“去湘西干嘛，那里很乱的。”吴子越不解道。
“准备建一座机场。”
“在那建机场？”
“是啊，主要是用于运输中转，便于飞机在中途起落。”方文给出一个合理借口。
四姐很担心方文此去的安全，扯着丈夫的衣襟：“我弟弟是做大事的人，可不能在湘西出了事，你不是经常跑那边吗？陪他一起去。”
“行，明天我带上伙计，和你弟过去。”吴子越满口答应了。
来拜访姐姐，本就是想在常德打听一下湘西的情况，顺便找些熟悉当地情况的人带路。
却没想姐夫愿意作为向导，反倒是更好。
当天晚上，姐姐一家还盛情款待了方文和孙德彪，并带着两人游览了常德城。
在城中游览，和在高空欣赏常德城，是两种不同的感受。
在飞机上看常德城，城池完整，除了沅江那边的河街，其他地区都在城墙保护中。
但亲身在城内，就会发现，这里的城墙并不高。
站在城墙上，方文问道：“这座城有些年头了吧？”
姐夫吴子越对这些事情倒是蛮有研究。
“民国十七年，军阀内战，唐生智的湘军被桂系军白崇禧和程潜的“西征军”追击，第三十五军的何键部和十八军叶琪部驻防常德，与西征军第14军陈嘉佑部依托城池激战，两边为了打仗，征粮，征民夫，拆除城内外的房子，差点把整个城毁了。”
说到兴头，吴子越讲述起他了解的常德城。
这座城，也算得上历史悠久，有两千年历史。
却因为地处水陆要道，经历了多次战乱。
北宋初年，这里叫朗州城，那时天下未定，南北交战，这座城毁于战乱。
明朝李自成打常德，明军守将烧城自保。
第二年，明朝亡了。李自成和南明共同入住常德城，共御清军。
后来马进忠收复常德城，却因与他人仇怨，不愿放弃常德，干脆一把火又烧了这座古城，导致数万百姓无家可归。
再后来，吴三桂、耿精忠、尚可喜“三藩叛乱”。
吴三桂的军队占了常德，与清军僵持。
后来吴三桂死了，守在城里的军队干脆又是一把火，将常德给烧掉。
姐夫吴子越的话到此结束，道尽了常德城2000年来的悲苦。
方文看着脚下的低矮城墙，生出一种想法。
或许这就是常德城居民的一种默然抗争，城墙修再高有什么用，打来打去受苦的还不是他们这些本地人。
他又想起了抗战后的毁城行动，那时候全国各地的古城都会被拆除，恐怕这里的城墙也不能幸免吧。
.......
一夜过后，方文再次上路。
这次多了姐夫吴子越作为向导，除了他，还带上了油铺的两名伙计做帮手。
但这次，方文不准备乘坐别人的船，他向姐夫吴子越提议，购买一艘小火轮。
小火轮，就是烧煤的蒸汽机船，方文通过机械感知，感觉可以轻松驾驭这种初级蒸汽船。
吴子越没想到小舅子有这个想法，但又一想小舅子的种种作为，也就恍然，随即带着方文来到船务公司。
“方文，你在外面等我下，我找他们谈谈。”吴子越交代后便独自进入船务公司。
等待一阵，他带着船务公司的老板出来。
“我已经和她说过，他说船务公司一共三艘小火轮，新的要2000大洋，旧的500和1000不等。你要买哪艘自己选。”
这个价格还能接受，以后建设机场也用得上。
方文去看了三艘船。
新的也就八成新，旧的有个已经绣破洞应该是500大洋的，还有艘不上不下。
到底哪艘好，可不是看卖相的。
方文上了三艘船，让船老大启动开了一圈，也就明白了该选什么。
新的那艘看起来不错，蒸汽轮机的磨损却很严重。
这可能和使用燃煤的品质有关，方文看到那些燃煤中混杂着一些杂质，应该是开船的伙计贪了便宜。
倒是1000大洋那艘还行，蒸汽轮机虽然用了些年头，却没有什么大问题。
随即，他让孙德彪支付现金，在城里立下契书，直接完成交易。
............
坐船去变成了开船去，一行人在常德河街码头上船。
方文掌舵，孙德彪和两个伙计轮流给燃煤蒸汽轮机送煤，吴子越当向导。
为了能够跑长远，还专门装了小半船的燃煤，免得中途没有燃料趴窝。
做好了准备，方文在驾驶室道：“开船咯。”
孙德彪脱下上衣，用力铲起燃煤，送进锅炉中。
随着火力上来，蒸汽轮机运转，方文拉动驾驶位旁边的拉环，清脆的汽笛声响起。
小火轮在河道上完成了掉头，开向沅江上游。
而在小火轮开动后，卖力铲煤送煤的孙德彪突然惊奇发现。
“奇里怪了总经理，我只要在这轮机房干活，就不晕船了！”
既然如此，就让他多干点，就当是治病。
轮船在沅江逆流行驶。
经桃源县。
按照吴子越的说法，桃源县中有一地，叫做桃花源，就是东晋诗人陶渊明的《桃花源记》中描述的地方。
但这种说法，各地都有，也不能确定是不是这里。
随后，船只一路途径众多江边码头。
直到沅陵县码头才停靠。
方文问道：“姐夫，接下来该怎么走？”
吴子越解说道：
“沅陵位于两条河的汇聚处，西边而来的酉水在这里融入沅江。酉水就是前往湘西的水路，也是这片贫困之地向外输送物资进行贸易的最便利通道。我们去采收桐油，以及向外售卖木材都走这里。南边的日用百货也从这里运往湘西大山中。”
听了姐夫的话，方文并没有立刻启程，他问到：“姐夫，我想问下，那边到底是什么情况。”
“前两年湘西王陈战败，去了长沙，现在那里没有真正管事的，你要想建飞机场，得先找好地，然后再看情况，苗民集聚地需要找土司，其他地方和当地乡绅打交道就行。”吴子越回道，这个姐夫相当不错。
方文问出最后一个关键问题。
“姐夫，那边的土匪是什么情况？”
他这个问题，连孙德彪也大感兴趣，作为曾经的东北土匪，孙德彪很想知道湘西的土匪有什么不同之处。
这对他来说，叫做知己知彼，才能做好保镖的工作。