地下室。
劣质蜡烛燃烧弥漫着烟雾。
大麻雀盘腿坐在粗麻垫上，面前摊开那本陈旧的《七星圣经》，烛火深陷的眼窝里跳动，让他瘦削的脸看起来像一尊活过来的塑像。
“我们的兄弟姐妹，又少了十几个。”
这时，一名骨干开口：“老瘸子巴尔昨天去了那个‘秩序之所’，领了粥，还把他老婆送去治咳嗽。”
“钢铁街的寡妇们，柯里昂的人帮她们修了漏雨的屋顶。”
“还有码头的工人、妓女、皮匠.......”
“那些家伙什么都干，不管什么人去了都能领到粮食、生病了也能治。”
房间里一阵沉默。
就在几天前，他们还拥有超过几百名狂热的护教者，渔民广场、腌肉街、烂泥道，每次布道都能聚集近千人。
但现在.......
“羊群总会迷失。”
大麻雀十分平静，指尖轻轻摩挲着经书粗糙的纸页，仿佛并未听到这些坏消息。
他没有抬头，目光依旧留在圣经之上：“尘世的诱惑，食物、药品，这些是魔鬼甜美的毒饵，它们喂养肉体，却让灵魂挨饿。”
“可是.....大麻雀。”
“我们分发的面包快没了，药汤的原料也.......那个供应商已经消失了三天，最近前来聆听福音的人越来越少。”
“所以.....你们开始怀疑了。”
听到手下抱怨，大麻雀终于抬起眼睛，像两口深井：“怀疑我们的道路，怀疑七神赐予我们的使命？”
“不！当然不！”众人慌忙否认。
环视一周，大麻雀缓缓合上经书：“记住，兄弟们，姐妹们。”
“我们行走的是一条窄路，一条荆棘之路，那些选择宽路、选择安逸的人，他们的灵魂已经标好了价格，碗粥，几片草药，一个不漏雨的屋顶。”
“而我们......”
“我们选择背负世人的罪，这才是光荣的使命。”
说着，他站起身，麻布袍子垂到脚踝：“跳蚤窝怎么样了，人们的口舌，是否还在传播真理？”
手下立马回答道：“我们按您的吩咐，已经让人把真理散播出去了，并且效果非常好。”
“那个维托·柯里昂已经被很多人看做是魔鬼的化身，有人说他半夜在秩序之所作献祭仪式，用婴儿的血混合药汤。”
“有人说他其实是来自狭海对岸的血巫，那双灰眼睛能摄人魂魄。”
“还有人说，他身边那个多斯拉克野人每周都要吃一颗活人的心脏，否则就会发狂.......”
“很好。”
大麻雀微微颔首，瞳孔微缩：“谎言重复千遍，愚者便会当成真理，而我们要做的，就是在真理被彻底玷污之前......夺回圣殿！”
说着，他从怀里掏出一卷羊皮纸，在烛光下展开。
那是一张简陋的平面图，看上去像是某座宏伟建筑。
“时机到了，兄弟姐妹们。”
视线落在羊皮纸上某处，大麻雀声音依旧平和，却似乎略微有些颤抖。
“我们得到确切消息，现任总主教突发中风，明天晚上，七位大主教和十二位高阶修士将在圣堂内厅举行闭门会议，选出新的总主教！”
“什么！”
此话一出，在场的人皆是一喜。
从某种意义上来说，他们这些修士虽然都是教会记录在册的，但却未能入驻圣堂，只能算得上“散修”。
但就在战争爆发之后，这位自称赤足踏遍了七国的修士来到君临，将他们团结起来，组成了一支十分强大的力量。
如果能够趁总主教中风这个机会，把大麻雀推上位......
“消息......来源可靠吗？”
一位老修女咽了口唾沫，问道。
大麻雀瞥了她一眼，没有直接回答。
因为给他提供消息的，是一个被高阶修士侵犯了长子的骑士，正义得不到伸张，整个人崩溃了，现在天需要服用他提供的“安神药水”才能入睡。
绝对可靠。
“明天晚上，会有一百二十名最虔诚的兄弟姊妹潜伏在圣堂周围，而到时守卫只有不到十个。”
“一百二对十个，优势在我！”
他抬起头，目光扫过每一张脸，所有人的表情都被他牢牢记住，但凡敢露出一丁点犹豫的，那就事后清算。
“我们将踏入圣堂，兄弟姐妹们。”
“让穿着丝绸袍子、吃着蜜饯、谈论着神学却从未挨过饿的主教们，亲眼看看，什么才叫真正的......信仰。”
大麻雀张开双臂，仿佛已经站在了祭坛之上！
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次夜，月亮圆得像是一枚银鹿，高悬在贝勒大圣堂的七芒星尖顶上。
圣堂广场边缘的阴影里，黑压压的一大片人群正朝里面涌去，所有人都穿着深色衣服，手里拿着各种各样的武器。
斧头、柴刀、甚至还有几把偷来的长剑。
他们步幅夸张，每个人的眼睛都仿佛燃烧着火焰，神情无比亢奋。
“果然，一切都和您说的一样，大麻雀！”
一名修士凑了过来，声音激动得直打颤：“守卫只有八个，都在打瞌睡，大门根本没锁！”
闻言，大麻雀点点头。
太顺利了，顺利得让他心底掠过一丝不安，但又立即强压下去。
这就是命运。
他对自己说，七神选中了我，因为只有真正经历过苦难的人，才能理解苦难的神圣。
而我......就是天命所归！
随着步子越来越近，他仿佛已经看到，自己站在贝勒大圣堂的主祭坛上，向跪满大殿的信徒布道。
凯岩城的金狮、高庭的玫瑰、多恩的太阳.......所有贵族都要匍匐在七神的意志之下！
就在这时，远处传来子夜的钟声。
“时间到了。”
大麻雀举起手，没有言语，只是一个简单的手势。
人群像潮水般涌向圣堂。
大门果然没锁，护教者们粗暴地推开门，里面是烛光昏暗的走廊，空无一人。
队伍鱼贯而入，脚步声在石壁间回荡。
大麻雀走在中间，赤裸的双脚第一次踏在光洁的大理石地面上，却并不感到冰凉。
每一步，他都感觉自己离天命更近一些。
他们穿过中殿。
七神浮雕在走廊两侧沉默注视，彩绘玻璃在月光下泛着幽光，圣堂里安静得可怕，只能听到沉重的呼吸和脚步声。
内厅的门就在前方，两扇厚重的橡木门雕刻着《七星圣经》的内容，门缝里透出温暖烛光。
修士回头看了大麻雀一眼，得到点头示意后，猛地推开门。
........
内厅比想象中小。
一张长条形乌木桌占据中央，七位大主教围着坐了一圈，十二名高阶修士站立在旁。
果然。
大麻雀嘴角忍不住微抿，这跟情报里说得一模一样。