一点，在仅有的光亮下，他看着自己好友邮寄来的一封信。
“走歪了！走歪了！”
突然，原本安静的驾驶舱被鬼子炮手给打破了，他迅速扭头瞪着那个脑袋晃晃悠悠的驾驶员，“佐佐木，你要撞右边那辆车的屁股了！”
这时候方向才在驾驶员佐佐木的紧急调整下回正。
车长马上给了一脚，重重踹在佐佐木的背上：“浑蛋！这种时候你居然打瞌睡！？再有一次，枪毙了你，我亲自驾驶！”
“哈依...哈依，绝不会有下次了大尉。”佐佐木连忙认错，还附加上了一句解释，“最近连续作战，实在是没有好好休息过。”
车长盯着驾驶员的后脑勺，责难的话没有说出去，只是叹了口气，随后透着观察窗看向远处漆黑的山峦：“快了，就是看地图你们也知道，过了大别山，我们就到武汉了，打到武汉，我们就都可以放假了。”
车载机枪手侧过头问：“大尉，我们能打到武汉么？我们在大别山以北就打了四个多月，现在大别山又激战了半个月，马上要到冬天了，据说武汉的冬天很冷，而北方的地表会凝固，到时候连牛肉罐头都送不上来。”
大尉犹豫了一下：“能的，我们不是已经打下柳林火车站了么？突破武胜关之后，我们就能长驱直入，一路杀到武汉城下，到时候，蒋政府无力抵抗，他们只能投降！诸位，使命就在我们肩上了。”
激情地演说完，大尉抿了抿嘴，他意识到自己最多也就这三个听众了，自己又何必像是东京的战争动员沙龙会上那样振臂高呼呢？于是他的眼神又迅速黯淡下来。
佐佐木这时候神秘地说：“我好像听说，好多佐官级的长官都在向军部申请调动，要回满洲或者国内，他们都不太愿意在华中地区作战，尤其是武汉一线。”
“佐佐木，你怎么这么多话！？”大尉听得一股怒意，当即把脚一抬。
佐佐木瞬间把脖子一缩，但好在那一脚没有踢下来。
炮手打趣道：“大尉，踹死他吧！”
大尉冷道：“我怕车辆失控我们四个都看不见明天的太阳。”
炮手：“没关系，路越来越宽了，现在失控肯定撞不了山。”
大尉听到这话，倒还真提高了几分警惕，他左右环视：“好像是宽了不少，至少多出了一两百米的宽度，怎么会这么宽？现在到了哪里了，我怎么感觉车速也变快了？”
佐佐木无辜道：“大尉，我是跟着方阵的速度。”
“我知道。”大尉没空搭理他，“地图，手电。”
机枪手迅速掏出手电，然后把光打在炮手徐徐展开的小卡纸地图上，大尉仔细比对了一下路线，发现他们已经快要掠过灵山了，难怪感觉重见天日，他忽然感觉，这里非常适合他们的装甲部队展开，如果九七式坦克在这里进行会战，想必场面一定很壮观。
“再有十里，就到李家寨了。”大尉关掉手电，然后小心地把简图折起来，“今天早上的战斗，我们已经击溃了敌人的29军团，今晚，乃至明天，帝国军队将有四个旅团扑向武胜关。”
佐佐木：“四个旅团？除了我们和109师团，还有部队？”
大尉：“藤田司令官的第29旅团也在琵琶山集结了，这是大别山北麓最后的预备队了，也将增援我们，这说明总指挥部已经下了决心了。”
炮手：“或许是因为近来战况不利？还是说因为对面那个竹...竹...竹什么的德械部队顶上来了？”
“是竹石清。”佐佐木接话道，“据说他的部队和幽灵一样，随时可能出现在各种地方，在国内集训的时候，我的那些兄弟基本上都在长江战死了，这一次他来中原战场后，我们前前后后换了那么多指挥官，不也都没有讨到什么便宜么？”
“或许两个原因都有吧。”大尉无奈地摇摇头。
“希望平汉路不要面对竹。”佐佐木祈祷道。
