老蒋的背后顿出一阵冷汗，他带着满腔的怒火看向钱大钧。
钱大钧很无辜，他没看电文，也不知道发生了什么。
“辞修，你先出去，到时候要表彰教导总队的话，你来主持如何？”老蒋强行咧出笑容，冲着陈诚说道。
“是！”陈诚敬了个礼，随即离去。
当办公室门合上的那刻，老蒋将此文砸在钱大钧的脸上。
“你们到底在干什么！？啊！一定要我中央政府颜面扫地便好嘛？”
钱大钧被骂的狗血淋头，还得趴下去捡电文，看了几眼，顿时大汗淋漓，急忙道：“不，这不可能，委座，这不可能，我没有授意，我没有给军统....这...这不可能是我做的，委座，我前几天还在跟您建议，要息事宁人，要稳住教导总队，我怎么可能让军统去袭击竹石清呢！”
仓皇之间，钱大钧忽然意识到自己中套了。
当陈诚的流言策释放之后，只要教导总队出任何事情，哪怕是被土匪打了两枪，这个锅，都得中央来背，老蒋能背嘛？不能，那就只能他来背了...
“去把屁股擦干净，去把屁股擦干净！”老蒋怒吼着。
....
许昌。
竹石清悠哉地在指挥部内喝着茶。
“竹长官，三号应该就到武汉了，军委会真的不会为难我们？”穆枫在旁边给竹石清边续茶边问。
竹石清笑了笑：“不会，陈长官的三板斧挥下去，武汉一定是盛情相迎，而非刀兵相见。”
“果然有这么神奇？”穆枫苦笑道，“那般凶险，居然就这么化解了？”
“也不尽然。”
竹石清抿了口茶道。
“什么意思？”
“你还小，不用懂这么多。”竹石清笑了笑。
“竹长官...你不是说，你不在时，我便是你，难道，除了这军事上的事，别的，你就不管我了？”穆枫果有一幅求知若渴的模样。
竹石清没办法，只得稍稍点拨道：
“小穆，实际上，政治博弈的核心，在于权力的分配，第五战区创旷世之功，必然功高震主，为什么此次军委会咬着我们不放，是因为我们的委员长认为我们的立场发生了变化，无论陈长官在武汉何种巧舌如簧，亦或者我教导总队使出什么手段，要想真正平息此事，非得有一方出血不可。”竹石清解释道。
“那会是谁出血？”
“暂不知道。”竹石清笑了笑，“那要看我们的蒋委员长更希望谁被削弱咯——”
“我们只需要保全我们的利益即可，对吗？”
“聪明。”
“报告！竹长官，外面有一位女士，自称是申报的记者，专程从郑州追到这来，向采访你，你看...”薛禅匆匆入内，抹了把脑门上的汗。
“从郑州追到这？”
竹石清一拍脑袋，笑道，“真是，让一个姑娘这么跑，倒是我们怠慢了，你告诉她，我马上出来。”
“是！”
...
当竹石清收拾了一番，走出军营的时候，一个脖子上挂着相机，手上端着笔记本的女记者出现在眼前，此时她正和指挥部边上的一名战士相谈甚欢。
“戚小姐，竹长官来了——”
竹石清徐徐靠近，礼貌地敬了个礼：“你好，我是竹石清。”
凑近一看，忽然觉得有些面熟，但一时间想不起在何处见过。
“竹长官，好久不见，淞沪一别，至如今，教导总队的变化实在太大。”戚紫曦依旧还是像几个月前那般，夹着一支棕榈色的钢笔，“戚紫曦代表申报，向竹长官提问。”
“是你啊——”
竹石清乐出了声。
淞沪会战结束之时，便是这个戚紫曦向他采访了一通，如今徐州会战结束，倒是场景复现了——
显然，不长的时间已经改变了许多东西，教导总队的发展日新月异，而这丫头，似乎也褪去了些许懵懂，此时的戚紫曦已显得端庄稳重。
“有什么问题，你便问吧——”
戚紫曦笑了笑：“竹长官，您对近来军中的传言怎么看？”
“您是指？”
“你会认为中央政府调教导总队返汉是另有所谋么？”
“这流言居然你们也知道？”竹石清略有些吃惊，感叹道，“你们可以去挖上海那帮影星的桃色新闻了。”
“竹长官怎么看呢？据说，近来还有不知名的部队袭击了教导总队的驻地。”
“我想，蒋委员长不会做出这般愚蠢的决定。”竹石清笑道，“至于那股流寇，虽然还未查明，但以他们的作战素养来看，我倒觉得像是土匪。”
“哈哈，竹长官还是那么幽默风趣。”戚紫曦手里哗哗地写着，继续问道，“此次徐州会战，历时两个多月，从黄河打到鲁南，竹长官认为，此战的表现，比淞沪之役如何？”
竹石清略加思索，随即答道：
“戚小姐，就像当时淞沪时我回答你的那般，作为军人，作为一名指挥官，我诚然无法用准确的语言去界定这两场战役的表现，台儿庄我们取得了决定性的胜利，这并不代表淞沪的弟兄们就没有竭尽全力，这是不公平的，换言之，如果淞沪的弟兄们有幸出现在台儿庄战场上，他们毅然会为全中国的军民拼出这场胜利，但至少，我是幸运的，我经受过失败，终于也替他们望到了胜利。”
戚紫曦笑得很开心，和淞沪退下来的悲怆不同，他能感受到教导总队全军上下的这种意气风发：
