“雨总算是停了。”
竹石清和关麟征斜靠在五战区长官部大门口的白色梁柱边上，有一嘴没一嘴地吐着烟圈。
似乎在很多时候，像竹石清这种领兵之人都是希望天气越恶劣越好，毕竟这能很好地遏制住日军的装备优势，但是这雨下个没完没了，也的确让人心生厌倦。
已是三月十日下午四点。
竹石清已经给在济宁代管部队的周绍辉和廖耀湘发去电报，做好防区交接工作。
从晚上八点开始，济宁城将交付22集团军防卫。
“学长，你的部队到哪里了？”竹石清偏过头来问。
“52军还有4700多人，89师的2000残兵也被我收拢回来，4师的兄弟打得比较零散，直到现在都没统计出来。”关麟征把烟一掐，扳着手指头计算着，“开会前我去电问了一嘴，部队基本上是跟着你们教导总队一起回撤的，这个时候应该快到邹县了。”
“20军团打没了，学长日后是什么打算？”竹石清关切地问。
“如果军委会有任命，我便依令行事，如果没有，我就带着这六七千人，继续跟鬼子干，就算是帮衬一下川军，那也值了。”关麟征苦笑一声。
关麟征还不知道，汤恩伯已经重新披挂上阵，此时此刻，已经离开了武汉，在来徐州的路上了。
二进宫的汤恩伯坐在火车靠窗的座位上，凝视着窗外的风景，内心深处一阵翻涌。
“我看时间差不多了，我们准备出发？学长我就把你带到滕县如何？”竹石清抬腕看了眼表，随后问道。
“甚好，甚好。”关麟征连连点头，“有劳了，石清。”
“应该的嘛——”
俩人正准备进长官部和李宗仁等人告个别，徐祖贻却从房间的另一端冒出来，一把给竹石清拽了过去。
“什么情况？参座，你吓我一跳！”竹石清一个激灵，看向笑眯眯的徐祖贻。
“石清，难得回来一趟，和我喝杯茶如何？”
“喝茶？”
竹石清有些发懵。
“不赏脸？”
“没有——”竹石清摇了摇头，“既然是参座邀请，石清自然奉陪，只是军务在身，明天之前我还得赶赴滕县一带整兵...”
“知道，我知道，耽误不了你多少时间。”徐祖贻看了眼表，“十五分钟。”
“那好，那石清恭敬不如从命。”竹石清惨笑两声，忽然意识到什么，扭头瞥了眼旁边的关麟征。
徐祖贻会意，尬笑两声之后也看向关麟征：“关军长可否在外面稍候？”
“嗯！？”关麟征一愣，他还以为是要把他也邀请去，闻言，他嘟囔一句，“原来不是邀请我...也罢，也罢..”
几人哈哈大笑，关麟征识趣地挪步出了长官部。
竹石清则被徐祖贻带到了长官部东侧的小型会客厅。
一个年轻的参谋正在泡茶，看见竹石清进来，一不留神，举着开水瓶的手没有收回来，沸水嗤嗤就溢了出来。
“冒冒失失的！”
徐祖贻厉声训斥了一句，但转为笑脸，转头喊竹石清坐下，介绍道，“石清，其实不是我要请你喝茶，是这家伙。”
“竹长官好！第五战区司令长官部参谋处作战参谋薛禅！”
竹石清上下打量着眼前这位年轻的参谋，微微颔首笑道：“看着机灵。”
“石清，小薛是我们参谋处最年轻的参谋了，上一次你们教导总队和板垣征四郎正面作战时，薛禅便吵着闹着要给你们建言，不过都被我给拦了下来，当时我蒙他，说早晚介绍竹长官给你认识，哪曾想这小子当了真，整天围着我叫唤个不停，这不，只能出此下策，也算是为我的信誉做些修补了。”徐祖贻很诙谐地介绍了来意。
“这么说，你主意很多？”
竹石清笑着看向薛禅，“板垣那一仗打完了，我自认为教导总队没有打出完美的战绩，既然已经过去，就不再赘述了，我们马上要出发去鲁西，你有没有为我们的进军路线考虑考虑？”
薛禅立刻意识到自己表现的机会来了，他当即站起身，在竹石清面前徐徐展开地图，试探性问道：“竹长官，我不知道能不能说好...”