“平汉路是支那军的罗卓英指挥，我们遇不上他们，哈哈——而且，就大尉刚刚的意思，其实李家寨包括武胜关正面，应该已经没有多少有战斗力的中国军队了。”
炮手的话音刚落，猛地一阵轰鸣在天空中炸开。
这声巨响盖过了距离他们只有不到半米距离的引擎轰动声，舱内四人顿时心惊肉跳，而下一秒，足以撕碎耳膜的炸音像是一股热浪，沿着灵山侧早已框定好的甬道向着北面灌。
紧接着，视野条件最好的佐佐木惊叫道：“大尉！！！”
“前面！看前面！”
大尉迅速举起望远镜，整个人前压到观察槽前，远处的火焰腾空而起，硝烟笼罩了望远镜内步兵队伍的方阵，他清晰地看见很多黑影被甩飞了出去，更多的人卷在火海里。
“哦天呐！这应该是支那军的炮兵部队！！”大尉随之惊呼。
这时候，赵宇的炮团已经开始炮火延伸。
炮弹的落点以肉眼可见的速度向着北线快速逼近，当即又把这帮九七式战车吓了一大跳，大尉眼见情况不妙，甚至还没来得及去思考为什么李家寨正面部署了这么大口径的重炮，就迅速对着佐佐木就是一记重脚：“快！后撤！后撤！”
佐佐木挂倒挡猛轰油门，但实际上这时候其他的战车也是这个举动，有车快、有车慢，一时间，战车挤撞在一起，铁皮冲撞的声音滋滋折磨着头皮，两辆太过深入的九五式战车被弹幕赶上，直接熔在了火海里，就连碎片都没有露出了丝毫。
这时候，中队唯一一部车载无线电在大尉的车内开始了呼叫。
呼叫他们的是战车中佐大队长：
“3号车，你们前面是什么情况！？我听见了很恐怖的动静，现在大队部和前面侦察的通讯车组失去联系了，你那边能否确定他们的位置！？”
大尉一面紧张地观察外边的氛围，一边抓着无线电对讲机：“中佐阁下，你恐怕无法再见到他们了，至少在我看来，他们已经为帝国玉碎了，敌人采取了大口径炮火覆盖，弹幕徐进向北延伸，我们现在这里乱糟糟的，坏透了！”
中佐：“敌人怎么会有大口径重炮！？”
大尉：“天空中散射的火焰和爆炸的烈度不会欺骗人的眼睛！现在我们正在被炮弹撵着走！”
中佐急忙问：“前面的69联队现在是什么情况？”
大尉：“这很难说，我甚至很难看到一个双足健全的人在前面的浓烟里行走！”
“你不要如此悲观！你们中队是我联队的先遣部队，你们有十余辆坦克车，敌人的炮击按照我们以往的经验并不会持续太久！你们要进行反击！要反击，这很可能是敌人的困守武胜关前的最后一次反扑，他们就是希望用炮火来削弱我们的战斗意志与决心，我们不能受影响，你要肩负使命！”
中佐紧急给大尉灌了一口鸡汤，他希望这口汤喝下去能够激发这些前线坦克车的作战意志。
大尉只能举着无线电沉默了两边，然后回答：“中佐阁下，等炮火停下，我会率部继续进攻！”
中佐当即展现出欣慰的语气：“不愧是我第9旅团英勇无畏的勇士！我会为你们中队请功，到武田一夫旅团长，哦不，我会请求武田旅团长到板垣师团长那里为你们请功！”
....
视线切回到正面。
炮火轰击大概十分钟后，整条平汉线上的日军才反应过来，开始针对性作出部署。
首先是109坐镇前线指挥的古藤长英旅团长在听说69联队深陷炮火之中的时候，他立刻向师团长山冈重厚报告了情况，同时命令野战医护部队迅速抄山路抵近进行救援。
炮火摧毁了前线的通讯线路，他又命令通讯中队调派两个机要员和两部电台乘摩托车向前进行增援。
但69联队的死伤情况远比他想象的要糟糕许多。
阴云黑烟下，69联队左右排开的两个大队所行进的百分之六十以上的区域都被烈火滚了一遍，每一个鬼子兵都在地面上抱着自己鬼哭狼嚎，灼烧感几乎让一部分求生欲望弱的鬼子兵直接开枪自尽。