午后。
秩序之所三楼，柯里昂的办公室门虚掩着。
老约翰站在门口，紧张地两只手不知道该放哪儿，最后只能交叠在身前。
身上这件干净的外套是出门前女儿艾莉硬塞给他的，说去见柯里昂大人不能跟在厨房似的，穿着沾满油污的围裙，那样显得不够尊重。
可他穿着这件新衣服，反而比任何时候都显得不自在。
“进去吧。”等了好久，罗尔杰没鼻子的脸才出现在眼前，一只手搭在他肩上，力道不轻不重。
闻言，老约翰连忙迈过门槛，但是脚底有些发软差点被绊倒。
进入房间之后，他不敢到处胡乱打量，只是觉得午后的光线从窗外涌进来，有些温暖。
房间中央是一张巨大的橡木书桌。
书桌后面坐着一个男人，他的膝盖上蜷着一只缺了半只耳朵的黑猫，正眯着眼睛打呼噜。
男人的手有一下没一下地抚摸着它的背脊，听到脚步声也没有抬头，原本有求于人的老约翰却感到喉咙有些发紧，一句话也说不出来。
沉默持续了很久。
久到老约翰觉得自己快要窒息了。
终于，柯里昂主动开口：“我听说，你的餐馆出了点麻烦，约翰。”
此话一出，老约翰的嘴唇哆嗦着，积压了一整夜的恐惧和委屈在这一刻全部涌了上来：“柯里昂大人......请为我主持公道！”
“我不知道该怎么办.......那些士兵他们死了......在我的店里......满地都是血.......”
他语无伦次，声音里带着哭腔。
而柯里昂只是抬起一根手指，示意让他安静，老约翰的哭声戛然而止。
“我听说了。”柯里昂手指重新落回黑猫的背脊上，语气依然平淡：“”“告诉我，你的女儿，艾莉，她还好吗？”
老约翰愣了一下。他本以为柯里昂会问那些士兵是怎么死的，或者问这件事会不会牵连到黑手党，但没想到对方却第一时间询问起了艾莉。
“她......她没事。”老约翰的声音还在颤抖，但比刚才好了一些：“后来在后厨找到她了，只是受了点惊吓。”
“很好。”闻言，里昂这才抬起头。
午后的光线从侧面照过来，将他的半张脸纳入阴影中，另外半张脸在光线下显得格外平静。
黑色的眸子注视着老约翰缓缓开口“你的女儿艾莉，她在我的洗衣巷做事。”
“珊莎小姐跟我提起过她，她说艾莉是个好姑娘，工作很卖力，总是抢着干活，从不抱怨。”
听到柯里昂如此夸奖自己的女儿，老约翰的嘴唇又开始哆嗦了，但这次不是因为恐惧。
“她是个好姑娘，大人。”
他的声音哽咽着：“她母亲死了之后就我们相依为命，这丫头从小就懂事，什么苦都往肚子里咽，从来不跟我说.......”
听着这个五大三粗的汉子可怜巴巴地絮叨，柯里昂却并没有打断，反而只是安静地聆听着。
等到对方实在是找不到什么话说，他才把膝盖上的贝勒里恩轻轻放到地上，黑猫不满地叫了一声，跳到窗台上蜷成一团。
紧接着，柯里昂站起来绕过书桌，走到老约翰面前。
他比老约翰矮半个头，但老约翰却觉得自己像是在仰视一座山。
“你女儿在我的地方做事。”
柯里昂的声音不高，却十分严肃地承诺道：“她是黑手党的一员，她和她的家人，理应得到黑手党的保护。”
此话一出，老约翰心里一颗大石头总算是落了地：“真是太感谢您嘞，大人......”
