等各路的复电陆续收到后，竹石清这才稍稍放下些心来，他抬腕看了眼表，决战大抵也就是在一个小时后开始。
“陈长官，我准备到东流去。”他幽幽挪步至陈诚身边，字字有声道。
“石清，你留在麒麟门吧。”陈诚一怔，偏转脑袋，双指插着腰带之间，柔声道，“真要是战事不顺，还可迅速退向南京。”
“陈长官，我做的决策，就应当由我和弟兄们站在一起，否则，谁能有信心打赢这一仗呢？”
竹石清露出苦涩而坚定的笑容，他抬眼瞥眼指挥部外，仅数里之外的东流正炮火连天，而在竹石清心中，东流是一个特殊的地方，它十分巧合地将此前的“南教导队”与“北教导队”分作东西两段，竹石清去东流，就算是“居中指挥”了。
教导总队，就还是那个教导总队。
“去吧。”倒是旁边的明泉开口应允了一声，“你教官我无能，仗打到这个份上，居然需要靠你一人肩挑这份大梁，我心中有愧，你去也不白去，把司令部的手枪营带上，也算是我们司令部对你那帮娃娃们的支持。”
“的确。”陈诚听后点了点头，来到竹石清跟前，拍了拍肩膀，“如今，我们也帮不上你了，数万大军，就依仗你了！”
“是！！”
竹石清站直身子，随后敬了个礼，他的手没有放下，以此姿态，扫视麒麟门卫戍司令部内的每一位同仁，现场极为安静，这和战场上的腥风血雨反差甚大但又不尽相同。
所有人的内心压抑着一股酸楚，在南京的城门前，膏药旗似乎已经在雾中闪烁，以至于众人能谈之泪泣。
“敬礼！”
明泉暗暗咬了咬牙，在安静下发出一声怒喝，刹那间，卫戍司令部的所有人站了起来，齐刷刷将目光聚向竹石清，右手骤然抬起，眼神相对之间，视线早已朦胧。
十分钟后，竹石清携于阳离开了麒麟门，引司令部直属手枪营徐徐向东流开进。
东流镇内。
以娃娃兵为主力班底的警卫营已经在各处构建阵地，就如同他们日复一日训练的那样，狭小的东流被他们凿成了零碎的战场，朱云峰跟着万俊在现场一一部署火力点，轻机枪小组，重机枪小组，掷弹筒小组。
这一切的目的，都是为了拖延日军的前进时间，在此部署下，102联队的数次进攻像是被扔进了搅拌机里，加上仅有的一支炮兵大队的步兵炮被朱云峰那小子给毁了，这使得102联队几乎失去了继续推进的能力。
因此，打到下午三点多的时候，102联队就显得很安静了。
在此期间，日军正面部队已经取得了相当大的战果，经第3师团的数据回报，他们成功歼灭了江防军112师八千余人，103师六千余人。而第9师团的战报也不甘示弱，他们向朝香宫汇报称已经吃下了74军。
这使得位于镇江的朝香宫哭笑不得，参谋长武藤章拿着这两份电报，都不太好意思向陆军大本营递交，毕竟，航空兵刚刚才传回消息，称半数中国军队正沿新塘向西撤退，目前已过了汤山。
“殿下，127旅团传回消息，教导总队的主力部队在他们拿下东流前进行了部署，102联队没有攻入东流，现在在下蜀以西整顿。”末松茂治快步入内汇报道，“秋山君正在等我们的下一步指示。”
“东流没有拿下？”武藤章显得极为不爽，他冷眼瞥向末松茂治，“这可是支那军西撤的必经之路！”
“无妨，无妨——”
朝香宫此时表现得倒是极为大度，他的手轻轻摆了摆，指着地图说道，“虽然3师团和9师团没有全歼支那军，但击溃了九华山的敌人主力这点毋庸置疑，101师团登陆在即，就不必计较东流一地之得失了，光堵住一个军一个师的退路有什么意思？”
言至此处，朝香宫的嘴角挂着邪魅的笑容。
“难道说？”武藤章一怔，忙看向朝香宫，确认道，“殿下，你是要直插南京！？”
“没有比这更好的机会了——”朝香宫抿着笑站直身子，看向末松茂治，“末松君，命令127旅团，以102联队继续对东流发起牵制性进攻，最好能将支那军按在九华山，另外，命令66联队，于栖霞山等候，待到101师团完成登陆后，于今夜三更，沿沪宁线向幕府山、玄武湖一线推进！”
“哈依！”末松茂治俯首道。
武藤章在旁边几乎要手舞足蹈，他推了推眼镜框，声音都有些颤抖：“这一天真的来了吗？殿下，我们将是拿下南京的第一支部队！我们将会是帝国陆军的先驱！”
“哈哈哈哈哈——”
朝香宫放声大笑，勾着眼看武藤章，俩人对视一眼后，又是一阵狂笑。
...
吉普车跨过九乡河上的简易浮桥，开向东流，竹石清坐在车上摇摇晃晃，不一会就看见了四下忙碌的小年轻们，一时间，他仿佛受了某种触动，竟有些鼻酸。
他想起了以前在平津时孙毅团长的那句话——
什么新兵不新兵，上去跟鬼子掐一仗，就是老兵了！
吉普车的到来引来不少战士的注目，他们放下手里的工兵铲，叉着腰看着车内，这里距离司令部很近，小家伙们都以为是哪个大员来战前视察了，毕竟大战之前，这种面子工程上的“慰问”是必不可少的，但盯了半晌，一个身披呢子大衣的年轻军官缓缓下车，朝他们而来。
“是总队长！是竹长官！”
刹那间，战士们发出一阵高呼，视线范围内的所有人都围了上来。