“种子需要土壤才能生长，恩典需要虔诚才得承接。”
大麻雀环视一圈，点点头，接着指向内圈的一个断了条胳膊的护教者：“你们看兄弟约瑟夫。”
“三个月前，他因为偷窃被砍了手，伤口感染，高烧，蛆虫在腐肉里产卵，连野狗都不愿靠近，只能躺在跳蚤窝等死。”
“但他爬了整整两条街，来到了神的面前，虔诚祈祷，接受七神赐予的考验洗刷罪孽，然后饮下圣汤，涂抹圣膏。”
“现在，他只不过是失去了一只手臂，但却得到了更珍贵的东西。”
“——聆听七神福音，安宁洁净的灵魂！”
话音落下，那个叫约瑟夫的男人挺起胸膛，残缺的手臂举向天空，脸上露出的笑容幸福到近乎扭曲。
“不可能。”
听着这夸张的讲述，柯里昂忍不住分析道：“连我都不一定能够治好一个伤口已经感染溃烂，开始发烧的人，除非这家伙是詹姆·兰尼斯特。”
但接下来，大麻雀又指向中间跪着的一个老女人：“姐妹玛莎。”
“她曾躺在床上咳血半年，医生说，那是肺痨，无药可医。”
“可她没有放弃，每天聆听圣音祈祷，被雨水浇透，被太阳晒脱皮，她也没有离开。”
“终于，七神看到了她的虔诚，原谅了她的罪孽，赐予她康复之恩典！”
见大麻雀提到自己，那老女人也是激动地磕头，额头不断敲打石板上。
但很快，玛莎被旁人扶起来，老泪纵横，嘴里含糊不清地念叨着感恩的话。
接着，人群爆发出激动呼喊，许多人自发跪下，开始高声祈祷。
但柯里昂的眼睛微微眯起，发现了不对劲。
这老女人胸膛起伏非常均匀，除了有些气促之外没有任何异常，完全不像是一个得过肺痨的患者应有的状态。
脸上呈现出一种病态的潮红，手指轻微颤抖。
看上去像是药劲发作了。
是个托啊......
柯里昂立即得出了结论，但不得不说，这女人名字起的挺好，要是放在某个内裤外穿肌肉男的宇宙，光是报出姓名来就能阻止世界毁灭。
“所以......兄弟们，姐妹们。”
见人们的注意和期待值都拉满了，大麻雀张开双臂，声音充满感染力：“要问为什么你们生来贫穷、病痛、被人践踏！”
“要问自己是否虔诚，要问自己的心，是否纯净如七神面前的玻璃蜡烛。”
“苦难是熔炉，虔诚是铁锤，只有经过千锤百炼的灵魂，才能铸成承接恩典的器皿！”
“告诉我，你们的信仰经得起考验吗！”
“经得起！”
在他的鼓动下，更多的人开始呼应，哭声，喊声，祈祷声混杂在一起。
一种集体性的亢奋开始蔓延，像瘟疫般传染着每个人。
“这个人应该被砍下脑袋，然后戳瞎双眼和耳朵，再把舌头也割了。”
这时，身旁的羿戈冷声道。
多斯拉克人无比厌恶这种装神弄鬼的把戏。
他们认为，如果让邪恶的施法者保留完整的头颅和五官，他的灵魂就能在死后用魔法报复。
但如果砍掉头，再剜去眼睛、戳聋耳朵、割掉舌头，他就不能看，不能听，不能说，连灵魂都是残缺的，再也无法害人。
听着这简单粗暴的逻辑，柯里昂只是冷静地观察着，没有发表意见。
而随着气氛升温，大麻雀向台下某个护教者微微点头。
那护教者随即转身，从露台后推出一个小木车，车上放着两个大木桶，桶口盖着布。
虽然看不清装的是什么，但所有人的目光瞬间投过去，那炙热的视线几乎能在木桶上烧出洞来。
“现在。”
这时，大麻雀的声音再次响起：“用行动证明虔诚，兄弟姐妹们。”
“跟着我念——”
他举起《七星圣经》，开始领诵。
“生而有罪，尘世为牢。
苦难试炼，淬我魂灵。
虔诚赎罪，涤净污浊。
怀疑背弃，永堕烈焰。
七神垂目，恩泽如雨。
跪拜承接，方得解脱。”
人群跟着念，声音从一开始的杂乱逐渐变得整齐，越来越响，越来越狂热。
柯里昂冷眼看着这场集体催眠，内心毫无波澜，甚至有些想笑。
这段经文不知道是不是大麻雀自己编的，大致意思就是人生来有罪，现世的苦难是考验，虔诚赎罪者将得到奖赏，怀疑者将永堕地狱。
但是怎么说呢......
不太专业啊，一点都不通顺。
“真他妈拗口。”他低声嗤笑：
“老子还怜我世人，忧患实多呢，至少人家意境到位。”
念了约莫一刻钟，大麻雀抬手，诵经声戛然而止。
“七神听到了你们的声音。”大麻雀脸上第一次露出了笑容。
那笑容很淡，有股子悲天悯人的味道，但却说不出的诡异：“现在，让我们共同分享七神的恩赐。”
随着话音落下，木桶的盖布被掀开。
柯里昂这才看清，一个桶里是黑面包，切成大小不等的块，另一个桶里是深褐色的药汤，冒着热气，不用想也知道是什么。
在人们炙热的目光下，分发开始了。
护教者们维持着秩序，人们排队依次上前。
每个人走到台前，都要先向大麻雀鞠躬，说一句“感谢七神恩典”，然后由他的副手询问过护教者之后，再决定给予多少“恩赐”。
所有人都会得到一块面包，无论虔诚与否。