宋秀德：“司令部定下的亳县行动时间是23号正午，按军团长刚刚的考虑，恐怕我们还不能撤退的太快，板垣师团的前进速度太快，他们必然会嗅到围歼亳县的战机，如果在行动发起前，我们就让出了29集团军的侧翼，这会直接影响后天的计划执行，军团长，是不是把这个情况也向前总请示一下？”
“请示。”刘汝明点点头，“机要处长！”
“到！”
“复电，我军团将谨遵前总军令，于今夜撤出涡河阵地，但考虑西北之29集团军仍在苦战，且敌板垣师团前进速度之快，如我军团露出空当，北之第29集团军王瓒绪部，南之阜阳21集团军及5集团军一部是否有相应部署，请前敌总指挥部予以回告，如准备万全，28军团则无后顾之忧。”
十分钟后。
“前敌总指挥部再电。”
“念。”刘汝明撇过脑袋道。
“勿要忧虑，涡河战线，上下游俱为一体，即当启动「薪火行动」，则战区之各部同向而动，你部后撤之时，28集团军之主力也将有所行动，你部之重点，一、示敌以弱，迟滞日军之同时保全最大之作战力量；二、于太和休整，后使命重大。余之事宜，暂无需考虑。”
机要处长念完了张治中的回电。
刘汝明和宋秀德对视一眼。
宋秀德：“也就是说，29集团军也会同步后撤，但应该不是去太和，否则张长官会在电报里明说，难道是去亳县？但是这与既定的撤退路线不符，我还记得那天竹长官作的第一阶段战略方针，就是要以亳县之两个集团军，一是迂回绕后袭扰日军的补给线，二是坚守亳县，为南部集结赢得时间，坚守结束后向阜阳靠拢，但目前来看，我实在看不出有什么机会让一整个集团军冲破日军的防线深入敌后打游击...”
刘汝明深吸一口气：
“宋参谋长，竹长官的决策你先不要质疑，即便听起来玄乎，但绝不会一点道理都没有，电报里的'后使命重大'是何意味？以我的经验来看，重点在这句话上，我们的后撤是要执行新的任务，而正面又要示敌以虚，嗯....要如何完成呢？”
宋秀德这次没有接话，现场陷入短暂的沉寂。
“明白了，完全明白了。”刘汝明忽然面露喜色，右手打在左手掌心里，发出啪嗒一声响，“这是秘密转战，你刚刚提出的方案没有一点问题，宋参谋长，很好，先组建一个加强团，然后，我们要在蒙城西南后方的利辛再留下一个团，两轮，拼死阻击日寇，不用想，我们会败的很惨，但是，我们要向阜阳败退，要在夜间败退，要让日本人无可察觉我军团的去向，我们要让对手认为，28军团并入了阜阳作战群，这是最合理最直接的思路，而我们，真正的主力，将会出现在淮西，和11集团军连为一体奇袭临泉，如此，我们就算是跳出了包围圈了！”
闻言，宋秀德也豁然开朗，他忍不住夸赞道：“军团长，您不愧是跟过竹长官的，对于竹长官的性格和战术习惯，果真是融会贯通，果真是...”
刘汝明面色僵住：“别别别，你TM少给我拍马屁，我跟过竹长官这事我自己吹嘘一下就行了，你把话说尽了老子说什么。”
28军团在这样的战术思想下紧急行动起来。
驻守前线的两个旅，正在休整的两个旅，以及处于机动状态的旅，共计五个旅，两万余人在这天下午全体进入战备状态，这就像是一场内部选拔，师长、旅长、团长都在层层筛出那些极具战斗经验的老兵，那些从血与火中滚出来的钢铁战士，但另一方面，他们的心在流血，又一批抗战的中坚力量要为了抗战大局牺牲掉自我的利益。
蒙城兵站里。
“第143师347旅317团第3营8连副连长丁言申请加入「涡河阻击团」！”
“不行，你是独生子。”
负责组建部队的副军团长田温其少将把副官刷刷记录名字的手给压停，他对着人员履历上的信息栏看了一眼，盯了眼面前这个副连长，快速否决。
“报告，军团挑选的是精锐，不是家里有几个孩子！”丁言昂首道。
“我们需要作战经验的老兵不假，但不意味着，我们要把所有军官都放到一线去操纵机关枪！”田温其颇带愠怒地训斥着，“你是中尉副连长，你有你该做的事情，回去！”
丁言面色不改，目光仍端视正前方，语声平淡：“我的连打光了，连长也死了。”
“还会补充给你的。”田温其扔下一句，拍了拍旁边的副官，继续走向下一个人。
这时候，丁言再度开口，声音大了好几分，他几乎是在吼：“报告副军团长！我不是军官，我没有军校履历，我也不认识字，我只会喊报告，我只会瞄准，扣动扳机，我现在是中尉，是因为我们连都死光了，我接了电话，被火线任命，现在，我要留在前线，为他们复仇，总会有人留下来，我愿意替他们留下来。”
田温其一怔，他扭过头：“你还有爹...娘。”
“没了，都死光了。”
“....”田温其抿了抿嘴，“听着，你叫，哦，丁副连长！我同意你留下阻击，但是，我告诉你，阻击部队不是敢死队，23号的时候，我会亲自来检查，看看你还在不在队伍里面，这次任务结束，我任命你做营长，以后别给老子扯什么军校不军校，老子不在乎你认不认识字，你TM能扛着枪在战壕里像刚刚那样嚎上一声，带着弟兄们跟小鬼子干，老子就用你！”
“是！”
丁言的回应声在兵站回荡不绝。
组建两个“敢死团”，这并不费事，实际上在受困外线的足足一个多月时间里，不论是28军团，29集团军，亦或是26集团军，第4兵团的这些部队，从未想过自己还能活着走出中原，因为家乡距离他们太过遥远，在铁路线的交通网络编织里，他们只能听见炮响，听见坦克轰鸣，甚至连家里的信都无法获取，就连遗书都是顶在脑袋上，在他们倒下的时候，帽子与杂乱头发分离的那一刻，汗水浸湿的绝笔信会露出来。
