张自忠肉眼可见的兴奋起来，黑沉眼袋上边的眼眸忽然闪出了光泽，他又凑近了半米，分明想在第一时间确认他的猜想：
“你真正的目标，实际上是上蔡！？”
竹石清含笑不语，只是手指仍习惯性地在草图上摩挲，发出轻微的纱纱声响。
答案已经有了。
一想到马上就能把日本举国「第一师团」当猴子耍，张自忠实在耐不住激动，他环视周围这个有些昏暗的环境，内心暗骂着自己怎么能在这种地方窝着？这个时候他就应该亲自骑上一匹红鬃烈马，亲口下达对新蔡的攻击命令。
“报告，竹长官，平处长来电。”
苏明方在这时候递上了军统传来的电文。
竹石清抻手接了过来，上面只有五个字：再来一只鸡。
“很好。”竹石清笑了笑，把电文纸塞回到苏明方手里，旋即坐直了一些，停顿片刻后下令，“从现在开始，密切注意西平四郊的情况，每半小时就要向我汇报一次，另外，电告180师，如敌人大规模增援玉皇庙则立刻放弃攻占之目标，由他统一指挥三个师向东北挺进，威胁师灵镇以南！”
“好。”
苏明方还没走远，竹石清又补充问了一句：“11集团军方面，通知到位了没有？”
“李司令完全按照我们的意思行动。”苏明方转过头答道。
“好。”竹石清微笑着点点头。
等到现场重回安静，张自忠跃跃欲试冲了出来：“石清，黄维刚师是我亲自训练出来的，我想，这一场突袭战，我完全应该在现场进行指挥。”
竹石清的语气仍旧诙谐：“老师长，您就在陪着我吧，我这不也困在这个昏暗的小房间里么？而且，后半夜还有一件重要的事情需要您操心。”
“什么事情？”
“在汝南主持演讲，明天早上，太阳初升的时候，您必须要作为汝南前线的第一指挥官，向世人告知我们突破了「西平走廊」这个消息。”
“演讲？”张自忠面色一沉，连忙摆头，“不，不，石清，国内的百姓相当一部分还在戳我脊梁骨骂我呢，我不爱抛头露面。”
“那是他们不察全况。”竹石清安慰道，“老师长你在正面战场付出如此之多，世人看得见，后人也看得见，而且，此举并非出风头，更重要的是，他会继续影响平汉路上敌我双方的对峙形势，3兵团全体都会为之鼓舞。”
“如果是这样的话，那我...乐意效劳。”张自忠总算恢复了笑容。
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山崎保代发现他无法再联系上汝南的联络站了。
这条线还是情报部他的同窗直接对接给他的，按正常的操作流程，这些军情应该由参谋本部第二部（情报部）收集后向相关编制传达，他跳过了这个环节。
“向情报部宫崎阁下....”
徘徊在机要室里的山崎将刚刚准备吐出的命令吞了回去，这个时候向参谋本部发报求证情报，是不是显得第1师团太无能了？抿了抿嘴后，他摇了摇头，转身离开。
这时候北山支队正在从舞阳县奔赴玉皇庙驰援57联队。
正面的情况虽然诡异但依旧平稳。
“山崎君，如何？”
作战室内，冈部直三郎等待着山崎保代的回复。
山崎保代如实托出：“最后一则情报传回是在快八点的时候，内容是辎重慰问团已经出发，但从八点到现在的半个多小时里，我们发报，都没有得到回复。”
横山静雄蹙眉问道：“会不会是他们一同北上了？”
山崎保代摇头：“不会，情报站过去始终是活跃的。阁下，现在的问题是，如何核实这一则情报？”
横山静雄对此颇为不解，从他自己的角度出发，这场阻击战的任务清晰的就很二极管一样分明：
“参谋长阁下，无论支那军是不是此时北上，他们必然经过「西平走廊」，只要我旅团在师灵、吴城持续守株待兔即可。”
山崎保代考虑的不仅仅是这些，他的脑子里还在预演一种可能：
竹石清那个浑蛋会不会使疑兵之策，让横山旅团死死定在师灵，但却又把生力军继续投入到玉皇庙进行绞杀？
北山支队可不是什么精锐部队，他来自第1独立混成旅团，这可是实实在在的治安部队，绝对遭不住竹石清五个师的重锤，如果南线被砸出一个豁口，那舞阳也不得不抽调兵力回防了。
这简直太疯狂了，山崎保代有一瞬间都在怀疑自己是不是想多了。
但下一秒，他很快就骂自己，和竹石清交锋，什么都有可能发生！
一直在侧面观望但却保持沉默的冈部直三郎总算是开口说话了：
“其实，验证情报并不是什么难事，把侦察哨再放出去一些，从距离上看，如果到了十点还看不见支那军北上的辎重部队的话，我想，那结果就很明确了，要知道，那一定是一个很长的队伍。”
山崎保代补充道：“在此之前，栗饭君，我希望57联队协同北山支队最好不好被支那军给打穿了，那会给全局造成很大的麻烦！”
栗饭原秀感觉自己是全场最苦命的人，但他还是点了点头。
按理说，战场上的时间感知应该是弹指一挥间，但这一晚，过得却如此漫长。