说着便弯腰致谢。
柯里昂先是接受了他的谢意，然后才双手扶住约翰的肩膀。
力道不轻不重，稳稳当当。
“起来，约翰。”
柯里昂看着老约翰那双哭得通红的眼睛，非常罕见地宽慰道：“世事无常，我们谁也不知道明天会发生什么。”
“但有一件事我很确定，那就是一个男人，无论什么时候都要照顾好自己的家人，这不是选择，是职责。”
“我从不吝啬自己的友谊，并且热衷于使用它来帮助每一个朋友，但请记住这份情谊，在我需要的时候同样给予我帮助，尽管也许我永远也用不到它。”
“你能做到吗，约翰？”
听着柯里昂这样说，老约翰的眼泪又涌了出来，紧接着用力点了点头。
“您的恩情我将铭记于心，大人！”
得到肯定的答复后，柯里昂没再多说什么，只是冲门口喊道：“罗尔杰。”
门立刻被推开了，露出那张相当难看的脸：“在，大人。”
“派几个手脚干净的人去老约翰的餐馆，把里面清理干净。”
“那些尸体找个安静的地方处理掉，别留下痕迹，让人把那里重新粉刷一遍，换上新桌椅，等风声过了，它还要重新开张。”
“明白，大人。”罗尔杰点头。
“在餐馆重新开张之前，你们两父女就先住在跳蚤窝，罗尔杰会给你们找个安静的地方，不会有人打扰你们。”
“记住，约翰。”
柯里昂的声音再次响起，带着一丝告诫的意味：“在这个地方，你只需要告诉我事实，剩下的，我会来处理。你和你女儿的责任，就是过好你们的日子，继续为我工作。”
“现在，去吧。好好睡一觉。”
闻言，老约翰朝柯里昂深深地鞠了一躬，然后踉跄着转过身，跟着罗尔杰走出了办公室。
.........
门关上之后，办公室里重新安静下来。
柯里昂靠在椅背上，目光落在窗台上蜷成一团的黑猫身上，贝勒里恩眯着眼睛，尾巴有一下没一下地轻轻摆动。
午后的光线在书桌上缓缓移动，照亮了桌角一份摊开的君临城防图。
腌肉街的位置被一个红圈清晰地标注了出来，旁边还有几行细小的批注，字迹工整而冷硬。
他伸出手把城防图拉到面前，手指在那个红圈上轻轻点了两下。
“我从未想过，你竟然连这种事情都会管。”
巴利斯坦的声音从身后传来，语气显得有些意外。
他向前走了几步，站在书桌前蔚蓝色的眼睛看着柯里昂。
“那个叫艾莉的女孩跟我说，来找你帮忙或许有用，我当时差点忍不住嘲笑了她。”
闻言，柯里昂没有抬头，也没有接话。
他只是拿起羽毛笔，在城防图的空白处写下几个字，笔尖落在羊皮纸上，发出细微的沙沙声。
“第一步，要努力实现自我价值。”
他的声音不高，像是在自言自语，但每一个字都清清楚楚地落进巴利斯坦的耳朵里。
“第二步，要全力照顾好家人，第三步，尽可能帮助善良的人，第四步，为族群发声，第五步，为国家争荣誉。”
说到这，笔尖停住了。
柯里昂抬起头，黑色的眸子平静地看着巴利斯坦：“这就是我的人生信条，巴利斯坦爵士。”
他说这话的时候，脸上没有任何炫耀或自得的神色，只是显露出严肃且笃定的神情，仿佛这些字句已经刻进他的骨头里，成为身体的一部分。
闻言，巴利斯坦蔚蓝色的眼睛里翻涌出些许复杂的情绪。
他比老约翰先到一步。
昨天晚上他在餐馆里帮着老约翰找到了女儿，并且初步处理了一下现场，只不过由于尸体实在是太多，再加上他实在是不善于处理这种事情......
毕竟自从出道以来，还没人敢让“无畏的”巴利斯坦去做这种肮脏的活计。
所以，他们只能用粗糙的手法大概清理。
接近凌晨的时候，那名叫艾莉的女孩提议来找柯里昂帮忙，不过老骑士并不认为位高权重的贵族，会为了一个平民得罪首相。
于是他便率先前来秩序之所，打算替那个女孩开口求情，想着柯里昂或许会卖他这个前御林铁卫队长一个薄面。
但他没想到，柯里昂做得比他想象的还要周全，不仅承诺保护，还安排了住处，甚至派人去清理餐馆、重新装修，让那家店将来还能重新开张。
这种无微不至的做法，巴利斯坦活了六十多年都没见过。