如果被日本人看到，这将是中国军队誓死抗战下去的宣言。
如果被自己人看到，其就是平凡男儿生命最后时刻的情诗。
下午五点后，板垣师团的进攻停了下来，正面的42联队打累了，按照一个月以来的惯例，板垣征四郎会换上旅团内另一个联队接替攻击任务，并配备足量的照明弹，发起夜战，此时此刻，换防的是21联队，他们会在傍晚时进入阵地，吃个晚饭，欣赏航空兵团在晚霞时分的例行轰炸，吃完饭，就开始整军进攻。
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18:24PM。
宿县，第5师团指挥部。
21旅团旅团长三浦敏事挎刀慢悠悠进入指挥部：“师团长阁下，21联队已经接管阵地，预计攻击会在七点开始，现在航空兵应该已经出动了，这几天支那军的防御火力有明显的下滑，看得出来，他们坚持不了多久了。”
板垣征四郎攥着一则电文，好像在思考。
“师团长阁下？”三浦敏事凑近之后又询问了一声。
板垣征四郎这才作了面部回应，同时开口说道：“三浦君，光一个联队估计是不够，司令部来电，23日，109师团就能进入攻击线，总攻也会在这一天进行，所以，河边参谋长的意思是，让我们尽快突破涡河，不要跟支那军打什么消耗战了。”
“明白，他们是希望我们能切断亳县的后撤之路。”三浦敏事微微颔首，但板垣征四郎把电文塞了过来，他展开一看，还有更多细节，他昂起头，“要逮住28军团么？”
“对。”板垣征四郎端起杯子抿了一口茶，“目前第4兵团突围出去的部队很多，这和我们最初要围歼4兵团主力的目标已经有了些差异，所以司令部不希望我们把眼前的刘汝明也放走了，南北都交战的情况下，他们是等不到援兵的，这是我们围歼他们的好机会。”
“但从目前的敌我态势来看，我们还不具备围歼的地理条件。”三浦敏事道，“支那军回撤到阜阳是畅通无阻的。”
“我们是机械化师团，这对我们来说，不是问题。”板垣征四郎咳笑一声，“三浦君，你告诉42联队，今晚不要回撤休整，与21联队合并一处，同时发起进攻，另外，我会电告第9旅团，让他们准备好卡车，坦克，只要你们撕破敌人前线，他们会立刻渡河，沿着交通线掐断他们的后撤之路，我们两军僵持这么久，我相信，刘汝明无法对我们的突然总攻有所防范。”
“明白了，那我这就去部署？”三浦敏事笑着点点头。
“先别急，我想，我们得思考一下刘汝明会怎么应对这样的情况，支那军有时候总是反常，他们会不会像猴子一样就地解散，让我们无法捕获主力？”板垣征四郎没有急着放走三浦，而是站起身来，在地图上比划一番，再度陷入思考，“我听说土肥原的14师团也在筹谋北上，兴许我们两部会在亳县的北面会师，也就是说，决不能让28军团的主力跑得太远，土肥原这个家伙，流到嘴边的肉他是非吃不可。”
“尽可能就在涡河解决战斗。而且不把战斗拖到白天。”三浦敏事建言道，他俯低身子，在板垣征四郎看着的那个图上找到利辛的位置，“利辛镇，阁下，这是蒙城背后的据点，我们之前怀疑过这里就是28军团的指挥部，其主力应当也囤积在此，我在想，机械化部队在过河之后完全可以先迂回利辛，正面采取缓势进攻，不在第一时间聚歼刘汝明。”
板垣征四郎偏过头：“你的意思是，给刘汝明能反攻前线的假象？”
三浦敏事：“正是，师团长阁下，不妨想想，28军团为什么一直在此处阻击我们，不正是要保护阜亳公路么？敌人北线两个集团军一个军团互相掩护，他们绝不敢贸然回撤，除非刘汝明想上武汉的军事法庭。”
板垣征四郎微微颔首，他认可了这个想法：“很好，三浦君，那就照你这个意思去办，我希望今晚我们就能奠定局面，明天，我只需要向司令部请求航空兵把圈内的中国人炸成血块就行！”
“哈依！”
俩人相视一笑，旋即开始各自的部署。
无论是板垣征四郎，还是三浦敏事，以及师团参谋长，副官等，没有人会认为28军团会后撤，他们所作的一切推演，进行的一切军事部署，都是基于此而言。
往小了说，这是第5师团对28军团的一次错误预判。
往大了说，整个华中派遣军对于竹石清设计的「薪火行动」在总的方向上就猜的背道而驰了。
整条战线上的每一个变化都会让双方，至少是日方出乎意料，而这样的意外将在双方正式交锋的时候体现的淋漓尽致。
当你通宵背诵题库以应对大考，但最后发现考题完全不一样，你会如何？
总之，夜色之下，21联队、42联队信心十足地进入阵地，他们在倒数等候着攻击命令。
另一边，28军团已经开始回撤，逆行的只有两支部队，分别是「涡河阻击团」与「利辛阻击团」。
在第一线阵地上，阻击团一口气排出了八门马克沁，其射击范围框选着整个河滩，其冰冷的枪管映射着天空中的寒光，在不久之后，他们将会烫的发胀！
此时，距离「薪火行动」公之于众，还有一天一夜。
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祝各位读者大大新年快乐！