“竹长官，教导总队在短短数月间，取得了长足的发展与进步，我也采访过许多军官，他们都对你们给出了极高的评价，甚至有这样一种声音，这场大捷，便是教导总队亲手缔造的，而作为教导总队的总队长，你怎么看待这样的观点呢？”
“很感谢外界对于教导总队这样的认可——”
竹石清很认真地点了点头，“戚小姐，教导总队的战斗力的确有目共睹，但说来惭愧的是，我们占据着中国八成以上的先进武器，掌握着绝对优质的兵源，这意味着，我们更容易取得别的部队所无法达成的成就，与其说我们创造了胜利，倒不如说，教导总队这支部队的性质决定了我们需要为这场战役，为这次大捷承担更深重的责任，如果不能打出应该有的风貌，我想我和我的弟兄们，都不会原谅自己。”
戚紫曦暗暗感叹竹石清是翩翩有礼与谦逊有加，她微微颔首，随即问出了一个最重要的问题：
“竹长官，以你所见，这场会战是否意味着，中国军队是有能力遏制正面战场上的颓势，真正守卫住我们的国土，而非日军攻一城便陷一地的那般窘境，另外，从一名战役指挥官的角度出发，你认为中日间的对峙，在未来会呈现出一个怎样的情况？”
戚紫曦所问，正是台儿庄之战后竹石清之所想。
中国要如何审视这场胜利呢？
徐州一战，重创日军，这是否会改变当下的中日对峙格局呢？
是什么促成了这场大胜呢？
沉思良久，戚紫曦一直跟随着竹石清的脚步向前着，没有打扰，静静地等待。
“戚小姐，这件事或许要分作两面来看。”竹石清转首望向戚紫曦。
“此话怎讲呢？”戚紫曦的声音很柔和。
“从悲观的角度出发，日军在中国战场的推进过于顺利，所谓骄兵必败，本次鲁南作战，说实话，西尾寿造恐怕只有在最后时刻，才把我军放在眼里，这场胜利，必然会给日军一个沉痛的教训，我想下一次，或许不会太久，就在我们脚下这片土地，会迎来一场真正的决战，恐怕你也能意识到，中日之间已经没有退路可言，日本绝不会放弃如今所取得的战争回报，我希望在那个时候，我们军队，政府，能做好准备。”
竹石清负手叹道，“但是，我仍对未来抱有信心，戚小姐，希望您能将我的意思传达出去。”
“好的，我在记录。”戚紫曦认真地撰写着。
“我们的民族已经蒙受了太多的苦难，以至于苦难中的人民几乎已经看不到何为希望，不知你是否发现，第五战区的主力，恰恰不是和我一样着装的中央军，反倒是背着大刀的西北军，头戴托尼钢盔的桂军，脚踏草鞋的川军，远赴而来的滇军，我想，这便是一种进步，台儿庄真正的意义，不在于我们挫伤了多少日寇，而在于，我们的部队能够做到，日军要打哪里，而我们拱手不让，我们有能力让日军停下，告诉他，滚出去，闯入者，死！而这种豪言，靠我不行，靠教导总队，也不行，这需要全国人民的相助，需要不同军服的人，不同职业的人，不同年龄的人站在一起，形成一堵高墙，隔断东洋，护着夏壤。”
竹石清言之谆谆道，他转过头，微笑着看向戚紫曦，“淞沪的时候，我给你看了我的笔记本，这一次，我能给你看的，是我兄弟的一份遗书，当然，他并没有死，但我的确感受到了，希望。”
那份夹在笔记本中间的宋明阳的遗书被端在戚紫曦的面前。
有一句话，被她原封不动地抄去：
我知道胜利一定会到来，因为在几千里外的四川，还有上百万小伙子正挥着手，嚷着要上战场，中国人是打不完的。
“是一位四川勇士？”
戚紫曦面色微动，红着眼问。
竹石清点了点头：“戚小姐，我想，无论明天会怎样，至少，从现在开始，我们将不再畏惧，我们将不再消极，台儿庄会给我们勇气，会给社会各界勇气，总有人风华正茂，总有人站在前线，用胸脯去阻挡密集的火网，总有人在，我们有四万万人。”
“每一次与竹长官对话，我都受益匪浅——”戚紫曦感激道。
“如果有机会，希望以后还能继续对话。”竹石清微微颔首，“当然，希望是能在一场胜利后，我来回答你的问题，哈哈。”
戚紫曦揣着记满了的笔记本，同时给竹石清拍了一张照片，这才离去。
四月三日。
申报率先刊载了这则采访，附上的标题是：
中国何以战胜日本，漆黑的夜幕中，那一抹微光，来自何处？
而在这篇稿件的末尾，申报给出了一则答案。
我们为什么一定会赢？
因为我们的民族绵延不绝。
因为我们的民族有克服一切困难的勇气。
当春风拂过这片大地，一时静谧的并不意味着中日之间的对峙陷入稳定，恰恰相反，关乎两国命运之战，注定要在不久的将来，掀起一场狂风暴雨，在无数刀枪剑戟的厮杀下决出这个故事的结局。
徐州篇完。
诚邀各位与小丰子一同进入下一卷。
百万交兵，武汉于东方怒吼！
与教导总队一道，见证一场横跨湘，赣，鄂，豫，苏，鲁，粤，皖的世纪决战。
（武汉会战前夕，一名15岁的年轻战士，拍摄于罗伯特卡帕）
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