八月九日后半夜，张治中抵达武汉。
包括和竹石清一起面见老蒋陈诚的时间在内，他一共休息了三个小时二十七分钟，在早上六点半，天色尚未大亮的时候，作为前敌总指挥的他就不得不提前踏上前往河南的征途。
好在征途不是他孤单一人。
——他把竹石清和宋明阳都绑到了他自己的车上，为了腾位置，直接让宋明阳兼职司机，独留下一个机要秘书，一行四人驱车引着后边的警卫车队北上。
朦胧的月色洒进车内，张治中不免干笑着打趣道：
“我本来已经做好了明日的安排，哦不，应该是今天，要去主持长沙分校的政治课，下午还要当岳阳去验收那边的战防工事的工程情况，哪曾想，一纸急电，就把我拉到了这里。”
宋明阳乐道：“总司令，这就是出师表中的「受任于败军之际，奉命于危难之间」啊。”
“下一句该说我张文白注定要出师未捷身先死，长使英雄泪满襟了是么？”张治中依旧自嘲。
竹石清右手攥着车窗上方的受力拉杆，别过脑袋看了张治中一眼：“总司令，鄂东建设一事，石清还未来得及道谢呢。”
“作为省主席，这些都是我分内的职责。”
“但您是湖南的省主席，我求您办的是鄂东的事情，总司令，这份恩情，石清一直牢记在心里。”竹石清很有情商第接上一句。
“这么久不见，你们几个，军衔升上来了，场面话也说的多了，你我师生之间的距离，好像也没有在淞沪那时候近了。”张治中苦笑着摇头。
“教育长这话学生就要恼了！”竹石清故作急了，整个身子都转了过来，
“教育长，淞沪的时候，我竹石清无依无靠，凡第三战区上下，从将官到尉官，都知道我是傍着您的，预备营在大场、刘行苦战的时候，委座用朱绍良替下了您，从那之后，预备营就没过上什么好日子...弟兄们没有一个不盼着您回来的，但您走的时候，可是连招呼都没有打一个啊。”
张治中的眼眸中闪过一缕黯淡的光，让他整个面色陷入冷峻。
淞沪会战是他的心病。
时人常在茶前饭后调侃：张文白一介书生，本就没有指挥大规模战役的能力，掌握主动权，用精锐德械发起进攻都磕磕绊绊，日军一个登陆作战，即现了真章。
「儒将」的标签跟随了他一生，但这个词并非是夸他睿智，而是说他优柔寡断，不善用兵。
他的许多学生都已经在战场上证明了自己，包括中央军校野营办事处的竹石清，包括黄埔九期的周绍辉等，但作为一个战役级别的指挥官，他还没有一场真正的战斗去证明他的能力。
停顿了有段时间之后，张治中开口道：“石清，这件事的确是我对不住你们，也对不住当时的第9集团军，那时候，军委会好几次给我打电话，要我把中路军的预备队投入到左翼蕰藻浜一线，我不同意，直到委座亲自打电话给我，我和他大吵了一架。”
宋明阳吃瓜心猛起：“真的大吵了？”
“开你的车！”竹石清侧头狠狠瞪了一眼。
“的确是大吵了一番，我还摔了他的电话。”
“难怪呢...”
宋明阳依旧补刀：“问题是朱绍良也不行啊...”
“你开你的车吧！”
“这儿又没外人，石清。”宋明阳嘿嘿一笑，随后一脚踏下油门，汽车的引擎猛地抽喘一下，“妈的，川军当时就折在那朱逼手上！”
俩活宝依旧还是那俩活宝。
张治中没有吭声，笑笑之后侧头看向朦胧的月色，发自肺腑道：“石清，有时候我真觉得离开部队反而要轻松得多，就像军中那些人说的，我张治中可能最大的本领也就是在台上发表一番演讲，敲敲黑板，给下面还懵懂的学生讲讲三民主义。”
竹石清沉声问：“教育长，其实您也有诸多遗憾与不甘，对么？”
“凡披上过军装的军人，何人不想倾心血以报国家，我从民国十四年就到了黄埔任教，带出那么多的学生，如今，许多已经成为了国民革命军的中流砥柱，成为抗战不容忽视的一份子，石清，并不是我贪图功名，而是我忘不掉你们在进攻上海日军海军司令部的路上阵亡的黄梅兴他们。”
宋明阳：“可能这就是执念哟！张总司令，以我的经验啊，您必须要回到战场，窝在后面搞搞政务，舒服是舒服，心结不解开，后半辈子搞不好郁郁寡欢的。”
竹石清：“你...”
