“把电文拿给我！”
东久迩宫的脸色很难看，千叶英夫的话像是对他之前那个问题的回答，这个答案如同尖刺一般捅进了他的心窝子了，他夺过电文。
内容如千叶英夫所言一致。
驻防在叶家集的小岛中队受到攻击后无奈退却，让开了史河的下游段；而另一边，则是霍邱传来的坏消息，这里原本是日军第10师团第39联队应当驻防的区域，他们在传回情报上描述称遭到了支那军主力的袭击，不得已暂时放弃了阵地。
事故分别发生在16师团和10师团的属地内，筱冢义男和中岛今朝吾都没有在原地等候，移步至旁边的方形指挥桌边上，各自抓起电话转接至自己的师团部去。
“嗯，哟西，密切注意！”
中岛今朝吾率先挂断点后，回到东久迩宫边上汇报道：“是支那军小股部队偷袭，38联队野比熊一大佐已经命令姚李镇的川上大队进行反攻，目前已经将叶集夺回。”
东久迩宫仍面色阴郁，只是点了点头，他的余光扫向仍端着话筒的筱冢义男，这家伙看上去更有些紧张，右手端着话筒不说，左手还把电话机抱在怀里，这是典型的心虚的表现。
叶集与霍邱的情况是不同的。
叶集只是位于史河边的一个临河小村，早先只是日军重炮旅团进行囤放炮弹的“仓库”，在围攻固县的战斗中，16师团几乎把主力联队全部派了上去，只有一支人员不整的38联队留守六安，日军所侵占的广袤村镇，几乎都是此联队分兵驻守，尽管也还有近两千人的战斗人员，但平摊下来，兵力就相对薄弱了，这一次宋希濂派出的主力团便是揪住了小岛中队痛打一顿。
霍邱不同，这是个县级单位，就是10师团39联队的联队部所在地。
即便是用分兵为借口，县城内至少也会保有一个大队日军作为守备力量，这里被突破，其实也就意味着对面至少是中国军队旅、师一级的作战单位，否则绝不可能失陷的这么迅速。
“连支那军有多少人都没有搞清楚，你们是干什么吃的？？”
筱冢义男的电话打着打着，他本人率先狂躁了起来，似乎忘记了背后还有自己的同僚以及直属上级，连指挥桌都被他拍的砰砰作响。
显然，电话那头传来了并不利好的消息，电话挂断后，筱冢义男默立在原地，陷入思考，直到半分钟后东久迩宫喊了一声他，他才别过头来，一路小跑至几人跟前汇报：
“情况暂时还不明晰，但可以确定的是，支那军的火力异常凶猛，似乎还有重炮、战车之类的攻坚武器。”
“距离霍邱最近的部队是哪支？”东久迩宫望着地图问道。
“如果单纯按照距离来看的话，当然是颍上县的距离最近，只有不到五十里路，但是，殿下，颍上目前是第3师团来驻防，如果要增援的话，是不是让藤田将军也到司令部来一趟？”参谋长千叶英夫提醒道。
东久迩宫摇了摇头：“藤田进正忙着迎接14师团，这个节骨眼把他扯进来，会让畑俊六大将担心的。”
“殿下，我会给命令第10师团的其他部队迅速向霍邱靠拢，绝不会放任支那军在我的防区里胡作非为。”筱冢义男自知此时说什么都无用，于是向东久迩宫申请回到前线去指挥。
而作为与竹石清直接交手过的中岛今朝吾和荻洲立兵，此时相视一眼，皆有些惴惴不安，正面寸土不让，两翼疯狂迂回这样的画面似乎曾经也发生过，但看着东久迩宫微微眯着的眼睛，他们也无可进言，东久迩宫在地图和沙盘的中间地带参照着观察半晌：“淮河以北的支那军渡河南下，甚至把矛头指向了霍邱，我想这只能说明一个问题，竹石清只剩下围魏救赵这样的路数去遏制我军在固县的攻击了，不过，我一直在思考的问题是，竹石清究竟出于什么，让他如此坚决地死守固县呢？”
周遭沉默。
东久迩宫扭过头看向千叶英夫：“千叶君，你看呢？”
