指挥部内气氛沉闷，命令下达完毕之后，竹石清能明显感觉到几个团长不像过往打仗那么兴奋了，竹石清知道他们是紧张所致，但带着包袱是打不好仗的。
“这都是怎么了？都是怎么了？”
竹石清用力敲了敲桌子，“升了团长都不屑于好好带兵了是么？都想要保着自己手底下的那点家底是么？”
“不是！”
姜勇第一个跳出来，眉头锁紧，锵锵回道，“旅长！我只是不想给那个姓桂的擦屁股！他自己捅出来的篓子，凭什么要我们承担！？”
“我也不甘心！”于彦君附和道。
“成。”竹石清点点头，幽幽靠近姜勇，伸手就要去夺姜勇的配枪。
“干嘛呀旅长...”
姜勇往身后一躲，赶紧捂住枪匣子。
“你们不愿意打是吧？老子去指挥！”
姜勇看见竹石清严肃的模样，知道自己犯了错，连连张嘴自己：“旅长，我不是那个意思，你的命令，弟兄们哪有半个不字？我这就出发，这就出发！”
“等会，你们都等会——”
竹石清意识到全旅上下都弥漫着一股怨气，这股怨气来源于蠢猪上级的畜生指挥，也来源于他们这支部队已经担任过无数次救火队员的愤慨，如果放任这种情绪下去，打仗会变成打气，竹石清喊住姜勇，也喊住于彦君姚子青等人，在战局万分紧张的当下，竹石清犹然开口说道，
“弟兄们，从淞沪打到南京，我们经历了无数次战役，枪口下不知干趴了多少鬼子，今天的情况很危急，这无需我过多赘述，作为军人，作为一个团营级指挥官，你们没有瞻前顾后的时间，战局摆在面前，日军的进攻方向就在眼前，此刻再去思考值不值得，本身就是一件很不值得的事情，如果要我说真心话，我会认为，这可能是我们许多人这一生中最重要的战役，我们的身后，就是南京的东大门句容，溧水公路失守，也就意味着外线再无抵抗之力，此时此刻，我没有什么要求你们的，我只希望你们记住，教导队为何而战，教导队为何称为教导队。”
言罢，竹石清悠悠坐下，摆了摆手，示意众人各自散去。
几人都咬了咬牙，不再抱怨，竹石清的话像是一剂镇定剂，让他们瞬间冷静下来，教导队从来都是为了荣誉而战，为了精神而战，为了国民之存系而战，这绝不会因为外界情况的变化而发生改变。
日军来势汹汹，三个师团，就是三十个师团，那又如何？
无非就是一死。
死在战场上，那便是死得其所，刹那间，教导总队一旅的所有官兵几乎都做好了死战的准备，姜勇率先和竹石清敬了个礼，随后一言不发，领着李鸣宇投入到茫茫夜色中。
其次是于彦君，再其次，是姚子青。
黑暗吞噬了他们的背影，竹石清心情复杂，擅长推演的他无法预料后续会发生什么，他只能将十二分的精神都投入到指挥上。
“石清，你别多想，弟兄们只是不服桂永清。”周绍辉许久之后安抚道。
“这没什么，我也不服。”竹石清微微一笑，“我只是希望他们明白，牺牲不是为了教导总队的总队长而牺牲，即便不是桂永清，是别的什么人，我们的战斗也都是为了南京，为了我们自己。”
“但这一次，想想都难啊！”
周绍辉苦叹一口气，“也不知道明参谋长那边处理的怎样了？如果48师能抓紧南下，帮我们拱卫住北线，那事情就还不算太糟。”
“先盯住。”竹石清俯下身子，用铅笔在地图上描了描，“这就是教导队的考验，是我们一旅的考验，迈过这道坎，日后就没有什么能吓倒我们！”
“对！”
周绍辉一时间备受鼓舞，“那句话叫什么来着？叫天降...”
“是天将降大任于斯人也...”竹石清眯了眯眼道，“绍辉，借你吉言，我们要做鬼子的噩梦。”
“做鬼子的噩梦！”
周绍辉站起身来，居然有一种前所未有的激动，他斜眼看向东面，昏黑的景色中，俨然透露着千军万马的杀气，他似乎体会到了竹石清一直强调的兴奋感。
没有难度的事情适合教导队么？适合一旅么？
要打，就打最难的仗！破最难的局！
...
