从先民时代起，伊伦伍德家族在石路附近的山谷与绿丘建立自己的统治，他们以“血之贵胄”、“绿丘之主”、多恩至高王、“石路之主”为头衔。
山地形成天险保护了这些肥沃的土地，而且他们的领地上也有不同矿藏和木材，使伊伦伍德家族成为多恩最富有强大的王族。
最强盛时，伊伦伍德甚至统治了半个多恩！
尽管后来马泰尔家族强势入主多恩，伊伦伍德也不得不臣服，但他们的势力也丝毫不弱于当年。
并且这个家族天生反骨，一直以来都没有放下取马泰尔家族而代之的念头，甚至在多恩并入坦格利安王朝统治下后，都曾经三次参与黑火叛乱！
可以说，伊伦伍德家族与统治阳戟城的马泰尔家族关系错综复杂，表面效忠，暗地里却时常阳奉阴违。
这种状况，直到十几年前道朗·马泰尔亲王，将自己的长子昆廷送到伊伦伍德伯爵家中作为养子之后，才略有缓和。
而现在，一伙带着伊伦伍德纹章，手段残忍的“强盗”，出现在王领边缘的贫瘠丘陵？
他们屠杀本地贫民，却对近在咫尺，防御薄弱的切斯德堡秋毫无犯？
不合理。
这太不合理了。
柯里昂猛地握紧纹章，思绪飞速跳跃，突然，一张放荡不羁的脸浮现在脑海中。
要说伊伦伍德最有可能的目标......奥柏伦！
当初那小子十六岁时跟埃德加·伊伦伍德伯爵的情妇偷情，被伯爵当场捉奸在床，后来两人便展开决斗。
碍于亲王的出身与年龄，决斗约定见血即止，二人都受了伤。
但几天之后，埃德加伯爵因伤口溃烂化脓而死，因此人们认为奥柏伦在剑上涂毒。
为此，奥柏伦不得不跑路去九大自由城邦，后来他的兄长道朗亲王，也正是由于这个原因，才将昆廷送给埃德加伯爵的孙子，现任伊伦伍德城伯爵安德斯作为养子，试图缓和两家人之间的关系。
这是......打算报仇？
不对啊，都过了这么多年，要派人刺杀不早就干了，而且他们凭什么认为在君临动手会比在多恩更容易？
“羿戈。”柯里昂的声音陡然变得锐利：“他们离开的方向，还有时间。”
羿戈早已回到追踪状态。
他半跪在地，指尖轻触一处几乎被落叶覆盖的模糊足迹，又抬头嗅了嗅空气：“东北方向，应该是昨天夜里才走的。”
夜里？
闻言，柯里昂眉头一皱，自己昨天下午才决定来切斯德堡，虽然未刻意保密，但传到这片荒僻丘陵需要时间。
是巧合？
还是对方有眼线？
不，现在不是深究的时候。
“奥利佛爵士。”柯里昂转向仍瘫坐在地的领主，语气不容置疑：“你立刻带人返回切斯德堡，紧闭大门，任何人不得进出，在我们回来之前，保持最高警戒。”
“羿戈，你带人去追，这伙人不是山贼，带路，所有人，上马！”
“那您......”奥利佛茫然抬头。
柯里昂翻身上马，动作干净利落。
他将那枚黑色闸门纹章小心收入怀中：“我回君临！”
随着柯里昂一声令下，十一名骑手如离弦之箭，沿着羿戈指示的方向刺入丘陵更深处的迷雾。
马蹄声在寂静的晨林中回荡，惊起一片飞鸟。
奥利佛呆立原地，看着他们消失的背影，只觉得浑身冰冷。
他原本只想要回被抢的猎物，让领民熬过这个冬天。
山贼走了，他该开心才对。
而现在，自己却似乎无意中扯开了某块华丽帷幕的一角，瞥见了后面庞大、黑暗，却充满血腥味的舞台。
到底是好事，还是坏事呢？
..........
同一时刻，君临，丝绸街。
“蜂鸟”妓院的奢华套间外，两名多恩侍卫立在雕花木门两侧。
他们穿着轻便的镶钉皮甲，腰佩多恩弯刀，站姿依然标准，但眼神里的锐利已经被漫长等待磨去了大半光泽。
门内隐约传来声响女人的娇笑，酒碰撞，以及奥柏伦·马泰尔那独具特色，带着慵懒磁性的声音。
亲王兴致很高，正高声吟诵着什么，可能是诗歌，也可能是即兴编造的粗俗小调。
期间夹杂着艾拉莉亚·沙德和妓女们的欢笑。
卡伦微微动了动僵硬的脖颈，皮革护颈发出细微的摩擦声，瞥了一眼身旁的马洛斯。
他年纪稍长，脸颊有一道浅疤，那是多年前在多恩边疆剿匪时留下的纪念。
而身边这小子更年轻，来自伊伦伍德城附近的村庄，三年前因为剑术不错被选入亲王卫队。
此时马洛斯正努力瞪大眼睛对抗困意，但眼皮还是不听话地往下耷拉。
这种差事......卡伦在心里叹了口气。
倒是比沙漠行军轻松，比战场厮杀安全，却比两者加起来都更折磨人的耐力。
你要清醒地站着，听着门内持续不断的笙歌艳语，闻着偶尔飘出的美食酒香，却不能有丝毫放松。
因为里面的人是奥柏伦·马泰尔，树敌无数的“红毒蛇”，多恩亲王，也是他们的主人。
走廊另一头的地毯边缘，一本皮质封面的册子被随意丢弃在那里。
封面上有深红色的酒渍，浸湿了部分书页，使得册子微微鼓起变形。
如果有人捡起翻看，会发现里面详细记录着某种巨型战士的战斗习惯，可能的弱点，生理结构推测。
这是柯里昂之前派人送来的“礼物”。
如今它却躺在那里，仿佛多恩亲王永远也用不到这本册子。
不多时，楼梯方向传来脚步声。
卡伦和马洛斯瞬间提振精神，手本能地搭上刀柄，身体微微前倾。
但当看清来者时，他们的姿态又放松了些许，只是保持必要的礼节性警惕。
是戴蒙·沙德。
他曾是奥柏伦亲王的侍从，后来由亲王亲自册封为骑士。
戴蒙十分英俊，下巴坚挺，有着天蓝色的眼睛和浅沙棕色的头发，他的胡须剪得很短，脸上带着恰到好处的微笑，但又同时透着一丝属于天才剑士的骄傲。
年轻的骑士步履轻盈地走上三楼走廊，身后跟着一个全身覆甲，戴桶形巨盔的骑士。
“卡伦，马洛斯，”戴蒙在门前停下，准确叫出两人的名字，声音温和：
“亲王殿下还在作乐？”