掠过的日军机群让山势两端的防空连提高了警惕，他们的高射机枪瞄向了林梢之外的天空。
日机没有一架停下来，可以确认，他们是完完全全奔着武汉去了。
张治中偏过脑袋：“你说，日本人在想什么？”
“如果我是畑俊六，碰到这样的机会，我会毫不犹豫地投入预备部队和二线部队，当然，如果我在军界的地位足够高的话，我甚至会要求国内的部队也一起参战。”
竹石清淡淡地回复着，就好像他现在是畑俊六的参谋长，“日本人已经意识到自己兵员不足了，把兵力浪费在替大城市站岗是一件愚蠢的事情。”
张治中背手叹了口气：“他们现在不急着进攻，就是在等待，我们必须提前部署行动。”
“还是按照那个思路，4兵团，留下一部分打游击，3兵团，由罗兵团接应，准备跳出包围圈，大别山警备兵团，在淮河设防，重点拱卫大别山。”
竹石清看了眼腕表，“教育长，我需要你的帮助。”
“是关于4兵团的么？”张治中心领神会。
“没错，只有4兵团必须要有人待在敌人的肚子里，这种事情即便是搁在我身上，我也会不平衡，其实他们打得挺好的，直到今天亳县也只是变成了废墟，但没有插上日本人的旗帜。”
“的确，我们没有理由次次都用「总有人要牺牲」这样的宣传话语去要求别人。”张治中微微颔首，他开始检索他前半辈子的经验，试图给这支即将留下的部队想一些补偿。
但想了半天，随时可能毙亡于野的军人能需要什么补偿呢？
竹石清望着沉思的张治中，大概两分钟，张治中都没有讲话，看样子这个问题很棘手，实际上竹石清直接下强制命令恐怕也不会有人反对，但是，决战之前，他希望前敌总指挥部能展现至少一点点应有的人文关怀。
竹石清回顾着自己重复的那些数字，第一批上战场的四十万战士实际上已经长眠了。
如今是第二批。
中国的人口结构与社会结构研究会因为这场战争而被分为前后两截。
他忽然想起来蕴藻浜的战场。
那个自发收集了部队遗书的营长，他在最后时刻倒在了那条沟渠里，他最后的遗憾是没有把部队的心声传递出去。
竹石清微微低下脑袋，语调闷沉而绵长：“教育长，或许可以专门分出几部电台，下发一个专用的波频与呼号，这个频段，不进行军事情报的互传，也不讲那些没用的政治宣传，就单纯记录一下官兵们对家里的留言吧。”
张治中愣了一秒，他意识到这是个好主意，同样，这也是一个残酷的主意。
它会撕去人们心中对战争的最后一层朦纱，就像是剥去战场上官兵们那些发黑发硬的衣服，露出带血的伤口和粉白色的疤印。
实际上作为老百姓，在媒介并不通达的年代获取信息的途径很少，大部分人只能通过街上叫卖的报纸，亦或是那些带着滋滋杂音的广播电台，这些都是宣传部门严格筛选控制下的信息，为了动员战争，国家会喊出“参军光荣”“保家卫国”的口号，像「台儿庄大捷」这样的胜仗就算是让播报员轮播半年都毫不为过。
竹石清见张治中没有回答，从胸前干瘪的烟盒子里摸出一根，递给张治中，张治中眯着眼接下，竹石清又啪嗒一声递上了火，张治中抿着嘴看向竹石清：
“石清，你有考虑国民信心的问题吗？”
“在「我们又赢了」的吹嘘声中不断后退就能够增强国民信心么？”竹石清给自己也点了一根烟，吸了一口后反问道。
张治中嘴角一咧，没绷住，笑了：“石清，你的话可毒。”
“其实在武汉收不到中原的寄信后，大家心里就有数了。”竹石清吐出一个烟圈后低声说道，他的右脚随意地踹飞了路边的一块石头，“教育长，如果我们的宣传管用的话，人民至于为了南京这件破事捕风捉影么，如果现在是我们向着东北发起反攻，大家只会为此笑掉大牙。”
“我明白你的意思。”张治中任凭烟雾在自己的眼前缭绕，“其实很多时候，中央没有把前线的战士当成人，甚至无情地切断了他们和骨肉同胞间的联系，好吧——石清，我会去向委座提出这个诉求，但其实能够预见，他会更加关心这场突围能否顺利完成。”
“团结一致是这次行动最重要的前提。”
竹石清转过头，语气坚定。
“去完成你的军事设计吧，你昨天发回的方案我和老李认认真真看了两个小时，我们挑不出一点毛病。”张治中微笑着扬了扬下巴。
“是。”竹石清点了点头。
俩人将烟抽尽，对视一眼即算是分别。
告别张治中后，竹石清再度出发。
当天下午，陈诚回到了武汉，他还是签发了三十万预备兵上战场的命令，命令下达的那一刻，国民政府向武汉会战投入的实际兵力迈过了一百万大关。
这些部队会在武汉集结完毕后，以新旧结合的方式向前线输送，他们的编制以「预」开头，如预备第一师，简称为“预1师”。
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平鸿仍留在信阳，带着他手底下的那帮人在浩如烟海的波频里搜山检海。
一条关键的情报被破译出来，准确的说，是破译出来一半：
12师团经平汉、7师团经陇海、109师团经平津...