在部署完命令之后，第1师团指挥部很长一段时间都是沉默无言的，他们掌握了更多数量的军队，但这时候却发现能调动的屈指可数。
看来，竹石清的「军事主动权理论」含金量还在上升！
这样的状态一怔持续到九点三十四分，这时候，一份49联队发回的急电再度点燃了师团部：
“报告！左庙发现支那军的先头部队！”
“来了！来了！”
冈部直三郎居然是最先喊出来的那个，就像是一个正在迎亲的司仪。
其他人也尽皆眼眸发亮，齐刷刷把脑袋凑了过来：“太好了！”
“放他们过去！49联队、第1联队、所有炮兵部队，全部做好准备！时刻准备收网！”冈部直三郎脸色狰狞而疯狂地下达着命令。
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负责护送慰问部队的是37军新编15师，他们此刻行进到了左庙。
部队的整体行进十分隐蔽，几乎是贴着公里右侧的矮林在走，这里可以规避日本人的黑枪。
慰问团中，那个在汝南校场上向竹石清提问过的女记者与平鸿从办事处故意放走的那个黑影是同一人，在不断向北的过程中，她感到有些奇怪。
整个慰问团一共占用了三辆卡车，在泥泞的路上摇摇晃晃着前进，她的脑袋四处张望，卡车的左侧，是新编15师的部队正在徒步行军。
问题是，没有看见汽车团其他的部队。
也就是说，满载枪弹的物资车和慰问团这些，人，并未紧密相接。
她有种竹石清在拿这个队伍当炮灰的预感。
慰问团和新编15师的先头团顺利抵达西平县，这只是一个小县，巴掌大的小县，但却依然有着四面的土墙，车在县南缓缓驶停，女记者跳下车，很快找到了先头团的团长，依旧用记者采访的口吻问道：
“长官，竹长官只用一个团的兵力来试探凶险的西平路，是不是有精心策划过？”
这位团长也是个中年直男，当场笑嘻嘻回答道：“姑娘，俺说滴话咧，竹长官这招高明哇，小鬼子要打我们，只能从西边来，但你听见那枪响了没有？真正的战斗都在那块，我们反而是安全得咧——”
女记者颧骨位置上的肌肉抽动了一下，她没有得到想要的答案，她挤着笑容继续发问道：
“长官，如此宝贵的机会，为什么汽车团不带着物资抓紧北上呢？这些都是第3兵团救命的东西，反倒是让我们这些人走在前面...”
团长愣了一下，但笑容不减：“娃娃，我觉得竹长官做的对哩，这粮食、子弹、哪怕是药，哪里有你们这些知识分子值钱哩？我们走在前面，等小鬼子反应过来之前哐擦一下就过克了，你们就安全了，其他的东西，还有别的办法嘛。”
女记者笑不出来了，她没办法反驳这些话。
没等第三个问题开口，团长已经侧过身子，吆喝着喊道：“大家不要随意走动！此地不宜久留，等到主力部队跟上来，我们歇一会，就出发！”
...
左庙以南，十五里，奎旺河。
这是中央集群的第二梯队，也就是关麟征的第52军。
这条攻击线上的原定部署是，以新编15师居前开路，新编45师靠西侧进行掩护阻击，关麟征第52军拱卫尾翼，形成一个半包围的保护结构，以争取时间护送辎重辎重车队北上。
关麟征的军部设在奎旺河畔，第2师赵公武和25师张耀明部继续前进。
体形有些宽大的关麟征还没意识到今天晚上他将接到一个重要的任务，因此他还在精雕他的河畔指挥所，在他的设想里，在西平近郊和日本人打得死去活来恐怕是无可避免了，搞不好得打到16号的早上去，哦不，中午也是有可能的。
甚至他想象了一个情况：
如果真的冲不过去的话，成百吨的补给会当场开箱给他们这些艰苦作战的部队使用。
七八个勤务兵正在协力抬着指挥桌的时候，马蹄声出现在了关麟征的指挥部外。
“哪来的马？”
关麟征闻声一愣，这个念头在脑袋中下意识闪过，他没有带骑兵部队啊——
下一秒，一个联络员模样装束的战士快步入内，向他匆匆敬了个礼：“关军长，竹长官手令。”
手令？？
没搞错吧！
关麟征将信将疑，但他确实见过这个人，白天的时候他在竹石清的左肩之后的方位，他走上前，把“手令”展开，竹石清的笔迹极其规整地出现在上面，就好像提前写好了一样。
“全军右转，强行军，接到命令后，速攻上蔡。”
关麟征把手令低声念了一遍，然后他懵了，他吃惊地看了一眼面前的联络官，那一瞬间，他脑袋里想问出的问题有很多，但最后，他扭头看了一眼正在往隔间里搬电台的机要处，他苦笑着问，“竹长官下命令为什么不发报呢，实际上，我的意思是，电话线很快也接通了。”
联络员急声说道：“关军长，竹长官要求，你亲自率部攻城，上蔡是本次战役的关键之关键，第52军，责任重大，指挥部已密令黄维刚38师与27军团骑兵独立旅和炮兵旅于上蔡以南等待。”
关麟征倒吸一口凉气，他把地图攥在手边看了又看，从配套的部署来看，他确定了，这肯定是就是竹石清最初的设想，不告诉各部，是要让各部不遗余力地出击，但是...
