“李司令。”
“陈部长。”
俩人相视一眼，眼神相交之时，便已经达成了共识。
至少要在最大程度上保存中国的主战力量。
陈诚很清楚自己存在的意义，他的头号任务是压制亲日派何应钦系，而他的土木系，自淞沪开始便崭露头角，这其中掺杂的一个关键人物，自然就是竹石清，无论是出于公理还是私情，这位工于政治的政客这一次算是违背了自己的人设。
“如果打不垮日军，反倒是战场陷入颓势，我陈诚就跟你们一起完蛋了。”
临走之前，陈诚阴声向李宗仁传达一句。
李宗仁很严肃：“人命堆出来的不会是玩笑。”
“那就好。”
陈诚微微颔首。
竹石清立在二人之侧，仅凭这只言片语，就辨清了眼下的态势，想来陈诚是站在自己这边的，这似乎有些在意料之外，但又仿佛在情理之中。
李宗仁的目光来到竹石清身上，此时已经是转钟四点，再过一会，天都要亮了，竹石清俨然有些憔悴，仿佛老了好几岁，身处一线，殚精竭虑处处考虑不说，还得时刻注意这弦外之音，确是不易，因此，德公的眼神里，是怜惜，是打抱不平，是遗憾。
如果这小子在中原大战之前就在桂军帐下...
兴许有些历史将会改写呢？
“石清，辛苦了。”
千言万语只汇成一句话，李宗仁吁了口气，缓步上前拍了拍肩膀道，“咬紧牙关。”
“是！李长官！”
“走，去微山。”
陈诚何尝不乏，但此时此刻没有休息的空间，他领着竹石清便往指挥部外边去，这时候副官还和几个勤务兵提着油桶给汽车灌油...
也好在是此段交通方便，道路平直，这要是换成越野路段，早就给陈诚这破卡给颠坏了。
“陈长官，准备好了。”
副官比了个“OK”的手势，拧开主驾驶的车门，就被陈诚喝断：
“你去下一辆车。”
“啊？”副官一怔。
陈诚侧首看向竹石清：“石清，你亲自开，替老长官当一次司机，我这要求，不过分吧？”
“石清应该做的——”
竹石清点了点头，亲自上了主驾驶，此时他并不是困，而是一种高亢感，脑袋虽然昏沉，但意识却又清醒，副官也是识趣，知道陈诚需要私密环境，带着所有警卫与侍从上了第二辆车，包括竹石清的副官穆枫。
两辆车一前一后，由铜山转向公路，打着明亮的车灯，向着微山前进。
陈诚右手搭在窗框边上，静谧地点燃一根烟，啪嗒啪嗒地抽着。
竹石清平静地开着车。
整整半个小时，二人皆无言于途。
当车过了柳泉镇的时候，夜幕下黑压压的微山湖便已然可以窥视，陈诚第五根烟刚好抽完，他忽而看向伸手不见五指的湖面：
“和几个月前的蕴藻浜像极了，石清，你还记得么，日军第3师团在那时夜袭，你的预备营连战一昼夜，打得酒井支队没了心气，无可奈何，最后落魄而去。”
竹石清听后笑了笑：“陈长官，蕴藻浜一曲小河，和这宽纳的微山湖如何能比呢？”
“是啊——石清。”
陈诚向窗外吐了个烟圈，“曲流难比大湖，散兵难敌群师，这日月俯仰之间，蕴藻浜换成了微山湖，预备营成了教导总队，但你竹石清，还是那个意气风发的少年营长么？”
“陈长官此话...”
竹石清明白陈诚的意有所指，但他不太愿意回答这个问题，人生本就天然分成了许多阶段，在江宁县当县秘的竹石清，在预备营的竹石清，在教导总队的竹石清注定是不一样的，思虑片刻，竹石清回问一句，“陈长官可还是淞沪南京战场上，挥斥方遒的那个司令官么？”
陈诚一怔，随即哈哈大笑。
他服了，的确，人无完人，这救火队长连他都不愿意再当，这个问题对任何人都适用，如果你的面前有两个职位，一个是南京卫戍司令官，一个是国民政府军政部部长，你会选择哪一个？
“石清，以你的聪明程度，你知道我来徐州是为什么。”
竹石清依然避重就轻：
“以陈长官的身份来此，相必是要亲眼见证这场大捷——”
陈诚一时语塞，表情瞬间严肃起来：“我真是不好说你，如果是别人，倒也罢了，你竹石清，就不能参悟委座的意思？你一个星期前跟委座怎么说的？监视桂系，寻一个此消彼长之势，你是怎么做的？”
“我当然有在监视。”
“成果呢？”
“21集团军三天来血战台儿庄，阻挡三万日军南下，功不可没。”竹石清一本正经答道。
“你最好见了委座你也这么说！”陈诚气愤道。
“陈长官，此言无虚啊——”
陈诚刚准备接话，但转首看向竹石清，这家伙脸不红心不跳，他顿时明白了，要作政治演员，军委会六成以上的人都可以翩翩起舞，一周前的竹石清也可以趋炎附和，但要作决死之将，即千人也难寻一竹，这不是竹石清脑子犯蠢，而是他内心深处已经做出了选择。
这些选择，都是明码标价的。