千叶英夫答道：“职下倒是觉得，情况或许是多样的，也许是歪打正着，也许是新上任后不甘心失利，亦或者是武汉方面向他提出了某些要求，但总归来说，我们在固县投入的部队是足够多的，临战决策，本就是基于汇总而来的多方面情报和不断变化的战场形势而作出，眼前这支中国军队，也不是上海事变刚爆发的时那支羸弱之师了，殿下希望取得怎样的目标，我们参谋处就会作出怎样的方案。”
千叶英夫的话翻译过来，就是一句话：
指挥官拍什么样的板，参谋与顾问团队就提供什么样的方案，他们当然有建议的权力，但决定战场走向的，一定只是一条主线。
而这条主线，就是竹石清和东久迩宫两个人。
那么，此时，在东久迩宫的视角里，战场情况如下：
首先，「叁号攻势」已经顺利执行了三分之二，平汉路已经取得了进展，20师团马上就会开拔，14师团已经由土肥原贤二带领子津浦路南下蚌埠。
其次，他已经成功调动刘兵团的军队向商城、富金山一线聚集，并由16师团的两个联队将其封锁在商阜公路的南段，使其不能及时北上。
最后，针对固县的攻势也已经到了最后阶段，且各师团的预备部队已经在史河以东集结待命，只要拿下固县，在刘兵团因指挥惯性而无法快速调动部队的空档期内，瞬间就能集中大约三个师团的兵力由东、南两个方向，卷击阜阳则大局已定。
对此，无论竹石清出于什么考虑，但他的应对已经作出
——中国军队正在不断向固县集结，有决死一拼的意思，南线，小股部队开始渗透入大别山东北麓，北线，霍邱的一整个联队被击退，丧失了一个还算得上关键的县城，而竹石清出动的兵力应当是来源于江北的第5集团军，但具体有多少人，东久迩宫不清楚。
东久迩宫沉思良久，旁边的千叶英夫根据战场形势给他一一分析，最终吗，几个选择摆在他的面前：
第一种方案，进攻固县的态势不变，但将东岸的预备部队回转剿灭这股支那军，以确保侧翼稳固，待到封锁淮河河岸后，估计固县已经打下来，这时候再集中固县，重新梳理北上阜阳的时间，此方案的劣势很明显，即会浪费大量的时间，严重一点可能直接导致奇袭阜阳的战略意图曝光。
第二种方案，认定两翼的中国军队掀不起大浪，就在这昼夜更替之间，集中力量先将固县吃下，北上阜阳的计划照常进行，此方案带来的不确定性要更大，就战场已知的情况来看，打下固县已经不是板上钉钉的事情，竹石清为较劲还会把刘兵团珍藏的税警总团也投入进来，同时如果其在霍邱方向投入的部队规模很大，就有可能导致大后方受其威胁，那就会产生猫捉老鼠式的战场局面。
第三种方案，也叫折中方案，即抽调部分军队回防，配合霍邱附近的日军，不求一步解决突入的第5集团军，其主要目标在于限制其扩大事态，也叫压制中国军队的突进，而固县正面，利用现有的部队发起总攻。
腕上的手表滴答滴答地响着，这意味着他必须尽快做决定，以避免错过战机，东久迩宫眯着眼，盯着沙盘，终于作出部署：
“筱冢君，你的第10联队，立刻向东回防霍邱，并命令39联队自东向西接应，务必将这股支那军堵死在霍邱一线，不可使其深入。”
“哈依！”
东久迩宫再看向中岛今朝吾和荻洲立兵：“史河以东的116联队，以及中岛君在富金山北侧的33联队，即刻加入正面战场，四面合围之，明日正午之前，必须打下固县！”
“哈依！”
...
竹石清仍在小河桥125师师部的房子外边举着望远镜眺望着。
忽然，震天的轰鸣再度吸住了他布满血丝的双眼。
日军的重炮旅团再一次形成火力覆盖，这次的轰击方向并不在固县之内，而在固县的南郊，大概是偏草庙集和玄中寺一带。
他很快意识到，日军也加码了。