“平汉”“陇海”“平津”这样的高频词汇早就在侦讯处的提防中，但在番号的确认上，电讯情报还需要和敌后活动的特工进行核对，方式也比较直接，当日军的补给加大了运输量，或者是多开出几条专列南下，但可以确信的是，日本人要朝中原增兵了。
哦不，这或许更应该称为“梭哈”。
“马上向竹石清发报！”
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竹石清返程的路上全程严肃，面无表情。
这股严肃导致苏明方压根就不敢和他多说话，那份名叫“薪火”的作战方案他也参与了制定，并知悉所有的行动内容。
张治中所说的翻来覆去看了两个小时完全不是假话。
因为方案书很长，作战时间被限定在整整一个月的时间，光是军事区域变化模拟都写了三遍，这不仅仅是一份兵力调动，还关系着每一支部队的组织发展，战区的规划，后勤的调配，以及...武汉保卫战未来将要以什么样的形式继续打下去。
如此浩瀚的内容，此刻就凝练在竹石清青筋暴起的脑袋瓜里面。
有时候苏明方真的很想用刀把它劈开，然后看看里面到底是什么结构。
十九日夜，竹石清重回罗山。
下车的时候，仲逸风在等候他的时候第一时间汇报了信阳军统站的来电：
“三个师团，加入战场。”
竹石清接过文件夹，看了一眼上面标注的番号：“两个常设师团，一个特设师团，算上后勤人员，又是十万头。”
“没错，只会多，不会少。”仲逸风走在竹石清的右手边，“但看情报上的内容，他们不是集中到一点使用的，分在了三条战线上。”
“想把我们压扁。”竹石清苦笑着摇了摇头，“老仲，你知道日本人怕什么么？”
“怕什么？”
“他们就怕死了这么多人，但又捞不到东西，对于他们来说，如今付出的代价，他们就算是完整地啃下哪条战线，都不能对等，他们没办法向东京交待。所以，他们反倒怕我们破罐子破摔，他们不希望我们发起全线突围。”
仲逸风微微颔首：“所以就来一手温水煮青蛙，哈哈，但我们不是青蛙，什么时候下命令？石清，你那份方案一直捂着不让我看，现在军委会已经批示，该轮到我看了。”
竹石清微微一笑，没有作答，大步向指挥部内走的时候看了眼表，21:26，他别过头，冲仲逸风吩咐：“你替我通知一下，晚上召开一个绝密会议，军级以上的军官才允许参加，集团军长官、兵团司令、兵团参谋长等必须参会，时间，八月二十日，零点零分。”
“好。”
仲逸风不假思索地应下，旋即放缓了步子，和旁边的苗长青走在一列，他显然不想自己去操弄这些麻烦的应该由秘书去完成的任务，“苗参谋长，刚刚竹长官说的你应该听到了吧，你代劳一下咯？我准备到淮河边上去看看我的部队。”
苗长青长笑不语，好一会才说：“仲副司令，开会的地址呢？”
仲逸风如遭雷击，他的脚步慢了下来，他仰着脖子，认真思考着刚刚竹石清的话，好像的确没有说明在哪里开。
等等！
就目前这个麻子脸一样的战场，连各兵团司令都凑不齐，怎么召开军级以上的绝密会议呢？他感觉自己被耍了，他大步追了上去，一把钳住竹石清的右胳膊：
“老竹，你耍我啊！”
“啊？”竹石清一愣。
“我特么上哪给你找人来开会，现在就连胡宗南我都喊不回来了。”
竹石清停下脚步：“你去机要处，确定一个指挥频段，十二点，要各部准时进入。”
“现在这时候还搞什么「守听指挥网」，是不是有些多此一举？直接按照方案给各部逐一下达命令就可以了。”仲逸风蹙眉，凑近低声道，“石清，人都是不患寡而患不均的，这时候不能瞎整啊！”
仲逸风口中的「守听指挥网」也可以看作是单向电台指挥网，是指各下级指挥部进入固定的指挥频段，以“只听不发”的形式接收总指挥部的命令，这是在特殊情况下比较高效的指挥手段，但在国军范围内并不常使用。
原因也很简单...
国军的指挥官在部署命令时往往有很大的偏向性，例如中央军先跑，川军留下死守，这种夹带私货的命令当然是不能公开来说，尤其是在淞沪和南京这种大撤退的时候，但现实中的情况是，当地方军看到中央军没有按照最初的命令执行的时候，他们就明白上峰给这些人开了小灶，自然而然，他们也不会愿意死心塌地去阻击，最终演变成了不可控制的溃退。
竹石清需要透明化的战略部署。
他需要每一个集团军长官都知道另一个集团军目前都在干什么，在为了什么而奋战，而不是隔河相望。
仲逸风的话音落下，长廊上，苗长青，杨森等也跟到了旁边，齐刷刷把目光聚焦在了竹石清的身上。
“抱歉，我可能没有说清楚。”
竹石清单手下压，目光从仲逸风平滑地转移到了跟进的几人身上，“老仲，我并不需要独裁式的单向指挥，我相信前线将领没兴趣在这么紧张的时候去收听我们的广播，所以，你得提前议定出一个应答呼号出来，是「滴滴」，还是「滴滴哒」这都无所谓，我有所谓的是，在我的机要处长听到那个信息的时候，能够告诉我是哪个单位要发言。”
“好吧，说实话，我没见过这样的画面，之前就连车载无线电我都不敢让他们共用频段，那帮兔崽子会让频段就像一个菜市场。”仲逸风虽是不理解地摇了摇头，但还是偏过脑袋，让自己的副官记下了一切。