“其实，有些事情只要目的达成了就好。”
陈诚出了口气道，“分明没必要惹上麻烦，第一时间把责任甩给李宗仁，委座不会有任何怪罪，你知道委座最怕的是什么，你还偏往枪口上撞，我有时候，真的理解不了你，南京那时，你就干过一次，这一次，更是错上加错。”
“什么是对，什么又是错呢？”
竹石清目视前方，喃喃道，“陈长官，渡江得生的那几万百姓，那上千的孩童该活还是该死？津浦路已经打了两个多月，拼光的第3军团，22集团军，3集团军等一系列兄弟，他们的死，是对，还是错？”
“这不是一个概念。”
陈诚抿了抿嘴，摇了摇头。
“既然委员长把我派到第五战区，我教导总队难道不该遵从战区长官部的军令？军委会何故疑人用人？要用强权实现对军队的绝对掌控，却又不能树立强权所应具备的绝对权威，撰写着齐心抗日的文章，却又做着背后拆台的事情，如此便对了么？”
“够了。”陈诚抬手打断，
“——这是政治上的事情，政治是不存在对错的。”
“但眼下有。”竹石清冷声道，“斗桂斗晋，就算是斗马，我竹石清都可以为军委会冲在第一线，但偏偏此时，不行！如此役能尽可能地改变这场战争的进程，能改变国民对于这场战争的看法，能凝练更坚强雄厚的军心民心，我竹石清不愿追悔终生，更不愿遗憾千年。”
陈诚陷入了长久的沉默。
周遭，车轮轧过碎石路的声音滋滋的作响，不知不觉间，远天露出了鱼肚白。
“行事岂能只问厉害，不问是非呢——”陈诚苦笑着自嘲一句，“只是可惜了石清，如果早知要有这么一场胜利，我陈诚也不会抱着这军政部不放，我宁愿来与你并肩作战。”
“陈长官，不可惜，您这不是来了么？”竹石清笑了笑。
陈诚只能无奈地叹了口气，点燃了第六根烟：
“先把这一仗打好，剩下的，你不要管，也不要问，按照我说的做。”
“陈长官，我不要紧，发配边疆，杀头，软禁，任凭中央处置——”竹石清耸了耸肩，倒显得轻松，“陈长官不必为了我...为难...”
“别喊我陈长官，以后老子喊你竹长官！”陈诚气得连呛了几口，“我混迹国民政府也有这么些年头，要是这点事情都办不了，我就不来你这里了！”
竹石清饶有兴致地问：“具体要如何做？”
大名鼎鼎的“小委员长”，针对这样的政治事件，肚子里会有何种路数呢？竹石清果真好奇，尽管他也有自己背水一战的决死之策。
“其一，尽可能歼灭更多的日军，以壮声势，宣扬大捷，捷报通电全国，军政系统，新闻、教育、文学各界。”
陈诚瞄了一眼竹石清，还是有些不放心，索性摊牌，
“其二，立刻派出一拨人，在在一战区、五战区各集团军，各军，各师，传播消息，武汉行营要效赵构十二道金牌之典召回教导总队功勋指挥官竹石清，教导总队已人心惶惶，人人自危。”
“其三，不管是军统，还是中统，就算是委员长站到你面前，咬死一句话，党内，军内，有通日之流，此间所发生一切之情形，皆归于此，这一点，就算是刀架在你的脖子上，也要这么讲。”
“透彻啊！”
竹石清微微一笑，情不自禁鼓起了掌，“陈长官招招都在点子上，只不过，这通日一说，李长官之前也并非没有和委员长探讨过，只是...以委座的性子，陈长官觉得，他会怀疑自己的近人么？”
老蒋实际上是有些刚愎自用的，时人很难改变其先入为主的判断，在他的脑子里，定义你是好人，那就算是你杀了人，强抢了民女，你在他的印象里，那还是个好人。
陈诚抿了抿嘴，闭上眼睛，长吁一口气。
他所有的精明几乎在这一晚被全部激发出来。
“陈长官？”
旁边竹石清的语气已几近挑逗。
陈诚侧过脑袋，俯低而慢凑而来，一字一顿道：“那就一口咬定，是汪委员的部下通日。”
竹石清猛然心头一紧，踩了一脚急刹。
嘶嘶嘶——
轮胎在地面上擦出了火星。
“陈长官，这...”
“照做就行。”
陈诚扬了扬下巴，“我会在其中斡旋，如果这样委座还不能打消处理你的念头...哼哼，那你还真就非死不可了。”
“人生自古谁无死，留取丹心照汗青——”
竹石清重新打燃汽车，笑着吟诗。
“行了行了，你行了！这是微山湖，不是零丁洋！”
车外的光线逐渐明亮起来，陈诚困得不行，还是靠着睡着了，在渺无人烟的二线道路上，竹石清还能望见列着队的日军战机飞向台儿庄地区，那里的围歼战还在进行，身旁的陈诚固然是全心帮了自己，但竹石清清晰地知道，他有着其本身的“算盘”：
他给陈诚说的并不全对，这一次不站台老蒋，不仅仅是少年意气的是非之论，更精确的讲，这是一面旗帜，一个人设。
什么样的人设？