时间往回拨四个小时三十来分钟。
八月十六日，上午07:23。
绝密急电发至南京。
内容是：立杀韩海。
这是一个甚至可能暴露德川楠身份的冒险命令，但这也是挽救国民政府当代以及后代名誉的决定，这则命令的执行人却不是一个中国人，而是一个日本反战主义者。
那场足以用枯燥和无聊来形容的中日见面会在那栋三层西式小洋楼里面开了整整三个多小时。
双方无法达成任何共识。
谈判桌外的局势每一分每一秒都在发生变化。
韩海还在罗山的刘峙司令部内逗留的时候，平汉路还未破局，而如今，第3兵团已然脱困。所以他的发言稿大部分内容都已经过时了。
而日方的情况也差不多，实际上，在这个阶段，他们对汪精卫已经极为不满。
回望当初给汪精卫提出的三个要求（详见599章）：
一、抓住国府中原战场之失利，策动中央政府重要的军政人员与日和谈；
二、拉拢、吸收军委会内部的实权指挥官，组建情报网络，配合日方情报机构获取关键性战场信息；
三、不惜代价阻止竹石清到北方指挥。
如今，大大小小几十场战役落幕，汪精卫完成了几条？
恐怕只有第二条勉强完成了一半！
因此，谈判因场外形势的突变僵在了这里。
参谋本部第二部副部长河边虎四郎作为这次“和谈”会议的总主持，在最后的时候毫不客气地敲了敲桌子，语气中威胁的意味极其浓郁：
“韩先生，我们没兴趣也没有时间继续等汪先生在武汉扳倒蒋介石，我们不会再信任你们所说的带着整个党来和我们洽商共荣事宜，但这并不意味着我们不愿给你们合作的机会，你回去告诉汪先生，他现在只有两个选择，要么，继续在武汉，我们会向全世界公开这位中国第二号人物与我们乞膝的细节，要么，丢掉党内夺权的幻想，到我们这里来，新建立政权，和蒋政府分庭抗礼。”
韩海闻言有些犹豫。
对于汪阵营而言，如果能先在党内击败老蒋自然是更好。
见韩海没有说话，河边虎四郎右手边的第二部谋略课课长影佐祯昭声沉补充道：
“韩，我希望你们要审时度势，你带着蒋介石的手令来到这里，如果消息公开，你们的政府会变成什么样子？蒋介石，或是你的汪先生，谁能继续主持大局？我们可不希望后面的烂摊子交给了李宗仁或者是白崇禧。”
在日本人眼里，如果老蒋身败名裂，下一个扛起所谓“抗战到底”旗帜的，就应该是台儿庄大捷的领导者，桂系领袖李宗仁。
他们宁愿老蒋当政，也不希望李宗仁当政。
“这件事，请容我回去与汪主席再商量一下。”韩海诺诺地回复一句。
同在现场的今井武夫脸上带着一丝狰狞的笑容，他率先起身，右手一托：“韩先生，今天的会就到这里吧，天差不多亮了，我们去门口合个影。”
韩海知道这是把柄，用来在关键时候摧毁老蒋的把柄。
他缓缓起身，先是挤出一个尴尬的笑容，他在思考，这张照片会不会在未来的日子里一直被人们唾弃。
“韩先生，请——”
所有的日本人都已经站了起来，包括韩海身后跟着的三个中国随从。
他们步履沉重，每一步踩在旋梯上都咚咚作响，那纸手书攥在他的右手，现在已经遍布汗渍。
旭日已经升起，鲜红色的阳光被南京的城墙锯开了大半，成一道斜影，落在了别墅的门前，就好像是保卫南京时卫戍军留下的血渍。
参谋部第四部副部长下村三郎中佐走在前面，去打开庭门，日本人自己的军方记者已经在这里等候，摄像机的镜头对准了门口。
韩海露出头，眯着眼瞥向了阳光的来向。
砰——
这时候，枪响了。
干脆而利落。
一颗子弹贯穿了韩海的太阳穴，顺带着击穿了离他最近的下村三郎的脸庞。
血液飞溅在空中，无法判断是谁的。
