甬道尽头，数级玉阶之上，映入眼帘的便是那象征着大楚最高权柄的赤金龙椅。
龙椅上，端坐着的老者便是大楚当今圣上，神通境强者——楚怀慎。
然而，当叶长风的目光最终落在那位传说中的老皇帝身上时，心头却不禁微微一凛。
一切流程，正如之前楚仪昭所言，并无太多意外。
叶长风依照昨日负责引导觐见的官员的流程提醒行事，当下行礼开口道。
“臣，彭州牧叶长风，奉旨觐见吾皇陛下！吾皇圣明！”
叶长风依礼单膝跪地，声音清朗，在此大殿中回荡。
“平身。”
一个略显苍老，带着一丝不易察觉的倦怠之意的声音响起。
这声并非来自龙椅之上的楚帝，而是来自侍立一旁的一名年迈的凝气境武者，被赐姓楚，叫楚秦牧。
昨日便是此人交代他朝见的流程，未曾想这位地位如此不俗。
竟还能代为传达圣意，身旁众多官员对此也并无意外，显然早已是惯例。
“谢陛下。”
叶长风起身，垂手肃立，目光低垂，以示恭敬。
但神识感知却如同无形的触角，小心试探着龙椅上楚怀慎的每一丝气息。
老皇帝楚怀慎，身着一袭明黄常服，上绣五爪金龙，却并未散发迫人的威压。
甚至此刻都并未睁眼，只是静静地依靠在宽大的龙椅深处，眼皮耷拉，如同在假寐一般。
须发皆白，脸上布满了深刻的皱纹，皮肤带着一种久居深宫、少见阳光的苍白与松弛。
最让叶长风心中震动的，是老皇帝身上那若有若无，时隐时现的气息。
那确实是独属于神通境强者的气息。
完全不同于凝气境武者，浩瀚，深邃，如同蛰伏的远古巨兽一般。
偶尔泄露出一丝，便让叶长风的灵台深处感到隐隐的悸动，仿佛面对着一座万丈高山。
这种宛若不同生命层次的威压，远超他此前所见的任何一位强者。
只是…在感受到此气息的当下，叶长风心中是暗自一凛。
要知道…神通境的强者气息浑厚远超他们这等凝气境武者是不假，但某种程度而言，这等强者若非刻意，气息应当完全内敛，哪能由他这种凝气境武者探得。
肉身境与神通境的武者差距，全然不在一个层次。
而这位楚帝身上的气息，的确不是刻意泄露，这等若隐若现的逸散而出，显然外界传言不假。
楚帝年事已高，这位执掌大楚三百余载的神通境强者，真的已经走到了其漫长生命的暮年。
他那本该圆融无碍、收放由心的神通境气息，如今竟如同破损的容器，不可避免地呈现出外泄和衰弱的迹象。
这绝非一个处于巅峰状态的神通境强者应有的表现。
“彭州新辟，妖氛尽扫，叶卿力斩七阶妖狐，肃清州境，功在社稷。”
“赐紫金冠一顶，玉带一条，神通境功法一部，以示嘉勉。”
楚秦牧的声音再次响起，宣读着早已拟好的封赏旨意。
赏赐颇为丰厚，但对于一位新立的州牧和凝气境强者而言，也属寻常。
“臣，谢陛下赏赐！”
叶长风再次行礼谢恩，同时接过一旁侍卫递来的奖赏。
前几日所挑的那部《大日斩神刀》的神通境武技玉佩已然到手，也是他此行灵州最重要的收获。
此刻的觐见，更多是一种象征性的仪式和大楚皇帝对功臣向外的展现。
龙椅上的老皇帝，在楚秦牧宣旨时，眼皮似乎极其轻微地颤动了一下，但终究没有睁开。
那身上的气息依然如潮汐般起伏不定，仿佛连维持基本的稳定都显得有些吃力。
整个觐见过程异常简短，程式化。
楚秦牧见老皇帝再无其他表示，便对着叶长风道。
“叶州牧，陛下倦了，你且退下吧。”
“彭州新立，百废待兴，望卿好生治理，不负圣恩。”
…
“臣，遵旨。定当竭尽全力，不负陛下所托！”
叶长风朗声应道，再次躬身行礼。
他后退几步，转身，在楚秦牧的示意下，由两名侍卫引着，缓缓退出这象征着无上权力却也弥漫着沉沉暮气的宣德殿。
直至离开皇宫，叶长风心中才觉畅快。
此行面圣，许多此前的传言包括他所打探到的消息皆已得到印证。
大楚皇朝的核心，那位曾经支撑起整个帝国的擎天巨柱，已然开始腐朽、动摇。
且随着楚氏整体强者的一代代没落，也难怪齐州，青州两地世家如此肆无忌惮。
整个大楚未来的变局，当下早已暗流涌动。
只是这位老皇帝毕竟还在，这才让一切还好似不变，甚至新州开拓，更显得大楚的气象更新。
实际凡凝气境以上的武者，尤其是距离灵州颇近的武者，怕是早有所预料，更大的变局还未拉开序幕。