塘沽
渤海湾旁……永利碱厂那一排排简陋的厂房矗立
由于干燥锅烧坏，厂里大部分工段已经停工。
只剩下实验室的窗户还亮着昏黄的灯光……
侯致本趴在实验台前，眼睛盯着试管里那一点红褐色的液体，眼珠已经布满血丝…
疲惫的眼神中，可以看出已经很久都没有休息。
想起去年第一炉纯碱颜色不纯，无法出售。
制碱厂的股东，纷纷要求“停炉”。
自己曾在股东会议上…哽咽力争，
“三个月！……功亏一篑，我们便是民族罪人。”
可现在…
别说一个三个月…就是两个三个月都要过去了
可是制碱厂的技术难题，仍然像一座大山横亘在眼前。
“侯博士，您歇会儿吧。”
看着眼前这位，从美利坚哥伦比亚大学回来的大博士，只穿着一件满是污垢的实验服，身上沾满了碱灰，头发乱得像枯草，脸上胡子拉碴…
从外面端着一碗粥走了进来的助手，眼睛有些发酸说道。
“先放那儿！”
候致本头也不回，只是随意的说道……
而手里，正在往一块铸铁试片上滴加氨盐水，仔细观察锈蚀的速度。
永利生产出来的纯碱…不是雪白，反而是红黑色…
经过一次又一次的排查，推算…
整个制碱厂，包括候致本都已经把怀疑的方向……
铁锈，一定是铁锈混进去了。
可是怎么防？
碳化塔是铸铁的，蒸氨塔也是铸铁的，图纸是美国买的，工艺是索尔维的专利，全世界的碱厂都是这么建的，为什么人家能出白碱，永利出的碱却红得像砖末？
“叮——”
桌上的电报机突然响了。
助手连忙过去接，片刻后转过身来，声音有些颤抖，
“侯博士，范经理从申市发来的电报！”
“申市来的电报，难道新的设备已经定制好了？”候致本这才抬起头，心中有些疑惑的，接过电报稿纸，凑到灯下。
只是那一瞬间，他的眼睛猛然睁大了。
因为电报纸上，范旭东发来的消息
“……氨盐水腐蚀铸铁，生成铁锈，可加硫化钠使铁面生成硫化膜。红碱之因……海盐杂质多，钙镁离子易结疤，配方不能照搬洋人
……速试！旭东。”
候致本的手抖了一下，拿着电报纸看了两遍，又看了第三遍。
“硫化钠……硫化钠……”喃喃地念着，忽然猛地一拍桌子，把身边的助手吓了一跳。
“我们加过硫！加的是硫磺！”
候致本的声音带着一种激动的颤抖，“……要加硫化钠！硫化钠可溶！我怎么就没想到！怎么就没想到！”
“海盐杂质多，钙镁离子易结疤……配方不能照搬洋人……对！对！索尔维法用的是岩盐，岩盐纯度高！我们用长芦海盐，钙镁含量高，反应生成沉淀，自然要结疤！这个道理……这个道理我们早该想到的！”
“快！”在实验室里转了两圈后，候致本走了两步又停下来，盯着电报上那行字猛地转过身。“去找！库房里还有没有硫化钠？我记得去年进过一批，做实验用的！”
“有……应该在东头仓库，我去找！”助手连忙的说道。
随着一溜烟跑了出去。侯致本又拿起电报，脸上的惊喜和激动久久不能散去。
不到一刻钟，只见助手气喘吁吁地跑回来，怀里抱着一只玻璃瓶，“侯博士，找到了！还有小半瓶！”
“好！”侯致本接过瓶子，拧开盖子闻了闻，是硫化钠，没错。
没有任何的拖沓，
候致本深吸一口气，拿起一支干净试管，重新配制氨盐水，然后投进一块铸铁试片，又小心地加入少许硫化钠。
接下来就是等。
坐在试管前，一动不动地盯着。
助手也不敢出声，就站在旁边陪着。
实验室里静得能听见彼此的呼吸声，只有远处的海风时不时吹响…
终于半个多钟头后，候致本小心翼翼的取出试片。
铸铁表面，原本该迅速生锈的地方，此刻只蒙着一层极淡的灰黑色薄膜。
用滤纸轻轻擦拭，薄膜不掉。再滴上稀盐酸，也没有明显的铁锈生成。
“成了……”候致本猛地站起来，拿着试片对着灯看了又看，像是捧着稀世珍宝一般，“成了！保护膜！真的生成保护膜了！”
“马上安排！明天一早，不，今晚！现在就准备，把四号碳化塔拆开，在内壁衬一层铅皮！然后，配硫化钠溶液，通入塔内预膜！”
连日来的疲惫一扫而空，候致本语速极快，连忙吩咐道，
“还有，通知化验室，重新分析原盐成分，把钙、镁离子的精确含量测出来！我们照着这个数据，重新计算配比！不能再照搬索尔维的配方了！”
“是！”
助手转身要走，侯德榜又喊住他。
“告诉工人们，”侯德榜转过身，目光灼灼，“等到范经理从申市回来，设备一到，我们立刻复工…这一次，一定能出白碱！”
与此同时，在申市警察厅，
李子文正坐在办公室，手里也拿着一份电报。
电报是从北平发来的，落款是张学良。
“……有意委姜登选为安徽督办、杨宇霆为江苏督办、张宗昌为山东督办。弟虽随军，然心中不安。……恐生变故……汉卿。”
李子文放下电报，眉头微微皱起。
姜登选
杨宇霆
张宗昌…
随着奉系占据从东北到长江下游的地盘…
张雨亭论功行赏…
除了他们三个之外，李景林占据直隶…张作相坐镇东北
可是还有一个人……郭松龄……
这个名字，在奉军太重了。五虎将之一，张学良的恩师兼挚友，
关系好到“能和张学良穿一条裤子”。
可也就是这个郭松龄，在几个月后，等到十一月，
将发动震惊中外的“倒戈反奉”，率七万精锐起兵讨伐张作霖。
起因之一，就是张作霖这次南下督办的任命。
第二次直奉战争结束后，按照最开始的想法，
是让姜登选去接管江苏，再让郭松龄去接管安徽的。
对于张雨亭的这个安排，包括郭松龄在内，开始都没啥异议，但就在准备赴任之际，却出了一个岔子。
杨宇霆在得知此事后，就主动向张雨亭进言，自己要去江苏，
理由竟然是要为大帅分忧。
当然，谁都明白这只不过杨宇霆的托词
苏省历来富庶，是个捞钱的好地方……
在一番的软磨硬泡之下，张雨亭竟然真的答应，让杨宇霆去江苏。