里斯、泰洛西和密尔再次联手，派出泰洛西的海军上将扮作海盗，意图占据石阶列岛，正在与其他海盗开战。
潮头岛、蟹岛和海鸥镇三家，全是依赖海上贸易。
在石阶列岛开战期间，遭受不同程度的波及，损失不低。
路斯里斯脸色凝重，沉声道：“就在昨天，海鸥镇的格拉夫森家族的海上商队被洗劫，水手惨遭杀害，三艘船连同货物全部毁于一旦。”
“三女国？”
瓦里斯最先惊讶发言。
三女国又称三城同盟会，由里斯、泰洛西和密尔三座自由贸易城邦组成，活动于血龙狂舞前后。
最巅峰时期，曾协助绿党出战，打下了著名的“喉道海战”。
兴盛一时的瓦列利安家族，便是因那一战元气大伤。
路斯里斯警惕万分：“没错，三女国卷土重来。”
“原因是什么？”
泰温皱起眉头，也开始重视起来。
兰尼斯特家族发家靠两点。
一是凯岩城山脉里的金矿。
二是兰尼斯特港的税收。
若是三女国占据石阶列岛，卡死峡海的南北贸易，对兰尼斯特港也有不小影响。
路斯里斯看了国王一眼，说道：“具体原因不明，据幸存的水手说，三女国似乎在防备龙。”
龙！一个敏感话题！
伊里斯猛然抬头，大声道：“该死的海盗，我要点齐兵马，出征石阶列岛，将石阶列岛纳入王国版图。”
又是一件执政生涯的伟大蓝图。
科尔顿连忙劝说：“陛下，铁王座没有与自由贸易城邦开战的必要。”
有开战的先例。
除了“浪荡王子”戴蒙·坦格利安那一次，短暂的征服石阶列岛。
此外，几乎都在吃亏。
大臣们也不再理会国王不切实际的叫嚷，自行商讨对策。
路斯里斯说：“三女国有一个厉害海盗，好像叫微笑骑士，就是他追着维斯特洛大陆的商船不放。”
“一个御林兄弟会的残党，侥幸苟活罢了。”
泰温不屑一顾。
他不怕所谓海盗或微笑骑士，只担忧三女国卷土重来。
自由贸易城邦强大无比。
有钱、有最精良的装备，有无数渴求金钱的雇佣兵……
只要自由贸易城邦的统治者肯花钱，就能招来无数贪婪之徒为之驱使。
维斯特洛大陆看似强大，实则外强中干。
贵族领主们各自为战，不肯一致对外。
等三女国彻底占据石阶列岛，再想把他们赶出去，比从鬣狗嘴里夺食还难。
会议持续一个多小时，始终没讨论出结果。
无他！
实力不够，威胁不到三座自由贸易城邦。
路斯里斯不甘心：“诸位大人，难道咱们就眼睁睁看着三女国占据石阶列岛而无动于衷？”
那能怎么办。
泰温不想再讨论，起身说道：“坦格利安重新有龙的消息传到峡海对岸，自由贸易城邦忌惮龙，占据石阶列岛是战争策略。”
他们要想阻止，只有开战一个办法。
显然，铁王座没有开战的能力。
“大人……”
无论路斯里斯如何呼唤，泰温都充耳未闻。
…
走出会议大厅。
泰温返回首相塔的路上，迎面遇上巴利斯坦。
“赛尔弥爵士，你怎么回来了？”
对方不是在亲王领，奉命保护戴伦。
巴利斯坦不会说谎，挑不重要的部分讲：“我奉王子之名，接莎亚妮公主和伊莉亚公主前往丰饶厅，参加花舞节。”
实际是把人接走，脱离国王的控制范围。
泰温质疑道：“花舞节，我怎么从来没听说过？”
“王子确立的节日，说是纪念丰饶厅完工。”
巴利斯坦也是一知半解。
泰温沉吟一会，说道：“刚好，我的女儿瑟曦也在红堡，你把一块接去，跟两位公主参加花舞节。”
他依然对联姻抱有希望。
正所谓，王子不向兰尼斯特走来，兰尼斯特就向王子走去。
少年少女缺的是相处时间。
巴利斯坦略显迟疑，未免首相怀疑，答应下来。
半晌。
巴利斯坦与“白牛”杰洛爵士完成交接，两人告别。
望着铁卫兄弟的背影，杰洛爵士感慨：“就剩我一个了，就剩我一个了。”
七神在上！
什么时候选拔出一位御林铁卫补上空缺，给他找个伴，分担守护国王的压力。
这时候，詹姆向杰洛爵士讨教问题。
聊着聊着，詹姆打探道：“巴利斯坦和亚瑟·戴恩爵士都学习了生命力的进阶方式，您一直保护陛下，可曾学习？”
“并没有。”
杰洛爵士性情稳重，有什么说什么：“不过亚瑟爵士给我来信，说有空返回君临，会指点我诀窍。”
“那……”
詹姆眼前一亮。
杰洛爵士直接拒绝：“不行，我的铁卫兄弟们告诫过我，不能私下传授给任何人。”
聊天到此结束。
詹姆留在原地，望着杰洛爵士城墙般高大的伟岸背影，以及那条象征荣誉的白袍，心底涌现一股羡慕。
父亲又催婚了。
让他迎娶霍斯特公爵的次女莱莎，否则就滚回秧鸡厅当侍从。
可他不想娶徒利家的姑娘，也不想灰溜溜地回原处。