“四川人就是心直口快啊——”张治中笑笑，“早年间我跟着孙总理在四川担任第五师参谋长的时候就深有体会。”
“教育长，机会就在眼前了。”竹石清认真地说，“如今的中国，再没有比保卫武汉更大的事情，往后的任何一场战役，都难比肩如今的规模与重要性。”
张治中没有表现的很欣喜：“但困难也是空前的，上海的时候，我带着三个德械师筹谋一年，把侦察哨都放到了海军司令部的边上，牺牲了那么多人，最后才占领了汇山码头，这一次，虽看起来当上了总指挥，但上有何应钦和陈诚，下又无自己的嫡系部队，要想成事，难啊——”
竹石清正色道：“教育长，我就是您的嫡系，鄂东的德系兵团如果要追根溯源，就是您从黄埔培养出来的，我们都是您的嫡系。”
张治中一怔，本就感性的他不禁鼻头一酸，他推了推眼镜。
宋明阳跟上一句：“总司令之前在我们川军待过，那我们川军团也就算是总司令的嫡系咯——”
“我说老宋，你这是带着川军四处认亲呢——”
“胡说八道，啷个叫认亲呢？这不是投奔老长官么？”
张治中哈哈一笑：“那我张治中后面可就要仰仗二位咯？”
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乘用车的后边，随行的警卫连长坐在副驾驶上打盹，猛一睁开眼时，前方张治中的车已经只剩下微弱的尾灯了。
“怎么落后总司令那么多！！？”他立刻扭头质问驾驶人，“我特么眯会把你也带睡着了！？”
驾驶员苦涩地望了一眼踩在油门上的右脚：“连长，我已经把油门踩到底了...是他们在加速啊！”
警卫连长一怔：“这特么的，前面是哪个混蛋在开车？”
“是宋长官。”
“啊...那倒是不奇怪了。”
...
回到武汉参加会议的大部分将领在八月九日中午才准备北返战场。
实际上这里的「大部分将领」就是指代第4兵团和大别山警备兵团的将领们，固县保卫战胜利后，他们身上那股重压的担子很快就卸了下来，以至于他们此时表现的较为慵懒，毕竟日军当下的主题还是围歼3兵团，打通平汉线。
这些人是回来接受接受荣誉和大洋的。
真正还在战场上受困的部队压根没精力去理睬什么「八八会议」，也没心情专门从日军关东军师团的封锁线上搞来一份报纸查看，3兵团唯一的派回的就是42军军长冯安邦。
他是来诉苦与求援的。
早上的总结会开完之后，他就带着副官和参谋马不停蹄地离汉了，他同陈诚汇报讲许昌的东线阵地已经开始被日军攻击，他必须尽快回到前线指挥。
城北，公路侧。
何应钦负手走在前边，刘峙、顾祝同跟在后侧，再远一些，就是胡宗南、黄杰、李正先等。
“张治中上任，对战局而言暂时不知道能起到多大作用，但对我们来说，至少不算坏事。”何应钦偏过脑袋冲刘峙说道，“张文白这个人，性格就是温文尔雅，力求周全，中原大战时，你们就曾有过合作，都是委座身边的老人了，张文白知道怎么处理和我们的关系。”
刘峙叹道：“文白兄是个周全的人，我虽然和他没什么私交，但我知道他不是落井下石的人，但是，我担心的是，他和竹石清的关系...”
何应钦一怔：“他们不也就是淞沪的时候有过交集？那时候竹石清才是个营长，京沪警备总司令和一个预备部队的营长还有深交？”
“非也！”刘斐顿了顿后看向何应钦，“北平沦陷之后，竹石清跟着宋哲元的部队回撤到了保定，由明泉推荐，他进入了张治中在苏州的「中央军校野营办事处」，并很快成为了其中的骨干，后来上海围攻的前夕，就是竹石清和上海保安队在虹口联合搞了破坏。”
“原来还有这档子事。”何应钦眯了眯眼，“这个竹石清，怎么...”
无处不在呢？
“所以这小子贼啊，他好像很大方的把兵团指挥权交还给我，自己带着一帮散兵游勇四处乱逛？屁！张治中当上总司令，他能不陪在旁边？他能乖乖按我的命令守在前线？”刘峙的情绪有些许激动。
何应钦瞥了刘峙一眼，尤其是盯着他圆滚滚胸脯前那枚二等云麾勋章：
“我看你目前还是不要和竹石清硬碰硬，既然他没有威胁到你的地位，哪怕是多出点风头，多露露脸，也就罢了，反正这荣誉也非他独享是吧——”
刘峙闷哼道：“敬公，我现在哪里还想和他硬碰硬，他不来招惹我我就烧高香了！”
俩人前出的距离已经差不多了，刘峙的座机就在旁边停靠着，何应钦刹住脚步，停在原地：“经扶你能这样想，那我就放心了，还是那句话，只要你握着兵团的主力，那就没什么可怕的，竹石清的根基不在这里，至于文白，你自己看着处理，但作为军政部部长，我还是有必要提醒你，如果有一天日军突破了大别山防线，最后武汉失守了，我希望责任人不要是你，以现在的社会风潮和国民情绪，挥泪斩马谡的故事未必就不会发生。”
刘峙闻言一怔，没有出声，动作轻微地点点头。
“保重，敬公。”
简单道别后，刘峙上车，携胡宗南、黄杰以及随行的几十位军官一齐发动，在蜿蜒的道路上排成绵长的车队，尽皆向东北方向而去。
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