宜兴，日军占领溧阳之后，没有和72军的残部多纠缠，而是抄着公路线一路西进，同时位于长元的日军也开始向西北方向的天王寺挺进，南面，以日军第3师团为主力，正悄然沿界岭之北向广泗地区窥视，正如竹石清所言，日军形成突破，下一步就是要开花。
而开花，也就意味着分兵，而这种分兵，无疑会给竹石清带来机会。
战局的骤然反转，使得整个南京卫戍军人心惶惶，南京城中，唐生智整夜守在中山门楼上，眺望东线，罗卓英的吉普车穿梭在指挥部间，几乎没有停歇，明泉正在紧急做着部署，他首先命令竹石清拱卫溧水要道，又命令48师和72军独立旅火速南下。
时间，在这一刻尤为重要。
老蒋是三更时间才得知消息，还是陈诚紧急杀入他的寝屋之后，他才戴上假牙，问着怎么回事，他还以为和过去一样，都是捷报。
没想到一听，参与围歼的四个师都付出巨大牺牲，但没有击溃日军防线，同时72军全军被打散，溧阳失守...
“怎么会打成这个样子？”
老蒋还有些发懵，“率真跟我汇报的时候，不是都已经十拿九稳了吗？”
陈诚急声回道：“委座，桂永清这是中了日军明修栈道暗度陈仓的路子了，罗卓英来报，日军调用三个以上师团，在我军总攻之前就对溧阳发起攻击，72军只坚持了一个多小时...”
“总攻前就打起来了？”
老蒋一怔，下意识地环顾四周，“总攻时间是六点，现在都半夜了，桂永清为什么不向我汇报？”
“这...”陈诚语塞。
老蒋匆匆站起身，他光看地图也知道溧水路的重要，“马上召开会议，商量应对之策！快！”
“是。”陈诚点了点头，“委座，我听说这一次，是桂队长主持全局，罗卓英压根没有参与部署。”
罗卓英作为陈诚土木系手下第一干将，受了这种委屈，陈诚必然是要为其出头的，而且，今晚是他来汇报，用意则更加明显——桂永清的嚣张，不可避免地要招人整了！
“怎么会呢？”老蒋面色凝重地坐下，“我不是让他管教导队吗？战役上的事情，不都是罗卓英负责吗？”
“委座，底下的将军都说桂永清拿着您的手谕，刚到第二天，就主持了大局，还把指挥部搬到了紫金山，这次溧水路危机，正是因为把71军，48师这两个预备队给抽走了....”
“胡闹！”老蒋气得眼睛血红，“真是胡闹！居然还打着我的旗号！辞修啊，你马上给罗卓英发电报，以我的名义，以我的名义！南京之役，由他全权指挥，全权指挥！”
“是。”陈诚点了点头，“当务之急，还是堵住溧水路的口子，防范日军长驱直入。”
“溧水没有部队驻守吗？”
老蒋看了眼地图后问道。
“有。”陈诚回道，抬眉看向老蒋，“这里是竹石清的一旅。”
“一旅..”老蒋微微颔首，“竹石清在这里的话，我还算放心一点。”
“委座，有句话我说了您可别不爱听啊。”陈诚见缝插针补上一句。
“你说吧。”
“竹石清这支部队，从淞沪开始就三番五次救险，场场战役都在风口浪尖上，每每逢凶化吉，我看这也不是战斗力的问题，他的临场指挥能力，您也看在眼里...有些时候，我看是指挥官的问题，这兵给不同的人用，那就是不同的样子。”
老蒋一怔，看向陈诚，怎么感觉在点自己呢？
“我明白你的意思。”老蒋点了点头，“石清这个孩子，的确精干，但目前年纪太小...打完这仗，我会考虑，放心吧。”
“希望他们这一次也能度过难关。”陈诚叹了口气道。
而陈诚的暗示很明显，那就是让竹石清取代桂永清，直接统率整个教导总队，至少在陈诚看来，到那时，竹石清将能独当一面，决定一次战役，甚至是某一个战局的胜负！
而桂永清亲自奠定的死局，又当何解呢？