“没关系，尽管说。”
“日军两个旅团逐步蚕食鲁西，按最近的战报分析，应当是国崎支队拼命南下，而濑谷支队则席卷四方，日军下一步进攻重点，肯定是单县，拿下单县之后，又会发兵至商丘，而这广阔区域里，目前只有暂编第10师驻守。”薛禅认真分析着战情，时不时还瞄上竹石清一眼，竹石清认真地聆听着，他这才放心接着讲，
“教导总队实际上只有两条路线可选，一，自济宁向西经巨野进入鲁西战场，直接威胁菏泽的日军，逼迫日军放缓进攻速度。二，经徐州西进，溯陇海铁路进至砀山一线，从侧翼给日军压力。”
“你认为，如何抉择为好？”
竹石清暗暗思虑一阵，随即问道。
“如从济宁进兵，好处是能和56军形成呼应之势，但风险是...有可能和南下的矶谷师团直接遭遇，反受掣肘。”薛禅端着下巴分析道，“如走铁路线西进，则更为稳妥，但至少要多花上两天的时间，暂10师能否坚持到那个时候，则不好预计。综合来看，我认为选路线一更好，至少，主动权掌握在自己手上。”
“嗯，说的不错——”
竹石清很满意地点了点头，用充满责备的眼神看向徐祖贻，“参座，这就是你的不对了，如此人才，你居然不让他向我们建言！？太过分了，薛禅，你听着，以后你想给教导总队建议，直接发报，不用理会他！”
“好你个石清！”徐祖贻佯作愤怒。
但薛禅似乎已经进入了状态，他显得很沉默，目光仍在地图上游移。
“竹长官，好像还有第三条路线。”
“第三条路线？”竹石清一怔，站起身来，挪步至薛禅身后。
“横跨运河，直入沛县。”
薛禅抬眸道。
“阴雨连绵，土质松软，且不说搭建浮桥是否可行，时间上也未必来得及，薛禅，你想问题，还是要更周密地考虑一下，不要想到什么，就说什么...”徐祖贻眉头微蹙，负手也晃悠到两人之间，以训责的口吻对薛禅说道，“再者说了，教导总队上万部队，现在又初具摩托化，放弃交通线而走农村进兵，实在是太可笑了。”
薛禅被这么一说，脑袋垂了垂，没再吭声。
“你为什么想选这条路？”
竹石清没有理会徐祖贻说什么，迅速回头问道。
“出其不意。”薛禅答道。
四个字便是这第三条路线的最好总结。
竹石清眯了眯眼，抱臂凝视着这份作战地图，他必须承认，薛禅的前两条进兵路线他都有考虑，自己的想法也和这位年轻参谋相差不多，但这也属正常，专业出身的参谋基本上都能分析到这一步。
“怎么个出其不意法？”
竹石清扭头问道。
“目前，日军濑谷支队正在向东攻击驻守在巨野和金乡的56军，其意图可能是牵制，也可能是占领，但不管怎样，日军的注意力集中于此，济宁此时又在最前线，教导总队如从此过，势必引多方日军注意，如采取打援战术我军伤亡势必巨大。反观运河两岸，尚且还在我军手中，暂未发现敌情，消息不至于泄露的那么快。”
薛禅解释道，“另一方面，我军军内日谍日益猖獗，凡作战指令，部署方案屡次泄露，途径的地方越多，接触的番号越多，则我军之动向越容易被日军捕捉。再次，过了运河，就是沛县，不仅路程节省了一大半，还能直接出现在日军侧翼，这时候选择便多了，既可以半道截杀之，亦可以争分夺秒驰援商砀二地，还可以跳到外线，截击日军补给线，甚至...可趁敌不虞，直取菏泽。”
“石清...”徐祖贻在旁边一直苦笑，他是真怕这孩子说话天方夜谭，反倒是让竹石清把参谋部这帮人看扁了，“别见怪，年轻人，就是这样的，喜欢纸上谈兵。”
“我没有纸上谈兵，参座。”薛禅像是有些不服气，“我就是苏北人，微独二湖之间，薛河流经之处，南北走向共计河流四条，包括运河一道，如走官庄一线，自微山到沛县只需要跨过三条支流，十分方便。”
（日军进攻路线以及教导总队三条进军路线参考）
“你小子，你小子啊你小子，我是带你来跟我吵架来的？”徐祖贻气不打一处来。
竹石清已经先行看向了他：“参座，石清有一事相请。”
“你说。”
“这位薛参谋，是否可以暂借我部用用？”竹石清笑道。
“啊？”徐祖贻一愣，快速抵近至竹石清身边，低声道，“石清，搞什么，你真要用他的那个什么进军路线！？”
“他是本地人，我觉得有可行性。”竹石清道。
“我也是江苏人！”徐祖贻低吼道。
“参座，您是哪的？”竹石清追问一句。
“昆山的。”徐祖贻答道。
“他是薛河的，你是苏南的，参座...我不能相信你，我得相信他。”竹石清贼笑一声，“你这是不答应？”
“行行行，你要你拿去，记得还就行。”徐祖贻吁了口气，摆了摆手拉开距离，随后不知是高兴还是烦躁地喊了一声，“那谁，薛禅，这次出征鲁西，你先跟着你竹长官吧。”
“真的！？”薛禅大喜，“谢谢参座！”
“滚滚滚！”
“竹长官，那我就跟着你了。”
“走，关麟征还在等我们。”
竹石清抬腕看了眼表，这哪里是十五分钟，已经快过去三十分钟了，他赶紧把薛禅一推，领着这小孩就往外边走，关麟征此时靠在柱子边都快睡着了，见竹石清出来，眯着眼道：
“石清，让学长在这干等，真的好么...”
“不好意思，不好意思。”竹石清连连致歉，“上车吧。”
“这位是？”关麟征看向薛禅。