周围陷入了混乱，河边虎四郎眼睛瞪得快比鸡蛋大，在这种地方，发生了这样一声枪响，他迅速瞄向了枪响的方向，调用全身愤怒而颤抖的肌肉狂吼一声：
“抓住他！！！”
他猛地回过头，韩海的三个随从已经失了魂，个个抱着头蹲在角落里，浑身发颤。
今井武夫把韩海的尸体翻了个面，随后摇了摇头。
这一枪打得很准，完全没有存活的可能性，他的旁边，下村三郎在折腾一会后也一命呜呼。
那则带有老蒋笔迹的手令，孤独地躺在血污里。
十分钟后，挹江门楼下传来一阵枪响，日本宪兵队击毙了开枪者。
不是德川楠。
早上08:13，国民政府军事委员会军事统计调查局发布「告全国百姓书」，称敌后战线的弟兄在发觉党内有人借委员长之名与日和谈，为保国家荣誉与民族气节，已将其当场锄灭，幕后指使，即日开始清党调查！
此文一发，一石激起千层浪。
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时间线回到十六日下午14:27。
洪河以北，17里，栋城乡。
第11独立混成旅团参谋处处长中岛和叉着腰站在一处土坡上向南眺望着。
胡宗南的部队这时候和打了鸡血没什么两样，尤其是从拂晓时候平汉路传出捷报之后，他显然是要加快进军速度，抢在11集团军抵达之前收回临泉这个重镇。
在栋城乡为靶点的这条三岔路口上，此刻沙尘漫天。
11独立混成旅的装甲部队在这里向东拐弯，将自己的队形由南北走向横铺为东西走向，摩托化步兵联队的丰田卡车在栋城乡北面的旷野上整齐地排列着，约20门105mm榴弹炮已经在这里幽幽抬升起了冷口。
竹内隆介给中岛和下达命令：
于栋城乡痛击跨河向北急进的胡宗南军团。
在竹内隆介的调令下，新蔡的部队在第一时间撤到了北岸，消解掉了胡宗南的第一轮扑杀，化解了孙立人的侧翼迂回，并以高机动性甩开了其主力追击，扯开了近二十里的安全距离。
现在他要在这里拉起一张网，也可以称作是「横截面式的反击线」，这条线向东与阜南的第12摩托化步兵联队向衔接，背靠还在临泉艰苦支撑的骑兵第3旅团，又与淮河河畔的淮滨形成三角之势，可谓是谋篇布阵的锚点。
竹内隆介变态到要把战场空间利用到极致。
新蔡县南的门楼大街上，第78师李文的部队排成三列，走出了放荡不羁的步伐，所有人都昂首挺胸，在仍带有焦糊味的环境里努力保持面色的坚毅，师警卫营的那帮人早就挨家挨户砸门，把缩在民房黑色角落里的“幸存者”拽出来，告诉他们要摇着青天白日的小布旗欢迎部队进城。
“就像当年欢迎北伐之师一样”。
李文享受着这种胜利的感觉，同时他也在等待着胜利的消息：
他的工兵营此时正在洪河上抢修浮桥，以方便把象征第17军团是精锐的那些「卡车」「火炮」「战车」等大家伙开过河去。他暗暗骂着竹内的狡猾，因为中岛和在北撤之时，将整整四座宽大的浮桥用烈性炸药包炸了个支离破碎，他们的工兵不断无法复建，还需要先清理那些尚在冒烟的残烟。
率先出击的好事没有轮到他，由李正先率领第1师一个突击团渡河北上，带着胡宗南的期许去咬住这股正在“败逃的残寇”。
下午15：21，胡宗南带着军团本部的人员进抵新蔡设置新的指挥部，密集的天线从原县政府的复式建筑的顶上长了出来。
开启电台，一份最新命令由机要秘书送到胡宗南的手上：
“军团长，前敌总指挥部命令，命令我部暂缓北上，等待11集团军抵达后，再向临泉发起进攻，另外，要求我军团立刻与左右兄弟部队建立新的作战联系，以92军、第1军、税警总团为主力，重点布防洪河、汝河一线。”