“小兄弟，你过来。”
关麟征走出指挥部，夜色之下他挪步到指挥部外的一角，联络员跟着他出去，这时候关麟征抿了抿嘴，显得有些犹豫道，“我们军现在转向，你们是否有向前线的新编15师和45师告知？他们现在可已经进入了日本人的打击范围，如果...”
“没有那么如果了——”联络员打断了关麟征的话，“竹长官的原话是，所有的事情都会得到妥善的解决，各部只管执行自己手头上的命令即可，另外，关军长，汽车团在和兴镇停下，你要抽出至少一个团保卫这里，这是第3兵团的救命物资。”
“保卫都好说...”关麟征微微蹙眉，略加思索后点了点头，他指着正在往指挥部内搬椅子的勤务兵喊了一声，“别搬了！别搬了！”
“啊？”
关麟征和联络员对视一眼，任务就算是交接完毕了，乘上快马，他飞驰而去。
关麟征则是大步流星返回指挥部，他忽然感到一股力量，一股激动感勃然而生：“通讯兵，马上接25师，第2师，告诉他们，脖子右拧，经和兴镇向东，强行军，要快！别向老子问为什么，老子没时间跟他们解释！”
“是！”
在这个时间，冈部直三郎可没有天上的侦察机助阵，他无法快速地获知，蜿蜒而连续的中国军队在走出遂平向西平的途中，在一个叫和兴镇的小镇，拐了——
右拐。
他们右拐后直通上蔡以西，公路距离：34里！
（第4轮部署）
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中国军队在玉皇庙的绞索还在收紧。
有节奏的，一步一步向前蚕食。
三个师的官兵在这一刻找到了这场战争的乐趣，日军两个主力联队分布在师灵、玉皇庙两块区域，他们的直线距离还不超过20里，但足足三个师快两万人的攻击部队却在有恃无恐地鞭挞着其中一支联队，而剩下的部队虽身强体壮，但却噤若寒蝉。
本就没什么战略纵深的玉皇庙这天晚上不知道吃下了多少来自中国军队的迫击炮弹...
孙毅的指挥部从夕阳时分到现在，推进了六里地。
端着望远镜再度凝视玉皇庙，在一片火色之中，他亦然能看到灰头面垢的日本军官挥舞着那搞笑的军刀在四下奔吼。
向承宇手持地图在他的旁边跟随前进，通讯兵紧紧跟随在他的右手侧，保持向前半个身位，以便他能够直接伸手够到其背后的电话机匣子。
“竹林铺...好，不愧是中央军的兄弟，你们打得非常给力！”
向承宇挂断一通电话，马上在地图上更新了推进信息，然后挂着笑容转首到孙毅这里，“老孙，92师先头部队已经攻击推进至竹林铺，离我们越来越近了，我预估，再发动一次集团式冲锋，我们正面的鬼子是吃不消的。”
“嗯——”
孙毅微微颔首，并没有表现得有多么激动。
向承宇一怔：“你怎么回事？”
孙毅偏过脑袋问道：“你看见石清的最新命令了么？”
向承宇不假思索回答道：“见过了，如果日本人来援，就掉过头打师灵，但日本人还没来援呢。”
孙毅眯了眯眼，端着下巴思考道：“我感觉这话的意思，其实就是让咱们打师灵，你想想，是不是这个意思？侦察部队不是已经报告过，他们的增援部队从舞阳出发，径直奔着玉皇庙而来。”
“是这样，但...”
向承宇有些没反应过来，其实他的脑回路是，趁着日本人那个什么「北山支队」赶到之前就提前让57联队断气！不过，经孙毅这么一讲，他倒也发现了这则命令之中的玄机，既然援兵到来是板上钉钉的事实，那为什么不提前部署转进呢？他咽了口口水，“老孙，如果真是这样，那我们干脆提前做些准备好了？”
“嗯。”
在电文中获得领导西面三个师暂行权力的孙毅意味深长地点了点头，他不知道自己以后是否还有进步成军长或是军团长的空间，但这时候，他诚然已经抵达了前所未有的巅峰状态，“向92师发电，于竹林铺站稳脚跟后，后军改前军，向师灵以南前进，另外，荣誉师，作第二线接应，我们会顺次跟上。”